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索倫Sauron假裝成美善的樣子，進入精靈的國度，教導精靈製造了許多魔法戒指，包括力量最強大的十九枚統御魔戒Rings of Power。但索倫欺騙了他們，他暗中在魔多為自己打做了一枚戒指，那戒指就是可以統御世上所有魔戒的至尊魔戒。
瑞文戴爾的愛隆但是索倫的計畫失敗了，當至尊魔戒一完成，精靈就發現了他的真面目，嚇得立即除下手上的精靈三戒，並秘密送走。 氣之戒維雅 Vilya，送至瑞文戴爾（伊姆拉崔）Rivendell（Imladris）的愛隆（Elrond）王，水之戒南雅Nenya送至羅斯洛立安Lothlórien的凱蘭崔爾Galadriel女王，火之戒納雅Nerya送至灰港岸Grey Havens的海港之王造船者瑟丹Círdan，後來瑟丹將火之戒納雅送給甘道夫，精靈三戒被三位精靈王保護免受索倫的影響。
索倫然後向當初製造統御魔戒的精靈王國挑起了戰爭，他奪取了除精靈三戒之外的所有統御魔戒，殺害了精靈三戒的製造者凱勒布理鵬Celebrimbor和將他們的精靈王國伊瑞詹（和林）Eregion（Hollin）。精靈向努曼諾爾帝國求助後，皇帝派兵對抗索倫並將他驅逐。在戰爭以後，索倫將七枚統御魔戒交給七名矮人王和將九枚統御魔戒交給九名人類王侯。上百年過去，努曼諾爾人決定攻打索倫展示他們的威力。此故事描述於努曼諾爾淪亡史，索倫被帶回努曼諾爾作為人質，很快地腐化整體努曼諾爾人，最後努曼諾爾帝國落得陸沉的下場。
魔戒及第三紀元唯一少量倖存者由伊蘭迪爾和他的兩個兒子埃西鐸及安那瑞安帶領到中土大陸。他們創造了如努曼諾爾帝國樣式的王國：伊蘭迪爾統治了中土大陸北部亞爾諾王國，埃西鐸及安那瑞安則一起統治中土大陸南部的剛鐸王國。雖然索倫失去了美善的形體，但他依然帶了至尊魔戒返回魔多。
伊蘭迪爾和他的兒子在索倫重新於魔多出現之際與諾多族最高君王吉爾加拉德Gil-galad聯盟，史稱精靈及人類最後同盟The Last Alliance of Elves and Men，一同圍攻魔多。最後同盟打破了索倫的堡壘巴拉多 Barad-dûr。吉爾加拉德挑戰索倫並決鬥，但他最後都殞落了。然後伊蘭迪爾與他戰鬥，最後也力戰而亡，但是，索倫也失敗了。埃西鐸，伊蘭迪爾的兒子逼近索倫並切除他戴戒指的手指，索隆肉體消亡。愛隆和瑟丹設法說服埃西鐸登上末日火山Mount Doom毀壞至尊魔戒，不過他拒絕並宣稱至尊魔戒是他的。用以紀念戰爭和死去的父親和弟弟之賠償（安那瑞安被殺害在巴拉多圍困期間）。索倫的滅亡開啟了中土大陸第三紀元的序幕。
後續
埃西鐸很快被埋伏的半獸人殺死了，至尊魔戒丟失了在安都因河Anduin。皇室的承繼人繼續統治亞爾諾和剛鐸足足千年，兩個王國享用自由和繁榮。之後，亞爾諾受到來自東北安格馬Angmar巫王的攻擊。越來越多人民從北部出逃了，和雖然安格馬巫王在第三紀元第三個千年的初期被擊敗了。但亞爾諾更早滅亡。它的人民驅散了，皇族名望和數量上減少了；但是他們依然保留了努曼諾爾皇族血統。他們成為了北方遊俠，保護北部的道路免受東方魔多威脅。阿拉貢就是北方遊俠的一員。
至於剛鐸，經過三千年的繁榮，到了第三個千年初期，這開始改變。剛鐸被半獸人和東方人從附近的魔多襲擊。
灰袍甘道夫第三紀元早期，五位巫師來到中土大陸：白袍薩魯曼、褐袍瑞達加斯特、灰袍甘道夫和二位藍袍巫師。他們來自西方阿門洲的使者，代表維拉幫助他們獲得自由和解放。許多世紀以來他們默默工作，並且他們除觀察之外也忠告人民。但是黑暗力量甦醒，他們決定採取行動對抗似乎居住在幽暗密林Mirkwood中間的黑暗力量。在攻擊期間，力量出逃至魔多。這是索倫，早先被認為消滅了。並且在同年，至尊魔戒在夏爾Shire被發現。
索倫再在中土大陸挑起戰爭，但哈比人佛羅多·巴金斯登上了末日火山並摧毀壞了戒指，索倫就此滅亡。
由於至尊魔戒的毀滅，相應的精靈三戒也不再可以有效地保持精靈的壽命與形態。第三紀元3021年9月29日，6520歲的愛隆王和他所帶領的最後一批精靈也離開了瑞文戴爾沿筆直航道航向維林諾。精靈的時代結束了，人類紀元開始。
