露出水面的珊瑚礁島、灘，在植物生長和鳥類活動下，逐漸發育成土壤。其形成，除生物積累與脫鹽過程外，有顯著的磷素富集過程。剖面由三個基本層次構成，表層為磷質鳥糞層，鳥糞和植物殘落物聚積，厚約10—20厘米，黑色至暗棕色，粒狀或核塊狀結構，疏鬆；以下為磷礦層，厚約20—30厘米，暗棕色，磷酸鹽固結成硬磐，構造面上多棕色膠膜，構造體內夾含白色細砂或貝殼細砂；再下為白色珊瑚細砂或珊瑚灰岩的母質層。
有機質、氮、磷、鈣含量極高。表層，有機質含量＞10％，含氮1.0％左右，含磷達30％，鈣含量＞40％。缺乏鐵、錳、鋅、銅、鈷、鎳等元素。全剖面呈鹼性反應，pH值多＞8.0。磷質石灰土可作為磷肥，用以改良華南酸性土；開墾後，若以磚紅壤進行客土改良，對保證作物生長有著重要作用。
