史載
麥城之戰在正史《三國志》寫得很簡單，陳壽只是一筆帶過，沒有多提。如：《三國志·關張馬黃趙傳》只有“權遣將逆擊羽，斬羽及子平於臨沮。 ”14個字。《三國志·先主傳》也只有“俄而孫權襲殺羽，取荊州。 ”10個字。可見，《三國志》對麥城之戰的記載太過簡略。而羅貫中的著名的章回體小說《三國演義》對麥城之戰進行藝術加工，描寫得栩栩如生。
過程
電視劇《三國演義》的麥城之戰當時，關羽中了呂蒙的白衣渡江之計，荊州各郡縣，除了麥城外，均已丟失。蜀將糜芳、傅士仁已經投降東吳關羽損失慘重，到麥城時，關羽手下只剩300餘人。而且，麥城城內根本沒有軍糧，更是雪上加霜。
這時，呂蒙認定關羽兵少，不會從大路逃跑。麥城正北有小路，關羽必從小路逃跑。他令朱然引精兵五千，埋伏於麥城之北二十里，只可在後掩殺關羽而不可正面交鋒，關羽必然往臨沮（今湖北南漳）逃跑、再令潘璋引精兵五百，埋伏於臨沮的山僻小路，就可擒住關羽。
這時，東吳已經開始攻打了麥城的東門、西門、南門三門，只剩北門沒被圍住，等著關羽落入圈套。
關羽向在遠在成都的大哥劉備和在上庸的劉封、孟達求救。劉備雖有心相救，但因為西川到麥城萬里迢迢，救兵無法及時到達。劉備只能是心有餘而力不足。劉封、孟達處，因為關羽不許立劉封為皇帝，說劉封不是劉備親生的，不可立。招致劉封的嫉恨。再加上孟達的挑撥離間，劉封、孟達最終見死不救，坐觀關羽滅亡。
這時，東吳的諸葛瑾來麥城勸降關羽。關羽說：“玉可碎而不可改其白，竹可焚而不可毀其節，身雖殞，名可垂於竹帛也。 ”關羽誓與孫權決一死戰，寧死不降。還把諸葛瑾趕出了麥城。
救兵不至，關羽在麥城只能等死。就是姜子牙復生，也無可奈何！
關羽準備從麥城突圍，要走小路。關羽部下王甫勸諫道：“小路有埋伏，應該走大路。”可關羽仍然是本性不改，說：“就算有埋伏，我還怕什麼。”於是，關羽令王甫、周倉率一百人左右守住麥城，以牽制吳兵。而自己和長子關平、趙累率兩百人從小路突圍。
關羽行至二十餘里，被吳將朱然掩殺。掩殺過後，關羽士卒漸漸稀少。走了約四五里路，潘璋又殺過來。關羽出來與潘璋迎戰，戰不三合，潘璋便大敗逃走。關羽不敢戀戰，繼續前行。
此時，趙累已經死在亂軍之中，隨行士兵只有十幾人。而後，關羽在小路又遭到了埋伏，他的赤兔馬被絆馬索絆倒，關羽被潘璋部下馬忠所擒。而潘璋、朱然一同殺來。長子關平也被擒住。上演了關羽“敗走麥城”的千古悲劇。
麥城之戰的戰場——麥城關羽被孫權擒住後，大罵孫權是碧眼小兒，紫髯鼠輩。孫權想留住關羽，讓他為自己效力。但孫權的主簿左鹹說當年曹操好好對待關羽，關羽仍然過五關斬六將，都留不住他。而孫權不除掉關羽，必為大患。於是，關羽被孫權殺害，其長子關平也死在孫權的屠刀下。
關羽的赤兔馬被孫權送給馬忠，赤兔馬也因為數日不吃草料，被活活餓死，為它的主人殉難。
王甫和周倉在麥城聽到關羽遇難的訊息後，也雙雙自殺殉國。
失敗的原因
關羽是人人敬仰的英雄，過五關斬六將，斬顏良誅文丑，還水淹七軍，生擒魏將于禁，殺死魏將龐德，名震華夏。卻落了個敗死麥城的悲慘下場。這是為什麼呢。原因有以下：
1、關羽剛愎自用，驕傲自大。結果中了呂蒙、陸遜的計策，丟了荊州，敗死麥城。在麥城時，關羽已經面臨巨大的危險，還說即使有埋伏，有何懼哉之類的話，狂妄自大，驕兵必敗，失敗成為必然。
2、《三國志》評價關羽和張飛：“羽善待卒伍而驕於士大夫，飛愛敬君子而不恤小人。” 關羽儘管愛惜士卒，卻瞧不起士大夫之類的人，導致劉封、孟達懷恨在心，見死不救。由此，關羽的失敗也就不難得出了。
影響
麥城之戰不僅使關羽戰死沙場，而且使蜀國永遠失去了荊州重地。從此，諸葛亮的《隆中對》由於失去了荊州，該策略化為了泡影。蜀國自此開始由鼎盛轉為衰落。而且，還造成了劉備為關羽報仇的結果，導致後來夷陵之戰的發生。蜀國更加衰落。
文字演繹
《三國演義》第七十七回濃墨重彩描繪了麥城之戰，羅貫中在《三國演義》中是這樣寫的：
麥城之戰動畫卻說孫權求計於呂蒙。蒙曰：“吾料關某兵少，必不從大路而逃，麥成正北有險峻小路，必從此路而去。可令朱然引精兵五千，伏於麥城之北二十里；彼軍至，不可與敵，只可隨後掩殺。彼軍定無戰心，必奔臨沮。卻令潘璋引精兵五百，伏於臨沮山僻小路，關某可擒矣。今遣將士各門攻打，只空北門，待其出走。”權聞計，令呂范再卜之。卦成，范告曰：“此卦主敵人投西北而走，今夜亥時必然就擒。”權大喜，遂令朱然、潘璋領兩枝精兵，各依軍令埋伏去訖。 且說關公在麥城，計點馬步軍兵，止剩三百餘人；糧草又盡。是夜，城外吳兵招喚各軍姓名，越城而去者甚多。救兵又不見到。心中無計，謂王甫曰：“吾悔昔日不用公言！今日危急，將復何如？”甫哭告曰：“今日之事，雖子牙復生，亦無計可施也。”趙累曰：“上庸救兵不至，乃劉封、孟達按兵不動之故。何不棄此孤城，奔入西川，再整兵來，以圖恢復？”公曰：“吾亦欲如此。”遂上城觀之。見北門外敵軍不多，因問本城居民：“此去往北，地勢若何？”答曰：“此去皆是山僻小路，可通西川。”公曰：“今夜可走此路。。王甫諫曰：“小路有埋伏，可走大路。”公曰：“雖有埋伏，吾何懼哉！”即下令馬步官軍：嚴整裝束，準備出城。甫哭曰：“君侯於路，小心保重！某與部卒百餘人，死據此城；城雖破，身不降也！專望君侯速來救援！”公亦與泣別。遂留周倉與王甫同守麥城，關公自與關平、趙累引殘卒二百餘人，突出北門。關公橫刀前進，行至初更以後，約走二十餘里，只見山凹處，金鼓齊鳴，喊聲大震，一彪軍到，為首大將朱然，驟馬挺槍叫曰：“雲長休走！趁早投降，免得一死！”公大怒，拍馬輪刀來戰。朱然便走，公乘勢追殺。一棒鼓響，四下伏兵皆起。公不敢戰，望臨沮小路而走，朱然率兵掩殺。關公所隨之兵，漸漸稀少。走不得四五里，前面喊聲又震，火光大起，潘璋驟馬舞刀殺來。公大怒，輪刀相迎，只三合，潘璋敗走。公不敢戀戰，急望山路而走。背後關平趕來，報說趙累已死於亂軍中。關公不勝悲惶，遂令關平斷後，公自在前開路，隨行止剩得十餘人。行至決石，兩下是山，山邊皆蘆葦敗草，樹木叢雜。時已五更將盡。正走之間，一聲喊起，兩下伏兵盡出，長鉤套索，一齊並舉，先把關公坐下馬絆倒。關公翻身落馬，被潘璋部將馬忠所獲。關平知父被擒，火速來救；背後潘璋、朱然率兵齊至，把關平四下圍住。平孤身獨戰，力盡亦被執。至天明，孫權聞關公父子已被擒獲，大喜，聚眾將於帳中。 少時，馬忠簇擁關公至前。權曰：“孤久慕將軍盛德，欲結秦晉之好，何相棄耶？公平昔自以為天下無敵，今日何由被吾所擒？將軍今日還服孫權否？”關公厲聲罵曰：“碧眼小兒，紫髯鼠輩！吾與劉皇叔桃園結義，誓扶漢室，豈與汝叛漢之賊為伍耶！我今誤中奸計，有死而已，何必多言！”權回顧眾官曰：“雲長世之豪傑，孤深愛之。今欲以禮相待，勸使歸降，何如？”主簿左鹹曰：“不可。昔曹操得此人時，封侯賜爵，三日一小宴，五日一大宴，上馬一提金，下馬一提銀：如此恩禮，畢竟留之不住，聽其斬關殺將而去，致使今日反為所逼，幾欲遷都以避其鋒。今主公既已擒之，若不即除，恐貽後患。”孫權沉吟半晌，曰：“斯言是也。”遂命推出。於是關公父子皆遇害。時建安二十四年冬十二月也。關公亡年五十八歲。後人有詩嘆曰：“漢末才無敵，雲長獨出群：神威能奮武，儒雅更知文。天日心如鏡，《春秋》義薄雲。昭然垂萬古，不止冠三分。”又有詩曰：“人傑惟追古解良，士民爭拜漢雲長。桃園一日兄和弟，俎豆千秋帝與王。氣挾風雷無匹敵，志垂日月有光芒。至今廟貌盈天下，古木寒鴉幾夕陽。” 關公既歿，坐下赤兔馬被馬忠所獲，獻與孫權。權即賜馬忠騎坐。其馬數日不食草料而死。
