歷史文化
菏澤，是龍鳳之源地，伏羲之桑梓，堯舜之故里，先為商湯之京畿，繼屬曹國之疆土，後建曹州之區域。古為濟水所匯，菏水所出，連通古濟、泗2大水系的天然湖泊，因南有菏山，北有雷澤，故名“菏澤”。唐代更名為龍池，又名九卿波，清稱夏月湖，今湮，遺址在菏澤市牡丹區東南十五公里處。
遠古的豫東、魯西是華北凹陷地帶，經過千萬年黃河泥沙的充填，終於使菏澤境內逐漸形成崗丘布野、河溝縱橫、林木茂密、湖盆相連的平原沼澤崗丘地貌。《禹貢》、《左傳》就記載了菏澤、雷澤、大野澤、孟渚澤和濟水、濮水、沮水、澭水、菏水、汳水、黃水、洮水、句水、黃溝水十水；記載了歷山、曹南山、左丘、陶丘、楚丘、犬丘、青丘、廩丘、乘丘、襄丘、桂陵、安陵、巿陵等近百處地名。
考古發現證明中華先民起於多源，如滿天星斗。迄今為止，尚未在菏澤發現八千年以前的古人生活遺址。距今七千年前後，由於大自然氣溫的變化，使先民食物來源變的十分困難，人們開始從山東東部、甘、青、陝、豫、大江南北湧向中原。這從北辛文化、裴李崗文化逐漸衰退和消失，大汶口文化驟然興起的考古發現中得到印證。現已發現，菏澤境內有北辛遺址一處，大汶口文化遺址十處，而龍山文化遺址卻近達300處，且岳石、商、周等不斷代文化在幾乎所有遺址上都有發現，反映出先民在這些遺址上連續生存三、四千年的實際情況。這些遺址分布在四澤十水的岸邊，反映了先民依水而居的狀況。境內遺址數量之多，密度之大，面積之廣，連續年代之長，在全國也是很少見的。
人們常言黃河是中華民族的搖籃，黃河下游漫流四溢是不能住人的。而其支流及支流的支流才是真正哺育先民的地方。濟水是黃河的支流，濮水、沮水、澭水、汳水、黃水、菏水又是濟水的支流。因此說濟水是哺育中華古代先民的聖水。《史記·封禪書》說，中國名川祠二，曰濟曰淮。濟就是濟水，從河南滎陽出黃河，東流過封丘、定陶、巨野、梁山、長清、濟南，東流入海，其兩岸散布著上古先民生活遺址。古人祭祀濟水，其深遠的原因不言自明。
四澤十水岸邊的遺址，又被稱為堌堆。五十年代，絕大多數還面積碩大，高數米乃至十米不等。近三十年，人們破除迷信，取堌堆黑土作肥或築路、燒窯，已大部分被破壞。現尚高聳地面的三十幾處堌堆，如果不是民間廟宇的保護，恐怕也蕩然無存了。這些遺址正是中華九州的源頭。《說文解字》關於“州” 字的解釋是：“水中可居者曰州„„”，“昔堯遭洪水，居民水中高土，故曰九州。”這些土丘中的紅陶、灰陶、黑陶、石器、骨器等遺物佐證了它們確實是七千年來中華先民的聚落點。這些堌堆還被古人賦予能大能小、能止洪水的神物——息圵。實踐證明，堌堆的確是四千年前後，祖先們躲避洪水、繁衍生息的神聖土址。
菏澤境內見證中華先民繁衍生息歷史的堌堆，僅僅是經過文物部門的地表普查所發現的北辛、大汶口、龍山、岳石、商周等文化遺址，它們無一處被國家各級文物部門發掘至生土層，因此其文化內涵至今不為世人所知。1984年北京大學鄒衡先生為尋找夏商文化，曾發掘安丘堌堆，但發掘至龍山層時，就停止了發掘。國家夏商周斷代工程沒有涉足此地，探源工程也未涉足此地。這些遺址有文獻記載的堯居之都陶丘，堯舜禹之都成陽，有黃帝得寶鼎之宛朐，有舜生地姚墟、耕之歷山、漁之雷澤，有秦祖伯益之犬丘，有楚文化的源頭楚丘，有商族簡狄之有娀之墟，有帝嚳之有莘之虛，有夏宗邑之城三朡，有商代最早的都城亳。中華民族文明起源，國家形成的不少關鍵地名，多在魯西南一帶，足以引起探源工程的高度關注。
龍鳳文化
中華先民和世界其他很多民族一樣是有圖騰崇拜的。上古眾多氏族儘管各有各的圖騰信仰，但大體分為兩大類，即龍和鳳。龍圖騰包括鱷、龜、鱉、蛇、魚和虎、豹、狸、熊、馬、牛等水陸動物；鳳圖騰包括鷹、鷙、燕、山雞等各種飛鳥。龍鳳這種神奇的動物圖騰是先民的創造。在文獻中，最早見到有文字記載的龍出於菏澤境內的古雷澤水域。《山海經·海內東經》曰：“雷澤中有雷神，龍身而人首，鼓其腹則熙。”據氣象專家竺可楨考證，秦漢以前，長江以北的氣溫濕潤，比現在平均高2—3度，大象、巨鱷盛產北方。四澤十水之中就生存大量水陸兩棲動物北方灣鱷，每逢雷雨，狂叫長嘯，先民不知，尊為雷神，也即神龍。鱷為兩棲，人居水邊，鱷成為先民生存的大敵。先民在敬畏恐懼中與巨鱷共生存。殺鱷食肉以強身，取皮做鼓以揚威。考古發掘出六千年前的鱷魚皮製作的鼓就是證明。《左傳》記載，顓頊裔孫董父在定陶鬷川為帝舜養龍而被封為豢龍氏；堯的子孫劉累為夏帝孔甲養龍而被封為御龍氏，就發生在菏澤境內。直到唐代《元和郡縣圖志》還稱菏澤為龍池；城西的水澤被稱為龍湫池，雷澤亦被史書稱為龍澤。中華龍族的代表人物是伏羲、炎帝、共工、黃帝、帝堯。
鳳文化源於東方族群。顧頡剛先生認為太昊、少昊、帝嚳、舜、伯益和商族均為鳥圖騰信仰族群，聚居地最先就在魯西南的濟水流域，往西最遠不會過河南開封；境內凡帶有佳字的水名，如澭水、獲水、睢水等就反映了鳥信仰的痕跡。他認為商祖簡狄的原居地有娀之墟就在今曹縣西北古濟水之濱。實地查驗，曹縣韓集鎮安陵堌堆大汶口、龍山遺址，符合《左傳》戎邑之地望，應是有娀之墟。王獻唐先生認為，風即鳳，鳳濮古音同，濮水即鳳水，濮州即鳳州；古無姓，從地名，鳳文化源於山東濮州，即今菏澤市鄄城縣，其論點盡在《炎黃氏族文化考》中。可見，流傳至今的中華龍鳳文化現象源於上古先民各氏族的圖騰崇拜，代表了龍鳳兩大族群的列祖列宗。可見，龍鳳文化的實質是祖源文化，其源頭就在魯西南。
三皇五帝
中華人文始伏羲
西漢緯書《河圖》說：“大跡出雷澤，華胥履之，而生伏羲”。後來有眾多歷史地理文獻重複這一記載。到了西晉，史學家皇甫謐較系統的申述這一觀點，所撰《帝王世紀》曰：“太昊伏羲氏，風姓也，母曰華胥，燧人之世，有大人跡出於雷澤之中，華胥履之，生庖犧於成，紀蛇身人首，有聖德，為百王先”。雷澤位於今菏澤城東北六十里，鄄城東南三十里，鄆城西南六十里。當時為知母不知父的時代，先民以為鳳族太昊氏華胥姑娘在雷澤岸邊踏了雷神龍的腳印而懷孕，並在雷澤東岸成這個地方生下伏羲。2008年春山東省考古所在雷澤東南岸春秋成陽故城下挖出距今7000年上下的石磨棒和紅褐殘陶。為這一神話傳說提供出物證。
在中國古文獻中，伏羲的名字出現較晚，是戰國思想家莊周第一個記載了伏羲。此後伏羲名字陸續出現於典籍。聞一多先生《伏羲考》認為，伏羲是南蠻的先祖，是南方很多少數民族的共祖。南蠻古族是炎帝、蚩尤之後，是伏羲一脈相承的後人。聞氏又認為，伏羲與瓠子傳說有關，而濮陽至鄄城、鄆城的瓠子河邊正是龍族的生息地。日本、東南亞、朝鮮以伏羲為祖者眾，反映了雷澤是伏羲文化的發祥地。伏羲是龍的兒子，信仰圖騰是龍，龍的子孫、龍的傳人皆由伏羲起。伏羲的最大貢獻是結網罟，用以捕魚、捕獸、縛鳥、擒鱷，供先民食用、生存，並開始馴養牲畜家禽。
鳳族太昊氏與龍族伏羲是婚姻之族。經過虞、夏、商、周兩千年的融合，至西漢已被史家合太昊、伏羲為一人，稱為中華共祖。淮陽、天水、新樂的伏羲文化興起於漢以後，反映出國人對伏羲文化的認同。而文獻記載最早的伏羲陵在古單州、女媧陵卻在古濟州。
炎帝、黃帝、蚩尤
炎帝是龍族為伏羲之後，起源於山東鄄城羊里水。繼十五世伏羲之後，生活在四澤十水的先民進入農耕時代，稱炎帝，共八代。《帝王世紀》曰：“炎帝神農氏，姜姓也，母曰任姒，有蟜氏女，為少典妃。游於華陽，有神龍首感常羊生炎帝。人身牛首，長於姜水，有聖德。”西漢緯書《春秋元命庖》先作了類似記載。華陽即華胥之陽，因華胥生伏羲故，雷澤也稱華澤。常羊，亦做尚羊、裳羊，皆指雷澤北岸羊里水。此地近雷澤，水草豐美，牧羊是該族的重要生活手段。故該水稱羊水；又因牧羊女眾多，人皆姜姓，故又稱此水為姜水。第一代炎帝魁臨生於此，史學界早有先說。山東已故王獻唐，當今學者景以恩皆持此說。
炎帝為龍族，其母任姒為鳳族太昊有蟜氏，在常羊和龍族結合，生炎帝。筆者考證，尚羊，常羊為一，皆指羊里水流過鄄城縣羊里時的一個地名。從《水經注》所載分析，常羊即今鄄城西關古遺址，炎帝生此。詳見《菏澤境內四澤十水考》。
《帝王世紀》又說，炎帝又號魁隗氏……，本起於烈山。烈山又稱連山、蛩山、崇山、皆指今鄄城、菏澤縣交界處的歷山。查河南、山東地名志發現，從河南東部長垣起東至菏澤市堯都成陽止，自西往東的地名依次為：首垣、武丘、襄丘、棗丘、文台、連山、巿丘、谷丘、歷丘、堯王坡、姚墟等。在百五十里之中，竟存龍山文化遺址達十五處之多。這時斷時續的土丘，正在濮水北岸，與傳說史中的炎帝、顓頊、堯、舜、禹的起源息息相關。
幾代炎帝之後，其族人有沿大野澤東遷泗水以曲阜為都者，有沿濮水西上晉東南定居者，有沿濟水、渭水西進陝、甘定居者。陝西寶雞、山西長治都有炎帝陵墓反映出炎帝族的遷徙。長治羊頭山的炎帝像解辭為史學家所撰，其詞雲炎帝來自魯西南，也可證史學家對炎帝出生地的研究成果。
蚩尤是龍族伏羲之後。《歸藏》說：“蚩尤出自羊水”，即鄄城羊里水。《史記》說：“蚩尤最為暴，莫能伐，炎帝欲侵陵諸侯，諸侯鹹歸軒轅（黃帝）。”可鑑蚩尤為當時的炎帝之一。黃帝族源於西北高原，約於五千年前後進入中原，與鳳族結合。《史記》說黃帝生壽丘，地在梁山縣。《帝王世紀》云：黃帝少典氏之子應為龍族，母家為鳳族有蟜氏女。《新書》云：“炎帝者，黃帝同母異父兄弟也。”是說炎黃二族之母族同為鳳族有蟜氏，而父族為二。炎帝是龍族伏羲的嫡傳子孫，而黃帝父族則是以陸地動物熊、虎、豹為圖騰的少典氏，後來變為龍圖騰。當時的三大族群是炎帝榆罔、蚩尤、少典氏黃帝，鳳族、夙沙氏、風后、力牧、少昊、兩暤。風后、力牧、少昊從黃帝，夙沙氏、兩暤從炎帝。時黃帝族統馭天下而炎帝族不聽，故“戰於涿鹿之野，血流漂杵。”中華先民第一次以戰爭形式進行氏族融合發生在菏澤。都曲阜的末代炎帝被黃帝戰敗，南遷隋州，湖北留有隋州炎帝洞。炎帝族眾繼續南遷，一路留下眾多炎帝文化。湖南省炎陵縣的炎帝陵，雖為南宋所建，但卻反映出炎族南徙的痕跡。留居魯西南的炎帝蚩尤，生於羊水。為報炎帝榆罔之仇，在九淖之地的魯西南與黃帝大戰，被殺於青丘，菏澤今城西南三十里青丘龍山遺址即蚩尤戰敗處。黃帝葬蚩尤頭於今汶上闞城遺址，肩甲骨葬於巨野城北九里，五千年墓冢猶存。其族人一部分與黃帝族融合，一部分南徙江南，再徙東南亞。東南亞至今仍有不少人視蚩尤為祖。
黃帝戰敗蚩尤後，在菏澤舉行大型祭天活動。《史記·封禪書》說，黃帝得寶鼎於宛朐。宛朐是西漢以前留下的古老地名，即菏澤今城。此城位於古冤水之濱，是有眾多遺址包圍的一個大型古文化遺址。宛朐，包含了祭祀的內涵。《舊唐書·地理志》云：春秋時，宛朐又名重丘，秦置宛朐縣，漢因之。後人為紀念黃帝，又稱此城為大饗城。
少昊、顓頊、帝嚳
少昊父族為鳳族太昊氏，母族為黃帝族己氏，故姓己。己氏在曹縣東南。漢有己氏縣，少昊生於此、長於此。後居窮桑、都曲阜。
顓頊、帝嚳皆為五帝之一，為兩個時代。史載，顓頊曾佐少昊，在曲阜一帶。始都窮桑，後徙商丘。窮桑，一般指大汶口一帶；商丘，指曹縣南部亳城一帶。筆者研究認為，顓頊的父族是鳳族少昊族，母族是龍族黃帝氏；故顓頊佐少昊。顓頊都商丘是為平九黎之亂，反映出蚩尤之後九黎族的動亂。顓頊實行宗教改革“命南正重司天以屬神，北正黎司地以屬民，於是民神不雜，萬物有序”。菏澤東北有重丘，鄆城西有黎丘，即九黎族之聚居中心，至春秋乃名黎丘、重丘。顓頊後裔陸終氏六子，其五子曹安居定陶，史稱曹地；六子季連，為楚人之祖，【居曹縣東，今楚丘遺址群尚存；冤句南古有沮水，應是季連子附沮的始居之水，兩岸龍山遺址，應與之相關。
帝嚳是鳳族太昊氏後裔，因居地而稱高辛氏。高辛氏先佐顓頊氏族，三十歲為帝，號有莘氏，都亳，在今曹縣南，也有的學者說都陶丘。曹縣北莘冢遺址群是其居地；成武有郜遺址群大多為其裔居地。有莘氏是太昊氏後裔，夏、商、周三代王族都與有莘族聯姻，反映出太昊族在統治者心目中的深刻影響。
《山海經》云：帝堯、帝嚳、帝舜葬岳山。郭璞注即狄山。沈長雲考證，狄山即鄄城歷山。又說：帝嚳十世。今河南濮陽、商丘、陝西郃陽都有帝嚳陵，看來都是真的，但歷山所葬為第一代帝嚳當為真。
上古賢明君主帝堯
帝堯陶唐氏是五帝之中影響最大的一位祖先，按《史記》，堯是黃帝之後。顧頡剛先生研究，認為他屬東夷鳳族系統。有學者研究認為，堯是龍族炎帝之後。
《史記·貨殖列傳》曰：“昔堯作成陽”。《帝王世紀》說：“堯都平陽”。平陽即成陽，一地而二名。成陽在菏澤東北60里，古雷澤東南岸。西周初，文王七子姬武封成國，初定都雷澤東岸瓠子河邊的成地，今紅船鎮張堌堆一帶。後遷成之陽，即牡丹區胡集村東。該城被金朝以後的黃河淤於地下。2005年，山大方輝教授、河北師範大學沈長雲教授、安陽殷墟唐際根博士等前來考察，研究了東城牆出土的三十餘片陶片，確認此為龍山遺址。此城作堯都時曰平陽，比山西平陽在文獻上早出二千餘年；堯後為舜都，舜後為禹都，西周為成國都，春秋成國滅亡後，為衛國平陽邑，孔悝曾飲於此；戰國為魏國東界重鎮平陽邑；秦漢魏晉為成陽縣，北齊廢；隋於原址建雷澤縣，唐、宋因之。金大定以後，毀於河患。唐玄宗名相姚崇曾來此考察，稱此為平陽屯；元雷澤城內的關王廟碑仍稱此為平陽屯。清初，胡姓人多，逐更名胡集。可見成陽、平陽、雷澤城一地三名，並稱已久。
帝堯號陶唐氏，反映出他的生活地點。漢《帝堯碑》云：堯母慶都游三河與赤龍交，生堯於常羊。這和炎帝父系及出生地幾乎如出一轍。即堯的父親系龍族炎帝系統之人，母親屬鳳族太昊氏系統帝嚳族陳鋒伊氏。三河即鄄城境內的瓠子河、濮水、羊里水，一河三名，故稱三河。從緯書記載的傳說史來看，堯生於鄄城羊里水邊的古常羊。《元和郡縣圖志》雲堯“先居唐，後居陶，故曰陶唐氏”。山西說唐在晉西南，河北說在唐縣、望都，有的學者說在山東魚台。其實，帝堯不過是中原一帶一個部落聯盟的酋長，其疆界不會越古陶即今菏澤太遠。查《左傳》，魯隱公曾與戎人會於唐。注者說在今山東曹縣東南。即漢代的己氏縣一帶，甚確。《說文解字》及《康熙字典》對古蒙地、唐地注釋相通，蒙含唐意，並與湯通。後來的商王帝乙起於曹縣東南的孟渚澤一帶，自稱湯，即通唐，唐應在今山東曹縣東南。《史記》說堯為帝嚳的兒子，即堯母陳鋒氏慶都。以母族，堯是帝嚳裔子。帝嚳都亳，唐在亳東30里，先以唐封堯，後封陶是可信的。即堯是包括成陽在內的整個濟濮水流域大部落聯盟的首領。但是，堯並不是繼承帝嚳的位子，而是嚳子鷙的帝位。鷙才是鳳族有莘氏的首領。史說，鷙不善，禪讓於堯，又被封於有莘氏。龍、鳳二族互為首領可見端倪。
《竹書紀年》說：帝堯八十九年，作游宮於陶，九十年，帝游居於陶。《竹書》又說“一百年帝陟於陶。”《帝王世紀》說，舜攝政二十八年，堯與方回遊成陽而崩。是說堯死於成陽。反映出帝堯禪讓帝舜以後，其晚年是在陶丘隱居，在游成陽時而死。
堯死於成陽，葬於成陽，史有明載。《呂氏春秋》說堯葬谷林。《宋史》記濮州知州韓鐸奏雷澤縣谷林山有堯陵、堯母慶都陵。西漢宗室劉向第一個提出堯葬濟陰。時成陽屬濟陰郡九縣之一。《漢書》濟陰郡成陽縣下載：“有堯冢、靈台，《禹貢》雷澤在西北。”東漢建武二年劉秀一登基就急忙要去濟陰成陽祀堯，被大臣杜林以漢興緣不由堯而阻之，但還是定下了春秋兩季由郡縣祀成陽堯陵的制度。漢安帝、漢章帝、漢桓帝、漢靈帝都曾遣使赴成陽祀堯，並大規模的修建堯陵、慶都陵。誰出的錢多，就升誰的官。如劉郃、仲定、孟郁等。三國人著《皇覽》明確指出堯冢在濟陰成陽，《晉書·地理志》濟陰郡成陽縣下云：“堯所漁，堯冢在西。”《水經注》說堯陵在成陽西二里，慶都陵在南一里，堯妃中山夫人祠在城西50步，並對堯陵規模進行了詳細記述。唐朝貞觀元年下詔祀成陽堯陵、禁樵採，春秋奠酹。宋熙寧政和年間還在成陽祀堯。宋人歐陽修撰《集古錄》，趙明誠撰《金石錄》，洪适著《隸釋》，都記述了成陽漢堯陵四碑全文。該陵毀於金、元、明、清七百年黃泛、戰亂。2008年，省文物部門對漢堯陵進行了勘探，從地下三米出土大量龍山時期殘陶片，說明此處確實為帝堯時的遺址。2006年，村民又在堯陵地下挖出堯妃中山夫人殘碑碑首，有物可證。至於山西平陽堯陵，乃元代所修；東平堯陵乃明代所修。顧炎武《肇域志》記載，明代弘治七年禮部上書耿裕就要改東平堯陵而祀曹州堯陵。鄄城還有清乾隆元年所建濮州堯陵。中國堯陵有四，山東占三，菏澤有二，反映出古人對帝堯葬地的看法。帝堯生常羊，帝堯都成陽，晚年居陶，死葬於成陽。一生沒有離古陶地。
上古賢明君主帝舜
如果太昊、伏羲、炎帝、黃帝、少昊、顓頊、帝嚳都代表一個氏族或一個時代，那么堯、舜、禹卻是實指的三位真實個體祖先。最早說出虞舜里藉的是孟子，曰：“舜生於諸馮，遷於負夏，卒於鳴條，東夷之人也。”《尸子》說：“虞舜灰於常羊，作什器於壽丘、就時於負夏。”《墨子》說：“舜耕於歷山，陶於河濱，釣於雷澤，灰於常羊。”《呂氏春秋》與此說同。
以上典籍所言之地名，皆在菏澤或方圓一百公里之內。歷山、雷澤、姚墟、常羊在鄄城，負夏在雷夏澤之北古廩丘，壽丘即梁山之土山集，河濱在定陶。以上地點皆是龍山文化遺址。孟子云諸馮之地，明朝以前無人解說其地。《大清一統志》雲在菏澤南五十里。實地查驗，定陶西靈聖湖遺址符合地望。但筆者考證，此仍舜卒之地鳴條。孟子以後的文獻不從說諸馮，而是說舜生姚墟，故姚姓。唐《括地誌》從其說，說姚墟在雷澤縣東十三里。唐代宰相姚崇親來姚墟考察，說姚墟在平陽屯西二里，即帝堯陵附近。儘管不成定論，但其地域總在成陽附近。至於孟子說舜東夷之人，與史記所說冀州之人，乃同指一域。此東夷非周以後之東夷，乃指豫東、冀南、淮北、宿州及山東全省。冀州的範圍，乃古代東至泰山，西至嵩山，北至太原，南至淮河這一區域的泛稱，略與東夷同。對舜死鳴條的地望，山西人說在晉東南，河南人說在封丘，呂思勉先生認為在魯西南濟水之濱的古兗州，顧頡剛先生認為在魯西南曹縣境內。至於湖南舜陵，乃後人遷徙所至。筆者考證，鳴條在有娀之墟之東、三朡之西的古濟水岸邊，今聖靈湖遺址是也。
司馬遷作《史記》，在仔細審閱先秦文獻的基礎上，併到河濟之間進行了實地考察後，重申了上述記載。特別應須提到的是，郭店戰國楚簡云：“舜耕鬲山”。上海博物館藏楚簡《容成氏》云：“昔舜耕之歷丘，陶於河濱，漁於雷澤，以善其親，乃及邦子，堯聞之而美其行。堯於是乎為車十乘又五乘，以三從舜於畎畝之中。”歷丘、鬲山、歷山的變化反映出兩周人對舜耕地文字名稱的演變。舜耕歷山，在今鄄城歷山廟龍山遺址，就是舜農耕和製造陶器的地方之一。
舜生地在堯都附近，陶於定陶濟水岸邊的陶丘，漁耕雷澤、歷山。在堯知道他的德行後，招為女婿。在堯培養下，於堯都成陽禪讓是順理成章的。
按《左傳》史趙所云，舜為虞幕後；《周語》說：“幕為顓頊後。”可知舜之父族為鳳族顓頊之後，而母族居成陽姚墟，當為堯之族。舜之妻為堯女，龍鳳二族融合仍在進行。堯舜時代是中國由部落聯盟過度到文明國家的關鍵時期，研究這段歷史事關國家文明起源，應引起全國學者的高度關注。
夏朝開國君主帝禹
夏禹，又稱大禹。《漢書·律曆志》引《帝系》曰“帝顓頊五世而生鯀，鯀生禹”。禹治水有功，封於夏，史稱夏後氏。夏後氏究竟起於何地，眾說紛紜。有山西夏縣說，河南崇山說，四川廣元說，山東臨沂說等。考慮到顓頊氏族長期生活在豫東、魯西南，其死葬又在河南濮陽，故鯀禹的起源當不會離此太遠。戰國人魯仲連說：“舜耕歷山而友益，舜陶河濱而友禹。”意思是說，在鄄城歷山耕種認識了犬丘的伯益，在定陶陶丘制陶認識了大禹。伯益與舜同為鳳族少昊系統，世居犬丘。據京相璠《春秋地名釋》及《水經注》記載，《左傳》中衛國境內的犬丘垂都，就在濮水之濱小成陽東南五里，今鄄城鄭營鄉劉堌堆遺址即是。此遺址位於雷澤之西，東南距歷山三十里，西北距常羊十五里，北距箕山龍山遺址四十里。伯益是秦人、趙人、梁人之祖，是大禹治水的主要助手。大禹治理洪水，功垂千古。《禹貢》僅1900字，其中引菏澤的地名就有15處之多。洪水發生在堯舜時代，魯西、豫東、淮北的堌堆遺址就反映了當時人眾避洪水的事實；以四千年前的技術水平，時人治理大江大河是不可能的，禹所作的是治理洪澇災害。自古以來，西來客水至巨野泰沂高地，不是北流由濟水入海，就是南入泗水通淮入海。長此以往，河溝淤塞，排水不暢，則四澤十水泛濫成災。這種情況一直延續了整個封建社會。大禹在濟、濮流域治水成功，取代舜而為天下盟主，建立了家天下夏王朝。史載，禹都平陽，又說禹都陽城，應是成陽的倒置。禹以成陽為都較為可信。商湯滅夏，先由東往西打，後由南往北打，夏王朝不是向西逃，而是往東跑，幾次關鍵戰役全在菏澤之境，也說明了菏澤曾是夏王朝的大本營。中國先秦史學會副理事長，河北師範大學博士生導師沈長雲教授近20年來對堯舜禹的起源作了深入研究，認為堯舜禹均興起於濟濮流域，而夏後氏的世居地則是鄄城境內的雷澤歷山。筆者認為，夏後氏父族為龍族黃帝系統。鯀的母族系少昊顓頊系統之己氏，所謂“顓頊五世而生鯀”，以母族論，禹的母族則是太昊帝嚳有莘氏，所謂“鯀娶有莘氏女，謂之女志”。《國語》謂“崇伯鯀”，即《連山易》“鯀封於崇”。崇即沈長雲所說之歷山。禹在有莘氏曹縣境內長大，有莘之墟北距陶丘四十里，故能和舜在陶丘互相認識。夏後氏終始以濟濮為中心，商湯滅夏的有娀、鳴條、三朡、南巢四次戰役都發生在菏澤境內。夏桀最終被囚禁在老家歷山至死。對此，有學者在《商湯滅夏地名考辨》，作了系統論述。
商王朝定都菏澤
商族之源，史無定說，至今也沒有形成共識。但商屬鳳族，即以鳥為圖騰的族群，從古至今無疑義。而鳥圖騰系太昊氏的子孫，世居山東、淮北、豫東一帶。史載商族女祖簡狄是有娀氏女，可證是太昊系統，而其父族不清。顧頡剛認為有娀氏在春秋戎州，即曹縣西北的古濟水之濱。簡狄吞玄鳥卵而生商契，反映出商族在濟水生活。山東大學欒豐實、方輝教授認為，岳石文化就是先商文化，沈長雲認為岳石文化是夏商共有文化。其實先商文化和夏文化同處一個時代，錯居河濟之間，共同生存，其生活用器甚至習俗在早期是沒什麼嚴格區別的。山東中西部遍布岳石文化，菏澤三百堌堆遺址全有岳石文化，說商起源於山東西部是有根據的。王國維大師關於夏商二族錯居於河濟之間，蓋數百歲的論斷，至今證明仍是正確的。商祖契稱玄王。少昊系統有玄鳥氏，商之父系應為少昊系統。有的學者認為大野澤、孟渚澤是商族的起源地，商族契居商丘，商湯始居亳，開始籌備興商滅夏的大業。
再從湯滅夏的戰役說起。湯先與桀戰有娀之墟，再戰鳴條之野，敗績，桀奔三朡，又奔成，戰於南巢，被俘於焦門，桀被湯在成地活捉，又放之歷山，葉落歸根，決不是歷史的巧合。湯在三朡俘獲寶玉。有學者曾向李學勤等很多專家請教俘獲寶玉之事，皆雲寶玉為國家重器。夏社也在三朡，不排除三朡是大禹宗廟之地。
湯滅夏，商王朝定都亳。《竹書紀年》、《史記》都記載自湯至太戊九王都亳，這說明商朝前期159年的首都一直在亳。對亳的位置，從《左傳》、《史記》、《漢書》中都能找到方位。《水經注》、《括地誌》、《太平寰宇記》中所記十分明確，即今曹縣南25里商湯陵之側。據顧炎武考察所記，明末清初尚有遺蹟可見。
西漢前，商都僅亳一說；自班固雲偃師屍方為湯都，鄭玄從之；西晉皇甫謐又提出南、北、西三亳說，亳都欲亂，其實都是商王后遷之都。
近幾十年，一些學者堅持鄭亳說，呼聲甚高。但經碳十四測定，年代相差甚遠，鄭亳說不攻自破。探源工程要尋商都亳之所在，必需尊重三千多年來的歷史文獻記載，應在山東曹縣南、故蒙亳一帶，即商湯陵一帶尋找，才能真正見到成效。對湯陵所在，《左傳》有記，即亳為宗邑之地，因湯陵在此。西漢建平元年，大司空御史長卿親祭湯陵；東漢崔駰隨漢章帝東巡，親至湯陵，並云：湯冢在濟陰亳縣北；《皇覽》記載了湯陵在濟陰亳縣北東郭三里；《括地誌》記載了湯陵在曹州濟陰縣薄城的具體位置。今查，湯陵座落在曹縣閆店樓土山集，其西南三里應是湯都亳遺址。清乾隆間學者孫星衍曾任山東兗、沂、曹、濮糧道，後又任山西糧道、河南糧道，對三省之湯陵對比考察，確認山西、河南、陝西之商陵為偽，曹州曹縣之湯陵為真，並致信山西、河南布政司，為此打了幾個來回筆墨官司，直到三省巡撫都認輸作罷。這種求實精神，值得我們共產黨的官員學習。《詩經·商頌》說湯“陟彼景山”。 宋人筆記引《詩經》為“陵彼景山”。魯西南無山。《爾雅·訓詁》云：“景即大。”景山即大土丘。當年商湯會漢南方國首領於景丘之上，誓師伐夏。故《左傳》稱“湯有景亳之命”。湯死於亳，葬景丘，後稱景山，今名土山集。考古調查發現，湯陵在龍山文化遺址之上。自湯陵往北500米之內，一連三座龍山遺址，均含岳石、商文化，反映出景山早已有先民居住，更能印證帝嚳居亳之說。
菏澤為天下之中
陶（菏澤）為天下之中，由來已久。主要因為它曾是上古先民兩千年間繁衍生息的活動中心，是夏商兩代千年間聯絡四方的通道，是西周東方諸侯國進奉禮品的貢道，是春秋戰國諸侯交易貨物的樞紐，是秦漢最為富庶的經濟寶地。
太昊華胥氏族長期繁衍生息於此，對後世的記憶影響是深遠的，因而把“華胥履跡雷澤生伏羲”之事，口耳相傳三千年，到西漢時才書寫成文。又由於十五代伏羲作出的啟蒙貢獻，使誕生第一代伏羲的雷澤，成了天下十五代伏羲氏族子孫們的心中聖地。炎帝、蚩尤生於斯，和黃帝大戰於斯，並死葬於斯；顓頊、帝嚳數百年一直活動於濮水、濟水流域，加之實行宗教改革，更使菏澤、濮陽一帶成了神聖中心；堯、舜、禹出生、長成、立國、定都、禪讓，都沒有離開歷山、成陽（平陽）、陶丘、鳴條等四澤十水，這塊土地成了天下氏族共同嚮往的聖地。
據人口專家研究，堯、舜、禹時中原人口不超過30萬，而集中在菏澤四澤十水及周圍一帶的人口約16萬。在生產力低下、“人少獸多”的“荒蠻”時期，人以群居是自衛的最好方式。從菏澤三百龍山文化遺址，可以看出菏澤人口稠密狀況。尤其是大禹治水後，百姓“降丘宅土”，得以安居，更進一步增強了天下之中的地位。禹都平陽即成陽，桀都斟鄩，即古甄邑，皆在陶境。商湯滅夏、立國都於亳（曹縣），前後共159年，其政治、經濟、文化中心一直在亳。更因前九代商王都死葬於此，所以不管後來商都遷往何處，湯亳聖都地位一直未變。《皇覽》曰：太甲陵在歷山，伊尹冢在己氏。清代學者孫星衍考證，太甲陵在雷澤岸邊的歷山為真；湯相伊尹冢在曹縣東南三十里古己氏邑今殷廟村龍山文化遺址之上。
越來越多的考古發掘證實，夏、商兩代的疆域是相當廣闊的。因政治中心在陶（菏澤），四周方國要去都城，在馬匹、車輛未使用的年代，舟船則是主要的交通工具。被征服的東方氏族、方國、部落長紛紛沿濟水、汳水、濮水、淮水、泗水、菏水、黃溝水等河流，乘船至都城朝拜、貢賦。夏、商都城遷徙後，菏澤和濟、菏二水仍是前去都城的必經貢道。
周武王滅商，分封姬姓諸侯國以藩王畿。陶地（菏澤）的四澤十水又成了溝通東方的重要交通線。為了控制天下交通樞紐，周武王把同母六弟叔振鐸，封在陶丘的濟水兩岸，控制菏澤及濟水、菏水一帶，為曹國，都陶丘；封同母七弟姬武於鄄城、鄆城、鉅野的濮水兩岸，控制雷澤曰郕國，都成陽；不幾年，又封同母弟姬載於冉堌，為冉國；封庶母弟於郜，即今成武縣一帶為郜國，以控制黃溝水、孟渚湖水道。另外鉅野東部又是周公旦魯國之西境，控制了大野澤、濟水中游和泗水、汶水入大野澤的水上交通線。而濟水下游則為忠於周室的姜太公之齊國所控。這樣，東方交通命脈全掌握在忠於周王室的諸侯之手，從而達到控制整個東方及江淮地區的目的。西周時期，特別是早、中期，這條交通線對聯絡東方起到了重大作用。周公東征，成王東征淮夷，穆公東征徐郾王，都是沿濟水而東，再沿泗水而南。周宣王十二年，魯武公朝周，也是乘舟從泗水入菏水，經菏澤，入濟水，再入黃河而達洛陽。春秋，管仲率兵助周室驅戎也是這條交通線。
除此之外，東方各國向周王室納貢亦必走水路，因此，陶地又為諸侯交通之貢道。
東周平王以後，“周室衰微，諸侯強顯始，齊楚秦晉始大，政由方伯”（《史記·周本紀》），菏澤大地正式成為天下諸侯商業貿易的經濟中心。司馬遷至陶地考察後寫道，“此天下之中，諸侯四通，貨物所交易也”。 越國大夫范蠡助勾踐滅吳後，毅然棄官赴定陶經商，三致千金而富，成為棄官下海經商第一人。菏澤成了天下交通最為發達的地方。戰國魯仲連說：“富比陶衛”；蘇秦稱陶為天下“午道”，即陶是天下交通要道。說明菏澤在春秋戰國之時，確實已成為天下經濟中心，是全國貿易之午道。成了午道，成了交通樞紐，成了天下最富庶之地，也就成了諸侯爭奪的對象。春秋以來，曾有十二次諸侯會盟於菏澤，有數十次攻伐之戰發生在菏澤。菏澤曾為宋、晉、齊、魏、趙、秦、楚各國攻伐之地。秦昭王為鞏固新占之陶丘，就把自己的親舅、相國、穰侯魏冉封於陶，最後死葬於陶。秦末大戰的多次戰役就發生在菏澤。劉邦、項羽曾屠成陽，戰槓里，項梁戰死而葬定陶，項羽殺宋義奪兵權在菏澤曹縣之安陽（今安仁集），劉邦登基於定陶，詔告天下，得到了“天下之中”。這都說明菏澤經濟、交通、戰略地位的重要性。西漢初期，菏澤曾先後封梁國、濟川國、濟陰國、定陶國、昌邑國、成陽國、等若干個封國，再一次反映了菏澤的富庶。時境內增至26縣，200萬人，是全國人口最為集中之地，反映了當時菏澤經濟水平堪為全國第一。東漢王景治河以後，菏澤之域雖失去交通優勢，但農業經濟得以迅速發展，不失為北方糧倉。為鼓勵農業生產，漢安帝等帝王都曾到定陶親自農耕，以示重視農業經濟。
