形態特徵
黃耆草本，稀為小灌木或半灌木，通常具單毛或丁字毛，稀無毛。莖發達或短縮，稀無莖或不明顯。羽狀複葉，稀三出複葉或單葉；少數種葉柄和葉軸退化成硬刺；托葉與葉柄離生或貼生，相互離生或合生而與葉對生；小葉全緣，不具小托葉。
總狀花序或密集呈穗狀、頭狀與傘形花序式，稀花單生，腋生或由根狀莖（葉腋）發出；花紫紅色、紫色、青紫色、淡黃色或白色；苞片通常小，膜質；小苞片極小或缺，稀大型；花萼管狀或鍾狀，萼筒基部近偏斜，或在花期前後呈腫脹囊狀，具5齒，包被或不包被莢果；花瓣近等長或翼瓣和龍骨辨較旗瓣短，下部常漸狹成瓣柄，旗瓣直立，卵形、長圓形或提琴形，翼瓣長圓形，全緣，極稀頂端2裂，瓣片基部具耳，龍骨瓣向內彎，近直立，先端鈍，稀尖，一般上部粘合；雄蕊二體，極稀全體花絲由中上部向下合生為單體，均能育，花葯同型；子房有或無子房柄，含多數或少數胚珠，花柱絲形，勁直或彎曲，極稀上部內側有毛，柱頭小，頂生，頭形，無髯毛，稀具簇毛1）。
莢果形狀多樣，由線形至球形，一般腫脹，先端喙狀，1室，有時因背縫隔膜侵入分為不完全假2室或假2室，有或無果頸（即果熟後的子房柄），開裂或不開裂，果瓣膜質、革質或軟骨質；種子通常腎形，無種阜，珠柄絲形。
染色體基數通常x=8，11，12。
分布情況
產於西亞和敘利亞。
約2000多種，中國有278種、2亞種和35變種2變型，南北各省區均產，但主要分布於中國西藏（喜馬拉雅山區）、亞洲中部和東北等地。
物種分類
黃耆屬植物屬模式種：西亞黃耆 A. chistianus Linn.
該屬全世界共分11亞屬，中國有8亞屬。其中簇毛亞屬 (Subgen. Pogonophace Bunge）主產中國，其餘亞屬各種均分布在中國及鄰近國家。紫雲英、糙葉黃耆，背扁黃耆、斜莖黃耆和草木樨狀黃耆分布略廣，少數為狹域分布。
下級分類
| 中文名 | 拉丁名 | 描述 |
| 簇毛亞屬 | Subgen. Pogonophace Bunge | 多年生草本。莖直立或平鋪。托葉分離或基部合生。花組成腋生的總狀或呈頭狀的總狀花序；總花梗發達，具苞片；有或無小苞；花萼鍾狀或管狀；旗瓣多少圓形，瓣柄短；子房有柄，柱頭具畫筆狀簇毛，有時簇毛下延至花柱上部內側。莢果兩側扁至背腹扁。 |
| 黃耆亞屬 | Subgen. Phaca (Linn.) Bunge | 多年生草木，極稀小灌木，植株各部被基部著生的毛。奇數羽狀複葉；托葉離生或僅基部相互合生。花組成疏鬆或緊密的總狀花序；花萼鍾狀、管狀，稀管狀鍾狀；柱頭無毛。莢果果瓣膜質稀紙質，1室或假2室。 |
| 華黃耆亞屬 | Subgen. Astragalus | 多為草本，稀小灌木，如為小灌木，葉必為偶數羽狀複葉；莖明顯短縮或幾無莖；莢果瓣厚，革質。 |
| 密花亞屬 | Subgen. Hypoglottis Bunge | 托葉與葉柄分離，稀聯合，相互間至少在中部以下合生；花無梗或近無梗，稀明顯具梗，組成密集的頭狀或穗狀的總狀花序，有時僅具數花。 |
| 脬萼亞屬 | Subgen. Calycophysa Bunge | 花冠宿存，翼瓣和龍骨瓣基部多少與花絲鞘聯合；花萼在花期後膨脹；莢果包被於花萼內。 |
| 一年生亞屬 | Subgen. Trimeniaeus Bunge | 一年生、稀二年生草本，一次結實；根纖細，多不分歧；頭狀花序或疏生的總狀花序。 |
| 裂萼亞屬 | Subgen. Cercidothrix Bunge | 莖和葉被丁字毛。花萼在花期前後，既不膨大，也不包被莢果。 |
| 脹萼亞屬 | Subgen. Calycocystis Bunge | 花萼在花期後即開始膨大呈膀胱狀，並包被莢果。 |
主要價值
本屬植物主要用於牲畜飼料，其次為藥用和綠肥。有些種含生物鹼或皂苷，有些種為水土保持和治沙的優良草種，還有少數種為有毒植物，也多為富集硒或碲的醉馬植物。
該屬研究
常朝陽、徐朗然、吳振海、黎斌對中國黃耆屬植物旱生類群丁字毛類群進行修訂的過程中,查閱了中國科學院植物研究所植物標本館PE、昆明植物研究所標本館KUN、西北高原生物研究所植物標本館HNWP、寒區旱區環境與工程研究所植物標本館LZDI、西北農林科技大學生命科學學院植物標本館WUK的黃耆屬標本.經過對一些現有標本（包括部分模式）的反覆考訂，以及對原始文獻的詳細研究，發現一些不同時期發表的類群存在同物異名現象，對這些類群進行了歸併。
將吳玉虎發表的 Astragalus dulanensisY.H.Wu作為變異黃耆（A.variabilis Bunge）的新異名；將Lipsky發表的 A.heqingensis Liouf.和A.mongutensis Lipsky作為庫薩棵黃耆（A.kuschakewicziB.Fedtsch.ex O.Fedtsch）的新異名；將傅坤俊發表昭陵黃耆（A.zhaolingicus K.T.Fu）作為乳白黃耆（A.galactites Pall.）的新異名；吳玉虎新種A.xiqingshanicus是根據采自青海河南縣的主模式和采自青海門源縣（吳玉虎7571）的副模式（郭本兆12234）兩號標本發表的，曾被認為與華黃耆（ A.chinensis）和亮黃（ A.lucidus ）相近。
經過對主模式標本的檢查，發現其與傅坤俊發表的岷山黃耆（ A.minshanensis）形態特徵一致，分布區也連成一片，應為同一物種故歸併；中寧黃耆（ A.ochrias Bunge）是蒙古高原的老種，模式標本采自內蒙古烏拉山。該種分布於阿拉善和鄂爾多斯，曾被誤定為其它類群（N.Ulaijchutag，2000）.何善寶發表的 A.transiliensisi Gontsch. var. microphyllus S.B.Ho與中寧黃耆其實為同一種植物，予以歸併。
