1915年11月18日

1915年11月18日，蔡鍔離開天津，秘密南下。蔡鍔自10月下旬在天津與梁啓超等人具體議定軍事討袁計畫後，一直在京尋機南下。他自知一舉一動都有密探監視，恰巧喉病初起，於是以此為藉口，於28日試探性地呈請袁世凱給假5天。袁不知是計，據呈照準了。11月3日，假期屆滿，蔡鍔一面“遵即銷假，趨公照常辦事”，一面又以“病勢日益加劇，精力實有難支”為由，再上一呈，要求續假，“赴津就醫”。袁仍不疑，欣然批道：“準予續假七日，伸資調治矣”。蔡到了天津，實現了南下計畫的第一步。
謀士楊度聽說蔡鍔已引病出京，連忙提醒袁世凱說：“此人一去，無異縱虎歸山，放魚入海，從此我華無寧日矣。”袁急飭“派人察視”。但偵探回報說：蔡鍔在津，“時赴病院，時或不往”，有時還“溷跡於娼寮中”。袁世凱方不再有疑。待監視稍懈時，蔡鍔旋移德義樓，由該樓茶役夜間送其登火車站，轉乘日輪“山東九”破浪而去。這一天是11月18日。