人物經歷
人物出身
原是天宮玉帝的捲簾大將，因打破了琉璃盞，觸犯天條，被貶出天界，在人間流沙河興風作浪。
收徒經過
金身羅漢--沙悟淨流沙河中 妖怪徑搶唐僧，八戒悟空去戰，妖怪鑽入水中，不肯上岸。悟空去見觀音，觀音讓木吒與悟空同去。木吒叫出妖怪悟淨。悟淨以頸下骷髏結成法船，渡唐僧過河。
後與孫悟空、豬八戒一起保護唐僧西天取經。後被封為“南無八寶金身羅漢菩薩”。
人物設定
兵器
降魔寶杖是《西遊記》中沙悟淨的兵器，出自月宮梭羅仙木，由 魯班打造琢磨而成，外邊嵌寶霞光耀，內里鑽金瑞氣凝，如擀麵杖樣的烏油黑棒子，重五千零四十八斤，全名降妖真寶杖，也稱降妖寶杖，降妖杖。沙僧官拜捲簾大將軍時由玉帝賜給，隨身攜帶，大小如意，善能降妖，沙僧被貶流沙河後，寶杖也隨身攜帶，後在唐僧西行取經路上，降妖寶杖多次建功立威。
外貌
![黃婆[小說《西遊記》中沙僧別稱]](/img/c/c80/nBnauM3XwIjNzUDO0YzN3UjM2UTM1QDN5MjM5ADMwAjMwUzL2czL0UzLt92YucmbvRWdo5Cd0FmLyE2LvoDc0RHa.jpg)
黃婆[小說《西遊記》中沙僧別稱]一頭紅焰發蓬鬆，兩隻圓睛亮似燈。
不黑不青藍靛臉，如雷如鼓老龍聲。
身披一領鵝黃氅，腰束雙攢露白藤。
項下骷髏懸九個，手持寶杖甚崢嶸。
人物原型
沙悟淨《西遊記》里的豬八戒、沙和尚和白馬和原型就是這裡說的迦葉摩騰、竺法蘭和白馬，唐僧和孫悟空的原型是下面介紹的唐玄奘和悟空。
與孫悟空來源眾說紛紜不同，《西遊記》唐僧師徒中最不為人們注意的形象就是沙僧，所以沙僧的原型也有比較統一的說法。
在錢文忠的講述中，玄奘曾在途經敦煌西方長達800餘里的流沙地帶時，無意中打翻了水袋，差點喪命。昏迷中，玄奘夢見了一個數丈高的大神，手執兵刃，對他怒喝。玄奘隨即被驚醒，連夜趕路，終於找到了水源。
當玄奘取經被演繹成神話故事後，這800餘里的流沙地帶變成了“鵝毛飄不起”的流沙河，而大神，也變成《詩話》中的深沙神。不過，《詩話》中的深沙神已不再佑護玄奘。
人物評價
動畫版《西遊記》中的沙僧社會思想的影響突出表現在孫悟空形象的獨立 無羈、任個性張揚的人格力量上，沙僧形象的“無字句處”則隱約閃現出作者自己由新興思潮影響而產生的認識方面的矛盾。沙僧自覺向善、中庸求全，有君子之德；但他一味遵聽天命，循規蹈距，又無突出才幹，只求個人前程，即使隨波逐流，尊為神仙，於世於時又有何裨益。
沙悟淨不像孫悟空那般傲氣張揚，不愛聽領導的話；也不像豬八戒，毛病太多，貪吃貪睡，還總給領導瞎馬騎，乾一些髒活累活兒就要抱怨。沙僧沉靜而不求回報，淡泊卻堅韌不拔，以將自己看得輕的智慧和對取經事業的忠誠，維繫著取經隊伍的和睦，服務著取經團隊。
衍生形象
衍生文學
沙悟淨影視形象分析沙僧形象的論文以張靜二（1983）《論沙僧》（輯入劉世德編《中國古典小說研究》）比較全面。在史實上沙僧“似有蛛絲馬跡可尋；在文學作品裡，則由絢爛的深沙神，變成了沉默的苦行僧。
沙和尚一度曾在項下掛了九個骷髏頭。這九個骷髏頭，據說是路過這裡的九個取經人的頭顱，也是在這河上唯一沉不下去的東西，所以，沙和尚把它們留了下來。後來，這九個骷髏頭和木吒拿來的葫蘆一起，化作一隻法船，幫助唐僧等人順利地渡過了八百里流沙河。為什麼是九個取經人的骷髏頭？我想，或許作者是想告訴我們，一個“九”和一個“經”，加在一起，不正是個“久經”的意思嗎？我們常說一個辭彙：久經考驗。沙和尚的人性不就是需要久經考驗，才能最終修煉到不受外界影響嗎？
各版沙悟淨還有一種說法是唐僧是十世靈童轉世，取了十世經，前九次都是獨自一人去，走到流沙河就被沙和尚吃了，沙和尚脖子上帶的九個取經人頭顱便是唐僧的，因那頭顱在鵝毛浮不起的流沙河裡沉不下去，沙僧覺得奇怪，便將它串起來玩耍，最後唐僧靠自己的九個頭顱度過了流沙河。每個人都是自己的英雄，沒有人能渡自己，只有自渡。
有不少人認為小說作者未能賦予沙和尚更鮮明的形象。
趙天池（1983）《西遊記探微》引張易克的話說：“沙僧確實經常擔起調和與凝聚的任務。沙僧的調和通常是表現在止爭與順從兩方面。”止爭是止息悟空與八戒、唐僧之爭，“以和為尚”；凝聚則體現在比其它三人專一，除了七十六回因誤會悟空已死，“豬八戒與沙僧解了包袱，將行李搭分兒，在那裡分”外，沙和尚從不說散夥一類的話。四十回連悟空也想散夥，反而沙僧勸大家不要散夥，意志十分堅強。他從不埋怨路途遙遠，是一個任勞任怨的苦行僧。三十回黃袍怪疑心渾家百花羞送信去寶象國請兵來救，要殺她，就拿她與被擒的沙僧對質。沙僧急中生智，說是國王畫影圖形，唐僧因較早時被捉在洞中見過公主，向國王說起經歷，這才救了公主一命。這情節既顯示沙僧的急智，也體現他為他人著想，不欲恩將仇報之精神。
張靜二說，文評家看待沙僧有三種類型：三藏型的對他無所置評；悟空型的說他和順、忠厚；八戒型的指他柔懦、沒有個性、尸位素餐。我們以為這正反映了沙僧的形象並不鮮明突出。
沙僧原先是天宮中的捲簾大將。這個職位在天庭是非常尷尬的，究其職責也只是為玉皇大帝進出門的時候掀門帘一類的工作。這個工作一方面說明了天宮中人浮於事，一方面也說明了沙僧一直在天宮中不得志。至少從他一路跟隨唐僧取經和占流沙河為王的實際來看，他在天宮中應該可以得到一個更好的位子。這也是他為什麼在打碎了玉帝的琉璃盞及被貶下界的原因。琉璃盞在天宮想不過是一件普通器物，但捲簾大將卻因失手打破一個酒杯就遭天譴，未免有些說不過去。打碎一個酒杯和打碎夜明珠（白龍馬）、調戲霓裳仙子（豬八戒）竟然一個罪名，這不得不說是玉皇大帝早已經想廢掉這個“捲簾大將”。因此，原本躊躇滿志的捲簾大將沒有受到天庭重用下界為妖就能說得通了。當他一心向善，又深得觀音和唐僧的賞識（畢竟一路上唐僧只收了三個徒弟），因此沙悟淨才知恩圖報，為修正果一路上對唐僧忠心耿耿。沙僧還十分精明，表現在他對時局形勢的判斷準確，沙僧在小說中第一次亮相大戰流沙河，在流沙河岸上，八戒同沙僧大戰二十回合，不分勝負，旁觀的孫悟空看到這種斗殺場面，恨得“咬牙切齒，擦掌磨拳，掄起鐵棒，往那怪著頭一下，那怪急轉身，慌忙躲走，徑鑽流沙河裡”。沙僧對自己實力有自知之明，同實力相差無幾的八戒他敢大打出手，見到實力遠高於自己的悟空，卻立即躲避，能打就打，打不贏就溜，任憑悟空、八戒在岸上百般辱罵，他就是不上當，弄得實力超強的悟空干著急卻束手無策。
因此，如果說在《西遊記》中豬八戒是一個富有喜劇色彩的角色，沙僧則是一個略帶憂傷的悲情人物了。這樣一個人物成為《西遊記》這樣一部奇幻文學的主角，他的筆墨分量自然要比另外幾位主角輕了不少。
影視形象
電視系列
| 時間 | 影視作品 | 扮演者 |
| 1978年 | 西遊記 | 岸部史郎 |
| 1986年 | 西遊記 | 閆懷禮 |
| 1993年 | 西遊記 | 島田久作 |
| 1996年 | 西遊記（TVB） | 麥長青 |
| 1998年 | 西遊記（貳） | 麥長青 |
| 1999年 | 西遊記續集 | 劉大剛 |
| 2000年 | 西遊記後傳 | 李京 |
| 2002年 | 齊天大聖孫悟空 | 李璨琛 |
| 2005年 | 紅孩兒 | 於洪亮 |
| 2006年 | 西遊記 | 內村光良 |
| 2009年 | 寶蓮燈前傳 | 黃奕良 |
| 1999年 | 《西遊記》（卡通片） | 劉風配音 |
| 2010年 | 吳承恩與西遊記 | 劉大剛 |
| 2010年 | 西遊記 | 牟鳳彬 |
| 2011年 | 西遊記 | 徐錦江 |
| 2012年 | 新西遊記 | 柄本明 |
| 2017年 | 大話西遊之愛你一萬年 | 葉瀏 |
電影系列
| 年代 | 片名 | 飾演者 |
| 1927 | 《鐵扇公主》 | 張志英 |
| 1967 | 邵氏電影《西遊記》系列 | 田琛 |
| 1956 | 西遊記 | 關仁 |
| 1962 | 紅孩兒 | 任大官 |
| 1975 | 紅孩兒 | 楊奎玉 |
| 1991 | 《西行平妖》 | 杜玉明 |
| 1993 | 西遊記シリーズ | 嶋田久作 |
| 1995年 | 大話西遊 | 江約誠 |
| 2005 | 《情癲大聖》 | 張致恆 |
| 1994 | 《大話西遊》 | 江約誠 |
| 2013 | 《西遊·降魔篇》 | 李尚正 |
| 2019 | 《敢問路在何方》 | 劉大剛 |
| 2015 | 《西遊伏妖篇》 | 巴特爾 |
| 2015 | 《鐵扇公主》 | 楊順剛 |
| 2015 | 《西遊記之孫悟空三打白骨精》 | 羅仲謙 |
| 2015 | 《萬萬沒想到》 | 叫獸易小星 |
| 2018 | 《西遊記女兒國》 | 羅仲謙 |
| 2018 | 《萬妖之城》 | 王洪千 |
形象分析
《西遊記》中的沙僧雖然名為“捲簾大將”，但那只不過是皇家為了顯示自己的威風，所以連捲簾人也要封以將軍之名。他雖然曾自我誇耀說：“南天門裡我為尊，靈霄殿前吾稱上”，“往來護駕我當先，出入隨朝予在上”，但實際身份卻相當低微，以至於雖然參加過蟠桃大會，卻沒有一般神仙吃蟠桃的份，只能在一旁為玉皇大帝執玻璃盞。在五莊觀他一見到人參果便即認得，悟空問起原因，他回答說：“小弟雖不曾吃，但舊時做捲簾大將，扶侍鸞輿赴蟠桃宴，嘗見海外諸仙將此果與王母上壽。見便曾見，卻未曾吃。”可見，他的職責僅僅是“扶侍鸞輿”而已，是玉帝手下的侍臣，實際上就是奴僕。
