外形特徵
黑水雞拉美亞種成鳥兩性相似，雌鳥稍小。額甲鮮紅色，端部圓形。頭、頸及上背灰黑色，下背、腰至尾上覆羽和兩翅覆羽暗橄欖褐色。飛羽和尾羽黑褐色，第1枚初級飛羽外翈及翅緣白色。下體灰黑色，向後逐漸變淺，羽端微綴白色：下腹羽端白色較大，形成黑白相雜的塊斑；兩脅具寬的白色條紋；尾下覆羽中央黑色，兩側白色。翅下覆羽和腋羽暗褐色，羽端白色。幼鳥上體棕褐色，飛羽黑褐色。頭側、頸側棕黃色，頦、喉灰白色，前胸棕褐色，後胸及腹灰白色。
黑水雞拉美亞種
虹膜紅色，嘴端淡黃綠色；上嘴基部至額板深血紅色；下嘴基部黃色。額板末端呈圓弧狀，僅達前額。腳黃綠色，裸露的脛上部具寬闊的紅色環帶。脛的裸出部前方和兩側橙紅色，後面暗紅褐色。跗蹠前面黃綠色，後面及趾石板綠色。爪黃褐色。
大小量度：體重♂200-340g，♀141-400g；體長♂240-345mm，♀250-325mm；嘴峰♂24-32mm，♀21-31mm；翅♂143-174mm，♀140-171mm；尾♂53-77mm，♀61-80mm；跗蹠♂43-54mm，♀36-52mm。 （註：雄性——♂；雌性——♀）
分布範圍
棲息環境
棲息於富有蘆葦和水生挺水植物的淡水濕地、沼澤、湖泊、水庫、葦塘、水渠和水稻田中，也出現於林緣和路邊水渠與疏林中的湖泊沼澤地帶。不耐寒，一般不在鹹水中生活，喜歡有樹木或挺水植物遮蔽的水域，不喜歡很開闊的場所，垂直分布高度為海拔400—1740 米。
生活習性
常成對或成小群活動。善游泳和潛水，頻頻游泳和潛水於臨近蘆葦和水草邊的開闊深水面上，遇人立刻游進葦叢或草叢，或潛入水中到遠處再浮出水面，能潛入水中較長時間和潛行達10米以上，能僅將鼻孔露出水面進行呼吸而將整個身體潛藏於水下。游泳時身體浮出水面很高，尾常常垂直豎起，並頻頻擺動。除非在危急情況下一般不起飛，特別是不做遠距離飛行，飛行速度緩慢，也飛得不高，常常緊貼水面飛行，飛不多遠又落入水面或水草叢中。
主要吃水生植物嫩葉、幼芽、根莖以及水生昆蟲、蠕蟲、蜘蛛、軟體動物、蝸牛和昆蟲幼蟲等食物，其中以動物性食物為主。白天活動和覓食，主要沿水生植物邊上游泳，仔細搜查和啄食葉、莖上的昆蟲或落入水中的昆蟲，有時也在水邊淺水處涉水取食。
生長繁殖
繁殖期4-7月。雌雄成對單獨繁殖，有時亦成鬆散的小群集中在一個葦塘中繁殖，巢間距最近為1-3m。營巢於水邊淺水處蘆葦叢中或水草叢中，有時也在水邊草叢中地上或水中小柳樹上營巢，周圍均有蘆葦或高草掩護，巢甚隱蔽，呈碗狀，主要由枯蘆葦和草構成，內墊蘆葦葉和草葉。巢的大小為外徑20-27cm，內徑10-15cm，深3-5cm，高15-20cm。巢緊貼於水面，但不是浮巢，而是貼著水面彎折蘆葦作為巢基，然後在其上面用枯草堆集而成。每窩產卵通常為6-10枚，也有少至4枚和多至12枚的。卵呈卵圓形和長卵圓形，灰白色、乳白色或赭褐色，被有紅褐色斑點，卵的大小為29-31mm×10-45mm，平均為41.2mm-29.8mm，重16-19g，平均17.4g。通常每天產卵1枚，孵卵由雌雄親鳥輪流承擔，孵化期19-22天。雛鳥早成性，剛孵出的雛鳥通體被有黑色絨羽，嘴尖白色，其後一直到額甲為紅色，孵出的當天即能下水游泳。
保護級別
列入《世界自然保護聯盟》（IUCN）ver 3.1：2009年鳥類紅色名錄。
