基本功紮實 ，“飛”入國家隊
廣州數十年來有一套人才選拔和培養的完整體系，從區體校到市業餘體校再到市中心體校，一名年輕隊員要經過嚴格的三級選拔才能進入廣州青年隊。如果表現出色，球員將被選拔至廣東青年隊，然後進入省隊，或者有幸入選國家青年隊，並最終進入國家隊。實際上，這是中國當時通行的籃球人才選拔體系。這種從少年到青年到成年的層級選拔體系，保證了隊員一路上來有非常紮實的基本功做底子。上世紀80年代，身材並不高大的廣東球員能夠抗衡北方高大身材的隊員，紮實的基本功訓練和嚴格的層級選拔制度功不可沒。
1973年，11歲的呂錦清進入廣州市海珠區業餘體校，16歲進入廣州青年隊，同年進入廣東青年隊。留在他心中的少年時代，是極其刻苦的訓練。
“天還黑著就起來練習運球，一隻手上一個球，要求左右手都能運球。”呂錦清感嘆，回想過去的訓練之苦，他自己都不知道是怎么過來的！正是這種紮實的基本功訓練，讓他後來在廣東青年隊迅速脫穎而出，並直接入選國家隊，成為當時中國籃球圈內唯一一位從地方青年隊直接入選國家隊的球員。
歷經20多年的籃球生涯，讓呂錦清對中國球員的基本功頗有感觸。中國男籃在奧運會上取得了第8名，平了中國男籃歷史最好成績，然而在呂錦清看來，中國隊的身高已經是國際水準，如果基本功更紮實一些的話，成績或許還能更進一步。 “以前的球員，可以滯空。”呂錦清說，現在能夠完成這種高難動作的球員並不多，他解釋說，因為這要靠基本功練就的腰背力量，沒有這樣的基本功，上去就會掉下來。
在呂錦清看來，當年在國家隊的隊友們的基本功，無論是力量、速度、突破能力，都高於現在的一些球員。呂錦清記得，當時國家隊的隊友 孫鳳武的百米速度可以達到11秒。而現在很多地方選拔隊員的主要標準是看身高，在呂錦清看來，一味求高度卻不強化基本功，顯然有失偏頗。
好教練悉心呵護
從海珠區體校到市體校再到廣東青年隊並一直到中國國家隊，各級教練給呂錦清留下了終生難忘的印象。呂錦清回憶說，還在上國小的時候，老師便認定他是一棵打籃球的好苗子。他的國小老師在家訪的時候敦促呂錦清的父母給他加強營養，母親無奈地對老師說：“家裡這么窮，米都不夠吃，怎么加營養？”老師愛才心切，跑到區體校為呂錦清申請每個月多加十斤米；母親也特意為正在長身體的兒子養了一隻老母雞，老母雞下的蛋就是呂錦清最好的營養品。呂錦清沒有辜負老師和父母的期望，16歲那年，他進入廣州青年隊成為主力。1979年，廣東青年隊選材，時任省青年隊主教練的吳承鎮從廣州選走5名隊員，其中就有呂錦清。
廣東青年隊時期成為呂錦清成長中的一個至關重要的階段，主教練吳承鎮的訓練極其嚴格，當時的很多隊員還記得，早上6時，教練就來到隊員的房間喊起床，一聽到“老吳”的腳步聲響起在走廊上，隊員們就像聽到了起床鈴。按照教練的要求，10分鐘內起床列隊，遲一分鐘罰跑400米。在呂錦清的記憶里，老吳在場上是個不苟言笑的人，整天拉著臉，隊員都害怕他。可是到了場下，隊員可以和他勾肩搭背，嘻嘻哈哈都行。
上世紀70年代末到80年代，是廣東青年籃球的輝煌期。1976年～1983年，廣東青年隊多次獲得全國冠軍，1980年更是一舉奪得了全國青年聯賽、全國青年錦標賽、全國調賽、全國分區賽的4個冠軍。這一年，吳承鎮上調國家青年隊擔任助理教練，也為日後呂錦清入選國家隊埋下了伏筆。
1982年初，年僅19歲的呂錦清從廣東省青年隊直接調入國家隊，成為當時國家隊中最小的一員，時任國家隊主教練是大名鼎鼎的 錢澄海。呂錦清坦言，錢澄海的執教讓他的籃球意識上升到一個新的台階。憑藉在廣東練就的“快、準、靈”的絕招，呂錦清在國家隊中的進步很快。1984年，中國男籃參加 洛杉磯奧運會，遭遇喬丹領銜的美國隊，和喬丹對位的正是來自廣州的呂錦清。而在和法國隊的比賽中，中國隊終場前依靠呂錦清的兩個罰球取得勝利。這些都是呂錦清難以忘懷的記憶。
不畏強手， “拚命三郎”
呂錦清打球的時候，就有“拚命三郎”之稱。他的突破能力強，外圍遠投準，更重要的是，他打球霸氣十足，即使面對強手也毫不膽怯。在當時的國家隊，呂錦清是年齡最小的一個，和他同隊的隊友諸如韓朋山、 穆鐵柱、 郭永林、 馬躍南、 李亞光、 孫鳳武、 王立彬、 劉建立、 張斌、 匡魯彬等人的年齡都比呂錦清大，但是呂錦清卻能脫穎而出，和他的霸氣不無關係。呂錦清當年在廣東青年隊的主教練吳承鎮對呂錦清的霸氣記憶猶新，“他打起球來不要命，兩三個人圍著他，他照打。”吳承鎮坦言，當年選呂錦清進入廣東青年隊，除了看中他的技術之外，也是看中了他的“霸氣”。
“打籃球是一項對抗性的運動，斯斯文文的肯定不行。”吳承鎮回憶說，當年歐洲的球隊來到中國打比賽，國家隊輸到60多分，“為什麼？就是因為對抗不行。”吳承鎮戲言，“怕對抗乾脆別打籃球，最好去打排球，打排球還怕對抗，乾脆去當醫生，給病人把脈肯定沒有對抗。”雖是玩笑話，卻道出了籃球運動的真諦。
廣州國手第一人
用廣州國手第一人來形容呂錦清毫不為過。因為他是廣州籃球歷史上的第一個本土國手，迄今為止，算上 番禺的 陳江華和從遼寧引進的 王仕鵬，從廣州體校走出去的國家男籃隊員只有3位，而呂錦清堪稱上世紀80年代廣州籃球的驕傲。1979年春,年僅16歲的呂錦清和梁永康、 關偉倫、王純等人一起從廣州市各級體校入選廣東青年隊，這一屆青年隊由吳承鎮擔任主教練，隊員身高並不突出,王純和關偉倫1.90米，呂錦清只有1.88米，但這支球隊以小快靈的南派打法為主，速度快，打法靈活，籃板球尤其突出。1981年，廣東青年隊奪得全國青年聯賽冠軍，呂錦清、梁永康、李卓文等人成為新一屆國家青年隊熱門人選。
1981年秋天，新一屆國青從廣東青年隊選入梁永康和李卓文兩人，但是表現出眾的呂錦清卻意外落選。這次意外落選讓呂錦清一度陷入低谷，甚至產生了放棄打球的想法。在教練的開導下，呂錦清最終重新煥發了鬥志。1982年初，呂錦清跳過國家青年隊，被直接招入國家隊，而從省青年隊直接入選國家隊，此前在中國籃球的歷史上還沒有先例！
奧運經歷
1984年夏天的洛杉磯奧運會是呂錦清職業生涯中最難忘的比賽。在與法國隊的比賽中，時間只剩下最後幾秒，法國隊以80比79領先，中國隊剩下最後一次進攻機會。中國隊5號隊員呂錦清突破上籃，法國隊不得不採用犯規戰術，中國隊贏得罰球機會，此時距離終場只剩下1秒。呂錦清兩罰全中，中國隊81比80反超法國隊贏得了參加奧運會以來的第一場勝利。在這屆奧運會上，中國隊遭遇以喬丹為代表的美國隊，而與喬丹對位的正是和喬丹同為1962年出生的呂錦清。雖然當時的喬丹尚未成名，但喬丹的個人能力讓防守他的呂錦清印象深刻。呂錦清回憶說，這位後來的NBA傳奇人物不但手長腿長，而且啟動速度極快，步幅極大，“我們一步邁1米多，他可以邁到2米。”這場比賽讓呂錦清看到了與美國球員的巨大差距。
1984年冬天,中國男籃赴美國NBA進行了3個月的訓練，在3個月的巡迴比賽和訓練中，呂錦清良好的身體素質和敏捷的反應引起了NBA球探的關注，波士頓領隊邀請他前來試訓。不過，當時的規定是現役運動員要出國效力必須等退役後或者年齡超過28歲。此事最後不了了之。
