古巴比倫人對這些星座進行了長期觀測,通過觀測定出了黃道,又把黃道分成12等份,每等份30度,稱為1段。太陽在12個月內繞黃道運行1周,因此它在黃道上每月運行1段。在古人看來,太陽
是阿波羅神,它休息的地方定然是金碧輝煌的宮殿,因此,他們就把黃道上的1段叫做1宮。這樣,黃道上的12段便成了“黃道十二宮”。黃道十二宮的名稱與黃道附近的12個星座相同,即牡羊宮、金牛宮、雙子宮、巨蟹宮、獅子宮、處女宮、天秤宮、天蠍宮、人馬宮、摩羯宮、水瓶宮和雙魚宮。
雖然黃道十二宮的名稱與黃道附近的12個星座的名稱相同,但它們有本質的差別。黃道十二宮表示太陽在黃道上的位置,宮與宮的大小是固定的。都是30度,太陽進入每一宮的時間基本上是固定的,每年3月21日前後太陽來到春分點,進入雙魚宮;6月22日左右來到夏至點,進入雙子宮;9月21日前後來到秋分點,進入處女宮;12月22日左右來到冬至點,進入人馬宮。
但是,2000年前的情況卻不是這樣,因為在太陽和月亮的引力作用下,地球自轉軸在天空不是固定地指向同一位置,而是在天空轉圈子。這種現象叫做歲差。由於歲差的原因,2000年前的上述4個時間太陽分別在牡羊宮、巨蟹宮、天秤宮和摩羯宮。與黃道十二宮不同,黃道附近的12個星座的大小不相同,例如雙魚座的寬度達49度,而巨蟹座的寬度只有21度;12個星座也不一定位於黃道上,而是分布在黃道兩邊各8度的區域。
第一宮 「命宮」,又稱「上升宮位」,本是牡羊座的固定位置。第一宮代表生命的誕生—「我是」,它顯示一個人的性格、言行舉止、健康、外貌、體型、以及給予別人的第一印象。在時勢占星學裡,第一宮代表「人民宮」。
第二宮 「財帛宮」,本是金牛座的固定位置。代表一個人的物質和資源—「我擁有」,它顯示一個人的經濟狀況、金錢價值觀、處理財物的能力、所擁有的資源等。在時勢占星學裡,第二宮代表的是「經濟宮」。
第叄宮 「兄弟宮」,本是雙子座的固定位置。它代表一個人所處的環境,它顯示一個人學習能力(特別是指在大學之前的學習狀況)、溝通能力、短程旅行、不能選擇的朋友關係—意指兄弟姐妹、親戚鄰居等。在時勢占星學裡,第叄宮代表的是「新聞宮」。
第四宮 「田宅宮」,本是巨蟹座的固定位置。它代表一個人的內心情感和家庭,顯示一個人的家庭和家族、潛意識、晚年生活、墳墓,以及財富如遺產、不動產等。在時勢占星學裡,第四宮代表的是「地產宮」。
第五宮 「子女宮」,本是獅子座的固定位置。第五宮代表的是一個人對感情的態度與表現方式,它顯示了一個人的愛情、子女、賭運、休閒娛樂、以及對藝術、文學的才能與創作能力等。由於它和純粹的快樂有關,在時勢占星學裡,它代表的是「娛樂宮」。
第六宮 「奴僕宮」,原本是處女座的固定位置。在過去,第六宮代表一個人的對待僕人的態度,則轉換成對待雇用者的態度,也顯示一個人的工作、不自願的勞動、服務、部屬、健康和飲食等。在時勢占星學裡,它代表了「勞動宮」。
第七宮 「婚姻宮」,本是天秤座的固定位置。代表一個人「一對一(面對面)關係」的態度,它顯示婚姻、合夥、貿易、社交、契約、訴訟等關係。在時勢占星學裡,第七宮代表「外交宮」。
第八宮 「疾厄宮」,本來是天蠍座的固定位置。代表的是「再生能力」,從他人所獲得的東西(無論有形或無形),顯示了一個人的遺產、保險、信託、賦稅和嫁妝等。而由於天蠍座的守護星是冥王星,因此第八宮也代表一個人的死亡、神秘事物的態度。在時勢占星學裡,它代表的是「債務宮」。
第九宮 「遷移宮」,本是射手座的固定位置。代表一個人對深層心智慧型力的追求,它顯示一個人的宗教、法律、哲學觀,以及長途旅行、出國深造、國際交易等。在時勢占星學裡,第九宮代表的是「航務宮」。
第十宮 「官祿宮」,原本是摩羯座的固定位置。代表一個人的自我實現和外在表現,它顯示一個人的職業、名聲、創業當老闆、升遷、權威、信用等。在時勢占星學裡,它代表「官商宮」。
第十一宮 「福德宮」,本是水瓶座的固定位置。代表一個人對群的態度和關係,它顯示一個人的交友狀況、社會觀、理想、夢想、公益活動等。在時勢占星學裡,第十一宮代表的是「議會宮」。
第十二宮 「玄秘宮」,本來是雙魚座的固定位置。第十二宮代表一個人本身未知的力量或弱點,它顯示一個人的限制、秘密、潛意識、犧牲奉獻、不收錢的服務、秘密敵人等。在時勢占星學裡,它代表的是「福利宮」。