鳥頭龍目

鳥頭龍目

鳥頭龍目(Avicephala)是雙孔亞綱的一個目或演化支,生存於二疊紀晚期到三疊紀。其特徵是:它們的四肢、尾巴高度特化,具有抓握能力,是群樹棲爬行動物,並可能具有滑翔能力。

基本信息

簡介

鳥頭龍目的名稱意為“鳥類的頭部”,意指它們的頭部呈三角形,很類似現代鳥類的頭部。少數鳥頭龍目的嘴部無齒、呈尖狀,貌似鳥類的喙,例如高尾龍。少數古生物學家根據它們與鳥類的相似處,提出鳥類是從類似長鱗龍的鳥頭龍目演化而來,但是大部分古生物學家認為這是平行演化的結果。一度被誤認是最早鳥類的原鳥,其化石可能是個嵌合體,部分化石可能來自於鳥頭龍目。

除了類似鳥類的頭部,鳥頭龍目還具有許多相當獨特的特徵。某些物種有罕見的皮膚衍生組織,長鱗龍的背部有一排長條結構,曾經被懷疑是羽毛;空尾蜥的身體兩側則有多條棒狀結構,生前可能支撐者皮膜,古生物學家推測空尾蜥可以在樹林間滑翔。

鳥頭龍目的鐮龍科(Drepanosauridae)則是高度適合樹棲生活的爬行動物,外表類似變色龍。多數鐮龍科的肩膀處脊椎癒合,形成明顯突起的上背部,這可能是頸部肌肉的附著點,允許頭頸部做出快速的動作,以捕食昆蟲。在鐮龍科的五根手指中,前兩指可獨自運作,做出與其餘三指相對應的動作(如同人類的拇指與其餘四指),使它們可以抓握樹枝。巨爪蜥的某些標本,腳掌具有可抓握腳趾,類似靈長類;因為並非全部標本都具有這種關節,因此被認為是種兩性異形特徵。大部分鐮龍科具有可纏握能力的扁平尾巴,某些物種的最後數節尾椎癒合,形成奇特的鉤狀物。鐮龍科的尾巴高而扁窄,類似蠑螈與鱷魚,因此某些研究人員推測它們其實是水生動物,而非樹棲動物。在2004年,森特反對這個假設。而Colbert與Olsen在研究高尾龍時,認為高尾龍應該是水生動物,而其他鐮龍科則是樹棲動物。高尾龍的尾巴高而窄扁,不具有纏握能力。

鳥頭龍目是群奇特、多樣化、相關研究不多的爬行動物,目前很難確定它們的演化關係與分類位置。某些研究人員曾提出,鐮龍科與長鱗龍屬於原蜥形目,另一群早期雙孔亞綱爬行動物。在2004年,菲力·森特(Phil Senter)發現鐮龍科、長鱗龍與空尾蜥科屬於同一演化支,他命名為 鳥頭龍目(Avicephala),屬於雙孔亞綱,是新雙孔類的姐妹分類單元。

菲力·森特也發現,原先屬於鐮龍科的高尾龍,可能不屬於鐮龍科,而威萊龍則是鐮龍科的原始遠親。菲力·森特在建立一個次演化支,名為 猴蜥類(Simiosauria),意為“猴子蜥蜴”,以包含這群高度適應樹棲生活的動物。他也同時提出,鐮龍科的巨爪蜥、 Dolabrosaurus有接近親緣關係。

演化樹

以下演化樹,來自於菲力·森特在2004年的鳥頭龍目研究。

鳥頭龍目 ? 長鱗龍 空尾蜥科 韋格替蜥 空尾蜥 猴蜥類 威萊龍 unnamed 高尾龍 鐮龍科 鐮龍 unnamed Dolabrosaurus 巨爪蜥

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