1928年的上海外灘上海地區，吳淞江以南於公元751年（唐天寶十載）析嘉興東境、海鹽北境、崑山南境之地置華亭縣。1277年（元至元十四年）升華亭縣為華亭府，第二年改為松江府。至清代松江府轄有華亭、婁、上海、青浦、金山、奉賢、南匯7縣和川沙撫民廳。吳淞江以北於1218年1月7日（南宋嘉定十年十二月初九日）設嘉定縣，後又析出寶山縣。長江口的沙洲於907年左右（五代初）置崇明鎮，1277年升為崇明州，1369年（明洪武二年）改為崇明縣。上海市區原是吳淞江下游的一個漁村，至唐宋逐漸成為繁榮的港口。南宋鹹淳年間（1265-1274年）建上海鎮，鎮因黃浦江西的上海浦得名。1291年（至元二十八年）經元朝廷批准，1292年正式分設上海縣，轄華亭縣東北、黃浦江東西兩岸的高昌、長人、北亭、海隅、新江等5鄉，為松江府屬縣。新近發掘的松江廣富林將上海歷史極大推前。
1927年設立上海特別市，1930年5月改稱上海市。
“申”、“滬”由來
上海，簡稱“滬”，別稱“申”。大約在六千年前，現在的上海西部即已成陸，東部地區成陸也有兩千年之久。相傳春秋戰國時期，上海曾經是楚國春申君黃歇的封邑，故上海別稱為“申”。公元四、五世紀時的晉朝，松江（現名蘇州河）和濱海一帶的居民多以捕魚為生，他們創造了一種竹編的捕魚工具叫“扈”，又因為當時江流入海處稱“瀆”，因此，松江下游一帶被稱為“扈瀆”，以後又改“扈”為“滬”。故稱上海為“滬”，又稱申城。
建城
唐天寶十年（公元751年），上海地區屬華亭縣（現今的松江區），範圍北到今天的虹口一帶，南到海邊，東到下沙。宋淳化二年（公元991年）因松江上游不斷淤淺，海岸線東移，大船出入不便，外來船舶只得停泊在松江的一條支流“上海浦”（其位置在今外灘以東至十六鋪附近的黃浦江中）上，南宋鹹淳三年（公元1267年）在上海浦西岸設定市鎮，定名為上海鎮。元至元二十九年（公元1292年），元朝中央政府把上海鎮從華亭縣劃出，批准上海設立上海縣，標誌著上海建城之始。
近代
16世紀（明代中葉），上海已成為全國棉紡織手工業中心。公元1685年（清康熙二十四年）清政府在上海設立海關。19世紀中葉，上海已成為商賈雲集的繁華港口。鴉片戰爭以後，上海被殖民主義者闢為“通商”口岸。1949年5月27日，上海獲得解放，開始新生。
地理環境
夜色中的上海市人民廣場方位
上海市地處東經120°51′-122°12′，北緯30°40′-31°53′，位於太平洋西岸，亞洲大陸東沿，中國南北海岸中心點，長江和錢塘江入海匯合處。北界長江，東瀕東海，南臨杭州灣，西接江蘇和浙江兩省。是長江三角洲沖積平原的一部分，平均高度為海拔4米左右。陸地地勢總趨勢是由東向西低微傾斜。以西部澱山湖一帶的淀泖窪地為最低，海拔僅2米～3米；在泗涇、亭林、金衛一線以東的黃浦江兩岸地區，為碟緣高地，海拔4米左右；浦東欽公塘以東地區為濱海平原，海拔4米～5米。西部有天馬山、薛山、鳳凰山等殘丘，天馬山為上海陸上最高點，海拔高度98.2米。海域上有大金山、小金山、浮山（烏龜山）、佘山等岩島。大金山海拔高度103.4米，為上海境內最高點。全市總面積6340.5平方公里，東西最大距離約100公里，南北最大距離約120公里。陸海岸線長約172公里。在上海北面的長江入海處，有崇明島、長興島、橫沙島3個島嶼。崇明島為中國第三大島，由長江挾帶下來的泥沙沖積而成，面積為1041.21平方公里，海拔3.5米～4.5米。長興島面積88.54平方公里，橫沙島面積55.74平方公里。
氣候
上海屬北亞熱帶季風性氣候，四季分明，日照充分，雨量充沛。上海氣候溫和濕潤，春秋較短，冬夏較長。2006年平均氣溫18.4℃，日照1638.2小時，降水量1042.6毫米。全年70%左右的雨量集中在5至9月的汛期。
面積
1949年，上海的土地面積僅為636平方公里。1958年，江蘇省的嘉定、寶山、上海、松江、金山、川沙、南匯、奉賢、青浦、崇明10個縣劃歸上海，使上海市的轄區範圍擴大到5910平方公里，幾乎是1949年的10倍。2006年末，上海全市土地面積6340.5平方公里，占全國總面積的0.06%，南北長約120公里，東西寬約100公里。境內轄有崇明、長興、橫沙3個島嶼，其中崇明島面積1041.21平方公里，是我國的第三大島。
水文
上海地區河湖眾多，水網密布，境內水域面積697平方公里，相當於全市總面積的11%。上海河網大多屬黃浦江水系，主要有黃浦江及其支流蘇州河、川揚河、淀浦河等。黃浦江源自太湖，全長113公里，流經市區，江道寬度300-770米，平均360米，終年不凍，是上海的水上交通要道。蘇州河上海境內段長54公里，河道平均寬度45米。上海的最大湖泊為澱山湖，面積為62平方公里。
地勢
上海境內除西南部有少數丘陵山脈外，為坦蕩低平的平原，是長江三角洲沖積平原的一部分，平均海拔高度4米左右。陸地地勢總體呈現由東向西低微傾斜。大金山為上海境內最高點，海拔高度103.4米。
