外貌特徵
體細，黃色及紅黑色，具黑色及褐色斑點及條帶。胸部與腹部寬相等。翅狹長，靜止時縱折，前翅第1盤室狹長。觸角膝狀，雌性12節，雄蜂13節，複眼大，內緣中部凹入。胡蜂和蜜蜂一樣都是細腰，腹部真正的第1節併入後胸，形成並胸腹節，真正的第2節即第1節基部極端變細與胸部相連。腹部末端是雌性產卵器特化而來的著名防禦武器——螯針。有母蜂、雄蜂及工蜂等個體，社會結構較簡單。
生活習性
胡蜂科 胡蜂營社會性生活；群棲；夏季在屋檐下及樹枝等處造橢圓形的巢，巢由密集的六角房構成生活：工蜂常採集花蜜或捕捉其他蟲類，作為幼蜂的食料；有時對鮮果形成大害。成蟲主要捕食鱗翅目幼蟲，也取食果汁及嫩葉等。
分類體系
關於胡蜂科的分類體系，研究歷史可以追溯到19世紀中葉；
De Saussure 1852年首次將胡蜂分為3族，即蜾蠃族Eumenini、胡蜂族Vespini和馬薩胡蜂族Masarini；1902年Ashmead 分別將三族提升為3個科；1918年Bequaert 將3科合併為胡蜂科Vespidae，科下分十個亞科；1962年Richards 又將胡蜂科提升為總科，沿用了很長時間；1982年Carpenter基於系統發育研究結果，將胡蜂總科降為胡蜂科，科下分為6個亞科，沿用至今。
目前這套系統被學者普遍接受並沿用，這6個亞科分別為，胡蜂亞科，馬蜂亞科，狹腹胡蜂亞科，蜾蠃亞科，猶胡蜂亞科，馬薩胡蜂亞科。前五種以肉食性為主，而馬薩胡蜂亞科取食花粉。
