麗江寶山石頭城三面皆是懸崖絕壁，一面石坡直插金沙江，僅有南北兩座石門可供出入，是一座真正的天險之城。納西族先民大約在五六世紀的南北朝時期遷徙到這裡，大約在隋末唐初，曾有一支摩梭人從寧蒗永寧遷居寶山石城。他們不畏艱險，運用當地現成的石頭，修築石級梯田，從峽谷深處層層修築，直達距河谷兩三千米的高坡。有了這些錯落有致的梯田，才使得寶山石頭城周圍這一片本來貧瘠的土地，變成了金浪翻滾的糧倉，元朝到元年間(公元1277--1294的)，當時為麗江路宣撫司所轄的七州之一--寶山州治所， 公元1253年，元太子忽必烈南征大理國，中路軍經四川過大渡河揮師南下，分別在金沙江的“木古渡”和“寶山”乘羊皮革囊和筏子橫渡，從寶山渡過來的元軍就駐紮在寶山石頭城。昆明大觀樓長聯中的“元跨革囊”，其典故就出於此。
麗江寶山石頭城從江邊上看寶山寶山石頭城，它全然是一個巨大的石頭聳立於金沙江峽谷的陡峭山坡上，雄峙四周，東面是滾滾的金沙江，北方是雄險的太子關，西邊是逶迤的氂牛嶺，南側是岩石渡絕壁。因為巨石的獨特地理優勢，形勢險要，兼備攻守，所以古代納西族先民選擇了它。沿石城南面小道，拾級而上進入石城，你會看到城內房屋井然，巷道縱橫，宅院相鄰，有近百戶人家。往來居民祥和，與你閒坐聊談城外之事，如家人一般。石城裡街巷狹窄，但並不閉塞，也無礙交通，人們順勢就地建城，地面不平坦，卻是天然石路。石城裡民居群落，全部隨岩就勢，有的柱磉桌凳等均得用天生岩石稍加修琢而成，有的鑿廚中巨石為灶，有的把庭院中的巨石鑿成水缸，有的甚至將房中拒石修鑿成石床，所製作的很多生活用品可謂巧奪天工，支配和利用自然的科學水平，令人嘆為觀止。
住在石城裡的居民善於農耕，他們把家園建在巨石上，把生活開墾到了巨石之外的土地上，他們壘造梯田，興建水利，種植水稻、小麥、玉米等，形成層層梯田環繞著巨石。5月麥熟，10月稻黃，碧綠金黃的麥海稻浪托舉著巨輪般的石城，是寶山石頭城最美的季節。
