![鬼車[神話傳說中神鳥]](/img/8/0da/nBnauM3XzITN1MTO5QjN0IDN0UTMyITNykTO0EDMwAjMwUzL0YzLzczLt92YucmbvRWdo5Cd0FmLxE2LvoDc0RHa.jpg "鬼車[神話傳說中神鳥]")
歷史起源
九頭鳥的傳說起源甚早，傳播極廣，在久遠的傳播之中，各時代各地區差異很多，要追溯其最初的起源十分困難。從現存古籍文獻中，我們找到幾個起源。
起源於“九尾鳥”
《廣韻》：“鶬鴰，《韓詩》云：孔子渡江，見之異，眾莫能名。孔子嘗聞河上人歌曰：‘鴰兮鶬兮，逆毛衰兮，一身九尾長兮。’”
這種“一身九尾”的鳥，曾經被孔子看到過，當時已經很少有人知道它的名字，只覺得它非常怪異。後來有人將它叫做“鶬鴰”，也就是貓頭鷹一類的鳥類。九頭鳥也許就是從九尾鳥演變而成的一種傳說凶鳥。
起源於天帝游女
存在鬼車鳥的起源是姑獲鳥的說法，但並不能認為姑獲鳥就是鬼車，早在《本草綱目》中就提到“以鬼車為姑獲鳥者，非矣”。
《古小說鉤沈》輯《玄中記》：姑獲鳥夜飛晝藏，蓋鬼神類。衣毛為飛鳥，脫毛為女人。一名天帝少女，一名夜行游女。……一名隱飛。鳥無子，喜取人子養之，以為子。今時小兒之衣不欲夜露者，為此物愛以血點其衣為志，即取小兒也。故世人名為鬼鳥，荊州為多。昔豫章男子，見田中有六七女人，……匍匐往，先得其一女所解毛衣，取藏之，即往就諸鳥，諸鳥各去就毛衣，衣之飛去。一鳥獨不得去，男子取以為婦。生三女。其母后使女問父，知衣在積稻下，得之，衣而飛去。後以衣迎三女，三女兒得衣亦飛去。今謂之鬼車。
這是最早的關於仙女下凡的傳說故事。仙女下凡之後，穿著毛衣是鳥，脫下毛衣是女。她在與豫章男子結婚生女後，回到天上，後來又把三個女兒都接走了。所謂“鳥無子，喜取人子養之”，指她飛回天上未接女兒時，再到凡間來尋找女兒。為了防止她把別人家的小兒當成自己的女兒接走，於是民間形成了這種對它的禁忌。這個傳說一直延續下來，各個時代有各自不同的版本。如：
《搜神記》卷十四： 豫章新豫縣男子，見田中有六七女，皆衣毛衣，不知是鳥。匍匐往，得一女所解毛衣，取藏之，即往就諸鳥。諸鳥各飛雲，一鳥獨不得去，男子取以為婦。生三女。其母后使女問父，知衣在積稻下，得之，衣而飛去。後復以迎三女，女亦得飛去。
《水經注·江水》： 陽新縣地多女鳥。《玄中記》曰，陽新男子，於水次得之，遂與共居，生二女，悉衣羽而去。豫章間養兒，不露其衣，言是鳥多落塵於兒衣中，則令兒病。故亦謂之夜飛游女矣。
《敦煌變文集·句道興〈搜神記〉》略云： 昔有田崑崙者，家貧未娶。禾熟時見三女於池洗浴，其二抱天衣飛去，崑崙攫得小者天衣，遂挾以為妻，攜回見母。經年產子，名曰田章。崑崙被點兵西行，三年不返。女乃向母索看天衣，屢經懇求，母不忍拂其意，即發藏畀之。女著衣便騰空上天而去，雖母哀號，不之顧也。然終念兒子，乃與二姊復下凡遊戲，冀見其兒。其時田章五歲，受董仲先生教來覓母。三女遂將天衣共乘小兒上天。天公憐憫外甥，遂教其方術伎能。經四五日，兒年已十五矣。天公即與以文書八卷，令其下凡。兒三才俱曉，天子聞知，即召為宰相。後犯事，遂流配西荒之地。……
起源於“女岐”
《楚辭·天問》：“女岐無合，夫焉取九子？”
王逸註：“女岐，神女，無夫而生九子也。”
丁晏箋：“女岐，或稱九子母。”
這是古代楚國關於神女女岐的傳說。從女岐無合（無夫）而生了九個兒子，那么她九個兒子是怎么來的呢？當然是“取之於人”，於是民間就有對她的禁忌，認為她會時常下凡來取人之子。又由“九子”演變成“九頭”之說，後又與“天帝游女”或姑獲鳥等傳說糅和流傳，形成九頭鳥的傳說。
產婦所化的厲鬼
這個起源說法僅見於《酉陽雜俎》卷十六《羽》。
作為一個流傳久遠的傳說，九頭鳥傳說肯定是一個多源而又分派的傳說故事，要完全弄清它的源頭和流變，尚須進一步的考證。
有關資料
1、《楚辭·天問》： 見前引 。
2、《太平御覽》卷九二七引《三國典略》：齊後園有九頭鳥見，色赤，似鴨，而九頭皆鳴。
3、《文選》晉郭景純（璞）《江賦》： 若乃龍鯉一角，奇鶬九頭。
4、張華《博物志》佚文： 鵂鶹鳥，一名鴟鵂，晝目無所見，夜則至明。
5、魯迅《古小說鉤沈》輯《玄中記》： 見前引 。
6、晉乾寶《搜神記》卷十四： 見前引。
7、北魏酈道元《水經注·江水》： 見前引。
8、南朝梁宗懍《荊楚歲時記》： 正月夜多鬼鳥度，家家槌床打戶，捩狗耳，滅燈燭以禳之。
9、《廣韻·鶬鴰》： 見前引 。
10、《敦煌變文集·句道興〈搜神記〉》 ：見前引 。
11、《正字通》：鶬鸆，一名鬼車鳥，一名九頭鳥，狀如鵂鶹，大者翼廣丈許，晝盲夜了，見火光輒墮。
12、唐段成式《酉陽雜俎》卷十六《羽》： 夜行游女，一曰天帝女，一名釣星，夜飛晝隱，如鬼神，衣毛為飛鳥，脫毛為婦人，無子，喜取人子，胸前有乳。凡人飴小兒，不可露處，小兒衣亦不可露曬，毛落衣中，為鳥祟，或以血點其衣為志。或言產死者所化。
13、又： 鬼車鳥，相傳此鳥昔有十首，能收人魂，一首為犬所噬。秦中天陰，有時有聲，聲如力車鳴，或言是水雞過也。……《白澤圖》謂之蒼鸆，《帝鵠書》謂之逆鶬。
14、唐劉恂《嶺表錄異》卷中云： 鬼車，春夏之間，稍遇陰晦，則飛鳴而過。嶺外尤多。愛入人家爍人魂氣。或雲九首，曾為犬齧其一，常滴血。血滴之家，則有凶咎。
15、宋梅堯臣《古風》詩：見前引 。
16、宋周密《齊東野語》卷十九： 鬼車，俗稱九頭鳥，……世傳此鳥昔有十首，為犬噬其一，至 今血滴人家為災咎。故聞者，必叱犬滅燈，以速其過澤國。……身圓如箕，十脰環簇，其九有頭，其一獨無而鮮血點滴，如世所傳。每脰各生兩翅。當飛時十八翼，霍霍競進，不相為用，至有爭拗折傷者。
17、宋朱翌《猗覺寮雜記》卷下： 嶺外有蟲名暗夜，見小兒衣，落毛其上，兒必病。其狀如大蝴蝶。
18、明楊慎《楊升庵全集》卷八一《鬼車》條：周公居東周，惡聞此鳥，命庭氏射之，血其一首，餘九首。
為什麼稱湖北人是“九頭鳥”？
楚民族是一個崇拜龍鳳的民族。楚人的祖先祝融就是鳳鳥的化身。《白虎通，五竹篇》說祝融“其精為鳥，離為鸞。”鸞便是鳳。故楚人對鳳總存在著一種深厚的感情。他們尤其喜歡以鳳喻人。傳說楚莊王剛剛即位時，整天尋歡作樂不問國事。伍舉便進諫問：“有鳥在於阜，三年不蜚不鳴是何鳥也？”莊王答曰：“三年不蜚不鳴，蜚將沖天；三年不鳴，鳴將驚人。”伍舉以鳥喻莊王，莊王也以鳥自喻。這鳥飛能沖天，自然便聯想起楚人所景仰的那大得“不知其幾千里”，“怒而飛，其翼若垂天之雲”的大鵬。“鵬者，鳳也”。其鳳後觀有一頭，上看有一頭藏於身下，前看仰首觀雲。在古人的觀念中，鳳是一種神鳥。《山海經》說：“火荒之中------有神九首，人面鳥身，名曰九鳳。鳳鳥飛騰，繼之以日夜”，“鳳翼其承旌兮，高翱翔之翼翼”，“三鳳其展鳴，驚天地，泣鬼神兮”， 三鳳九頭，“其志大兮，其慧遠兮。”古時楚國轄湖北、湖南兩地。自古英才輩出，而荊楚之地，又是楚文化的中心。湖北人勤勞且聰慧，舉國皆知，故有一說：“天上九頭鳥，地下湖北佬。”
“天上九頭鳥，地上湖北佬，三個湖北佬，抵不上一個安慶佬。”的來歷？
“天上九頭鳥,地上湖北佬,三個湖北佬,抵不上一個安慶佬.”據說這句話源於清代,說起來也有兩三百年的歷史了,也是在那時候,安慶人也確實了得,文壇出了霸主桐城派,“天下文章其出於桐城乎!”還出了父子宰相張英、張廷玉,“桐城張姚二姓,占卻半部縉紳”“六尺巷”的故事更是婦孺皆知.在一定意義上說，一部安慶的文化史，同時也是安徽文化史，安慶的發展史，同時也是安徽的發展史，其重疊部分有十之八九。
外貌
唐·劉恂《嶺表錄異》卷中：鬼車，春夏之間稍遇陰晦，則飛鳴而過。嶺外尤多。愛入人家，爍人魂氣。或云：九首曾為犬齧其一常滴血，血滴之家，則有凶咎。
唐·段成式《酉陽雜俎》前集卷一六：相傳此鳥昔有十首，能收人魂。
南宋·周密《齊東野語》卷一九：鬼車，俗稱九頭鳥。世傳此鳥昔有十首，為犬噬其一，至 今血滴人家，能為災咎。故聞之者必叱犬滅燈，以速其過。澤國風雨之夕，往往聞之。據云其身圓如箕，十脰環簇，其九有頭，其一獨無，而鮮血點滴，如俗所傳。每脛各生兩翅，當飛時，十八翼霍霍競進，不相為用，至有爭拗折傷者。
宋·李石《續博物志》卷八：郝氏夜祠佛，鬼車乘燭光而下，翼廣丈餘，九首互相低昂。其家呼犬持杖逐之，墜一羽，長三尺許，廣八九寸，色類鵝雁。
清·王士禎《居易錄》卷一六：鬼車亦名鶬。儒書：奇鶬十首，周公命庭氏射之，血其一首，今餘其九。夫子、子夏見而歌之曰：“鶬兮鴰兮，逆毛衰兮，一身九尾長兮。”予在鬼門見者正一身九尾。其九首者雄鶬，猶九首曰雄虺也。
南宋·洪邁《夷堅三志壬》卷三“夜見光景”條：江西俗相傳，夜間有光景燁燁發見者，亦謂之鬼車。人偶聞之，須急以穢物蒙眼，近注視之，則見其或丈夫或婦人形，而非淮浙所謂九頭鳥者。
《夷堅志補》卷四“九頭鳥”條：九頭鳥，謂之鬼車，人多聞其聲而鮮睹形狀。
《戊志》所書明州海上出者，只雲如大蘆席耳。淳熙初年，李壽翁守長沙。此禽時以中夜鳴噪，深惡之。揭榜募能捕者，每獲一，與錢十千。飛虎營兵用手弩射之，中其腹而墜，持詣府，身圓如箕，十脰環簇，其九有頭，其一獨缺。而鮮血點滴，如世所傳。一脰各生兩翅，當飛時，十八翼霍霍而動。亦有所向不同，更相爭拗。用力競進而翅翮傷折者。
清·破額山人《夜航船》卷五“醬汁鬼車鳥”條：崔豹《古今注》云：夜行娘子，怪鳥也。相傳產婦亡魂所化。晝伏夜行，行則啼哭有淚。人家曬小兒衣服未收，鳥淚滴著，小兒必喪。並主一切不祥。一名望板，一名快扛，一名休留，言鳥經過者必死。南方人呼變九頭鳥，以其聲音密穆，如九口齊鳴。每於月黑荒村，淒風慘雨，磷火星星，鬼鳥嘻嘻，始頡頏而過。統名鬼車，以其兩翅如車輪推行。
九頭鳥
如果要給楚文化以一種形象的象徵標誌，恐怕沒有比“九頭鳥”更合適的了。但是受人崇拜的九鳳為何消失，取而代之以九頭鳥怪呢？它為什麼會由神變妖，由何時何地變為妖怪的呢？這是中國文化史上一個令人困惑的謎
好在古代文獻上還是留有一些線索，為我們解開這個謎提供了方便。我們來看宋代著名詩人歐陽修的一首《鬼車》：
昔時周公居東周，厭聞此鳥憎若仇。
夜呼庭氏率其屬，彎弧俾逐出九州。
自從狗齧一首落，斷頭至 今清血流。
邇來相距三千秋，晝藏夜出如鵂鶹。
每逢陰黑天外過，乍見火光輒驚墮。
有時余血下點污，所遭之家家必破。
民間文學主要在口頭流傳，這個故事何時何地由何人記錄在文獻上，很大程度出自偶然。例如盤古開天闢地最早見於三國時徐整的《三五歷記》，伏羲女媧兄妹婚最早於唐代才產生。同理，梅堯臣的這首詩，很可能是記載的一個古老傳說。尤為重要的是：這個傳說的內容，與歷史史實甚為彌合。
據史書記載，周武王死後，其子年幼，由弟周公旦攝政，七年後，周公還政於長大成人的侄兒，是為周成王。當時有人進讒言，說周公早想篡位。年輕的國王加害於周公，嚇得周公逃往楚國去了。後來周成王從周公的一份祭天禱祠上，發現周公對自己一向忠心耿耿，後悔自己的魯莽，於是殺了進讒言者，把周公又從楚國接回。
必不給周公以"政治避難"，會將他引渡回去。
2、由於周公曾避難於楚，對楚人的九鳳神必然熟悉。
歷史上，周、楚的確是死對頭。周昭王率軍親征，竟死於漢水之中，成為異鄉之鬼。周人對楚人之恨可想而知。我們知道：一個民族的神，在它的敵對民族那裡必然會被說成妖。象埃及大神沙特（sat），在希伯來人《聖經》中就變成了撒旦（satan）。我國東夷部族之神蚩尤，在華夏族那裡便成了能飛沙走石的妖怪，周人將楚人的九鳳圖騰說成妖怪，並編出天狗斷其一首的故事，也符合這條比較神話學的基本規律，至於是周公本人確有此事，還是中國民間傳說附會於周公身上，那倒是無關緊要的。
天狗咬斷九頭鳥一首的情節，更露出周人編故事的馬腳。古代南方對"九"尤有神秘感，認為"九"為極數，故"九鳳"本來就是九頭。而北方則不同，南方是"九陽"，前面已說過；北方神話中卻是"十陽"，象羲和生十日，羿射九日留一日的故事，都很著名。他們把楚人的九鳳，說成十頭而被天狗咬去一頭，顯然是按他們的傳統習慣，在編故事時把崇"十"的心理自然融匯進去了。
長期僻居關中的秦國，最後終於掃滅了包括楚國在內的六雄，統一了全中國。這對楚文化傳統的傳播當然不利，所以《山海經》後，九鳳神的形象便完全消失了，而作為鳥妖的九頭鳥形象，則在全國普遍流傳開來。包括荊楚在內，對"鬼鳥"吠犬驅趕，已沿習成俗了。
然而，就象歷史上的"楚雖三戶，亡秦必楚"一樣，當九頭鳥以妖怪形象風行全國時，一個美麗迷人的故事，卻從楚地蛻變出來，並迅速流傳開去。這就是從姑獲鳥中變異出來的羽衣仙女故事。魯迅《古小說鉤沉》中輯有這個故事：
“姑獲鳥晝飛夜藏，蓋鬼神類，衣毛為飛鳥，脫衣為女人。一名天帝少女，一名夜行游女，一名鉤星，一名隱飛。鳥無子，喜取人子養之以為子。今時小兒之衣不欲夜露者，為此物愛，以血點其衣為志，即取小兒也。故世人名為鬼鳥，荊州為多。昔豫章男子，見田中有六七女人，不知是鳥，匍匐往，先得其毛衣，取藏之，即往就諸鳥。諸鳥各去就毛衣，衣之飛去。一鳥獨不得去男子取以為婦，生三女。其母后使女問父，知衣在積稻下，得之，衣而飛去。後以衣迎三女，三女兒得衣亦飛去，今謂之鬼車。”
這個故事顯然脫胎於九頭鳥怪傳說，編故事者甚至知道姑獲鳥即鬼鳥或鬼車。順便說一句，按照傳說，鬼車之得名，即來源九頭鳥十八翼霍霍竟進所發出來的猶如人力車般的聲音。但編故事者摒棄了"九頭"的怪誕形象，以避免勾起人們對滴血降災的鳥怪的記憶。他打破了一般人心目中"鬼鳥"或"鬼車"是不祥之物的心理定勢，以"衣毛為飛鳥，脫衣為女人"的奇特幻想，並以凡人與仙女配婚，男耕女織的美好願望，深深地打動了人們的心。以致它超越了時空限制而升華起來，成為中國民間故事中一個十分流行的母題。幾乎歷代筆記小說，從敦煌石室藏書中的《田章》，到《聊齋志異》中的"竹青"，都有不少這個故事的變體。它還融入其它故事，如四大傳說之一的《牛郎織女》，就借用了其中盜天衣成婚的情節。
尤其值得指出的是：中國羽衣仙女故事，是世界上極為流行的這類故事的東亞類型的故鄉。據西方權 威性的民間故事工具書AT分類法記載：這類故事遍及全世界五十多個國家與民族，已發現的異文達1200多篇，稱得上是世界最流行的故事。日本學者君島久子教授在她的《東洋的女仙們》一文中，說這個故事是由中國傳到日本去的，其歷史記載比日本早幾百年之久。
世界上最早記載羽衣仙女故事的，是晉人乾寶的《搜神記》、郭璞的《玄中記》和北魏酈道元的《水經注·江水》。而這些記載中故事發生的地點，就在楚地－－湖北陽新與江西豫章。
傳說典故
鬼車九頭鳥的傳說，實脫胎於《楚辭》和《山海經》中的一些古老的中國神話。《山海經·大荒北經》中載：“大荒之中，有山名北極天桓，海水北住焉。有神九首，人而鳥身，名曰九鳳。”這九頭鳳就是九頭鳥的最早說法。也可以說九頭鳥就起源於《山海經》中的九鳳。鳳本是中國神話中的神鳥，九頭鳳就更加神奇了。《山海經》中不僅有九首之鳳，還有九首或九尾之狐、羊、虎等等，而且在講究陰陽和合的中國，九是陽數，寓吉祥神聖意味，所以九頭鳥最初是楚地的神明。 關於九頭鳥染上妖邪之氣，在中國北方神話中演變成招人厭惡的反面角色，是從戰國時期周人和楚人的戰爭開始，正如蚩尤是少數民族的神明卻是華夏族的鬼怪一樣。鬼車在北方的中國神話體系逐漸變成害人的怪物。漢代小說所載“周公居東，惡聞此鳥，命庭氏射之，血其一首，猶餘九首”開始的，後來的《荊楚歲時記》、《酋陽雜俎》、《齊東野語》誅書的記述渲染而廣為人知。宋代著名文學家歐陽修留下《鬼車詩》一首，對此有最為生動完整的記述：“昔時周公居東周，厭聞此鳥憎若仇，夜呼命庭率其屬，彎弧陴遂出九州，射之三發不能中，天遣天狗從空透，自從狗嗤一頭落，斷頭至 今清血流，邇彌相距三千秋，晝藏夜出如咻鶹。每逢陰黑天外過，乍見火光驚輒墮，有時余血下點呼，所遭之家家必破。我聞此語驚且疑，反祝疾飛無我禍，我思天地何茫茫，百物巨細理莫詳，占凶在人不在物，一去兩頭反為祥。……”這裡講，對九頭鳥的仇視，是從春秋時曾被楚人戰敗的周公開始的。後來此鳥被天狗咬去一頭一尾後，斷頭處血流不止，人們以為被血滴玷污即屬不祥，於是九頭鳥就成妖邪之物了。但歐陽修不信此說，而是主張“凶吉在人不在物”。由此可見妖由人生，同九頭鳥的形態習性其實並無多大關係。
以九頭鳥象徵人事，介凡先生從歷史上舉出兩例。一是同明代湖北人張居正為相有關。這裡又有兩種說法，其一是說張居正為相時，大權在握，整頓吏治，聲譽日增。患病時，各地官紳紛紛為之建醮，跡近鋪張，事為九大御史前後參奏，而張之地位並未動搖，九大御史反為張居正一一整肅，因此當日民間便生出“天上九頭鳥，地下湖北佬”之謠，以為九頭鳥再厲害，也敵不過一個湖北佬。在這個說法裏九頭鳥乃指九御史，並非湖北人。其二是說張居正在整頓朝政時，保薦了九位御史，這九人都是他的湖北老鄉，對貪官污吏嚴厲制裁，革新政風大有成效，那些受到整頓的貪官污吏，心懷不滿，因而咒罵“天上九頭鳥，地下湖北佬”。由此可以看出，這九頭鳥的謠傳，原是當日政敵散布出來以攻擊張居正的。另一說是這句諺語出於清初滿人對湖北人的詛恨。據有關史料記載，鄂之圻黃地區，曾據山岩拚死抗清。大局既定後，那些難忘故國的遺民，又拒絕同清廷合作，如有受清廷籠絡所利用的，眾所共棄；乃使滿人為官湖北者，莫不惱恨交加。在無可奈何之下，因荊楚向有九頭鳥傳說，於是編造了這句諺語。後來武昌辛亥首義的成功，再次證實了這句諺語的活力。因而在台灣出版的《湖北文獻》上刊出的詩作，高唱：“武昌一夕鳥飛鳴，滿族政權難自保，九頭徽號稱鄂鳥，鄂人聽了不煩惱。”
至於在民間，這句九頭鳥的俗諺還有另一層意味。介凡先生認為這同武漢作為一個南北水陸交通中心，所形成的外鄉人同武漢本地人之間的隔閡有關。凡是交通便利的地方，民眾的知識開發較早，在社會生活中競爭較多，在彼此交往中狡詐較多。武漢三鎮以外的各省人往往討厭他們，見而生畏。武漢又是湖北的代表，本來是“天上九頭鳥，地下武漢佬”，因武漢二字早期比較生疏，後來就變成湖北佬了。
從這位深諳湖北風土人情的台灣學者的文章可以看出，九頭鳥本是從楚人所崇拜的鳳凰形象脫胎而來的，在中古時期才染上妖邪色彩進入民俗生活。明代以後，才把它和湖北人聯絡起來。但它並沒有明確而穩定的含義，有時用以象徵湖北人的豐富智慧和對邪惡強暴勢力的強有力抗爭，有時則用以嘲諷在人際交往中的狡詐。這些含義和用法都是歷史形成的。既然如此，我們在今 天也就沒有必要就九頭鳥本身確定一個或正或反的固定解釋。隨著湖北人地方性格及其歷史地位的豐富發展，九頭鳥這句俗諺自然也會具有新的內涵。
楚人的九鳳神九頭鳥形象的出現，最早源於楚人的九鳳神鳥。出自戰國至漢初時楚人之手的《山海經》，是記載九頭鳥形象的最早文獻。《山海經·大荒北經》中說：“大荒之中，有山名曰北極櫃。海水北注焉。有神九首，人面鳥身，句曰九鳳。”
“九鳳”所居的“大荒之中”，雖不知其確切範圍，卻可以肯定包括楚地在內，因為楚人之先帝顓頊，與他的九個嬪妃皆葬於此。《山海經·大荒北經》開篇就說：“東北海之外，大荒之中，河水之間，附禺之山，帝顓頊與九嬪葬焉。”該書《海內東經》則說：“漢水出鮒魚之山，帝顓頊葬於陽，九嬪葬於陰，四蛇衛之。”附禺即鮒魚，古字通用。楚人血統的屈原，在《離騷》中說自己是“帝高陽之苗裔。”這高陽即帝顓頊。顓頊葬於漢水，九鳳與顓頊同在一地，可見九鳳是楚人所崇拜的九頭神鳥。
“九鳳”的神性，以它的名字即可得到證明。鳳是我國古代最為崇拜的兩大圖騰之一，與龍並稱。它是吉祥幸福的象徵，《山海經·南山經》中說丹穴之山“有鳥焉，其狀如雞，五采而文，名曰鳳凰。。。。。。。自歌自舞，見則天下安寧。”《爾雅·釋鳥》郭璞註：“鳳，瑞應鳥。”《說文》：“鳳，神鳥也。。。。。。。見則天下大安寧。”由於鳳凰是吉祥之鳥，古代有的帝王，如少昊，周成王即位時，據說都曾有鳳凰飛來慶賀。
楚人有崇鳳的傳統。大詩人屈原在《離騷》中寫到神遊天國部分時，第一句就是：“吾令鳳鳥飛騰兮，繼之以日夜；飄風屯其相離兮，帥雲霓而來御。”據肖兵同志考證，全世界都十分流行的鳳凰涅盤利用職權故事，最早就出自屈原的《天問》。先秦典籍中，多有楚人將鳳比作傑出人物的記載，如《論語·微子》中，楚狂人接輿就對孔子作歌云：“鳳兮鳳兮！何德之衰？往者不可諫，來者猶可追。已而，已而！今之從政者殆而！”《莊子·人間世》中，也有類似的記錄。
楚人崇鳳心理也得到考古資料的證明。如1949年2月在長沙陳家大山發掘到的龍鳳帛畫；1963年和1971年在湖北江陵兩次發現的鳳踏虎架鼓、長沙馬王堆漢墓的非衣帛畫等，都是著名的發現。尤其是馬王堆帛畫，在天堂正中人面蛇身主神周圍，就有幾隻大鳥環繞。而畫面中部天堂入口處，也有一隻鷹嘴人面怪鳥和兩隻長尾鳳鳥。這與屈原詩中描寫的意境十分相似。至 今，崇鳳心理在民間審美情趣中還占有重要地位。
說過“鳳”，再來說“九”。九，在中國古代是個神秘的數字，天高曰九重，地深曰九泉，疆域廣曰九域，數量大曰九鈞，時間長曰九天九夜，危險大曰九死一生。。。。。。。就連唐僧取經也是九九八十一難，孫悟空是九八七十二變。為什麼“九”字成為這種神秘的極數呢？據有的學者研究，這乃是因為“九”的本意是“九頭龍”（或九頭蛇）之故。中國古代有許多關於九頭龍崇拜的神話。如《山海經》中就有“九首蛇身自環，食於九土”的神話，“九首人面蛇身而青”的相柳、以及九首食於九山霸九洲共工等神話形象。九頭龍既為人們所崇拜，九頭鳥當然也不例外。
在楚文化中，崇“九”傳統也很明顯。屈原的十分有名的系列作品，就叫做“九歌”。這是屈原被放逐時，“見俗人祭祀之禮，歌舞之樂，其詞鄙陋”，故而“更定其詞”，在楚地民歌的基礎上修改而成的。屈原還有一個作品叫“九章”，他的學生宋玉則有“九辯”。《選游》一詩中，屈原曾寫道：“朝濯發於陽穀兮，夕晞余身於九陽。”《楚辭》中許多地方用到“九”字、如九天、九畹、九州、九疑、九坑、九河、九重、九子、九則、九首、九衢、九合、九折、九年、九逝、九關、九千、九侯等等；連帝顓頊的後宮，也是“九嬪”。可見“九”在楚地信仰中影響之大。
綜上所述，人面鳥身而九首的九鳳，是楚人先祖所崇拜的一個半人半鳥的圖騰形象，它是我國九頭鳥形象的最早原型。
從鳥神到鳥
《山海經》中的九鳳，是一個鳥神或神鳥無疑。然而，此後，九鳳卻從中國文獻上神秘地消失了，取而代之出現的種種冠以其它名稱的九頭鳥，不僅完全喪失了神性，而且隨著時間的推移每況愈下，成了一個道道地地的鳥怪。
從漢末至唐宋，古文獻中的“九頭鳥”有著種種不同的稱呼，主要的是：
九頭鳥之別稱
“九頭鳥”一名，最早見於《太平御覽》卷九二七引《三國典略》：
齊後園有九頭鳥見，……
然而九頭鳥之別稱，古籍中甚為繁夥。《正字通》云：
鶬鸆，一名鬼車鳥，一名九頭鳥， ……
《酉陽雜俎》卷十六《羽》：
《白澤圖》謂之蒼鸆，《帝鵠書》謂之逆鶬。
宋周密《齊東野語》卷十九：
鬼車，俗稱九頭鳥，……
以上所見，就有“鶬鸆”、“逆鶬”、“鬼車鳥”、“鬼車”等等異名。由這些異名再加考索，則又會發現很多其他名稱。如“鶬鸆”，是一種鳥名，但是在晉郭璞的《江賦》里，就有一種“奇鶬九頭”，這種“奇鶬”也就是九頭鳥。我們從下面的文章里將可以看出九頭鳥的其他很多異名別稱。
基本特徵
1、“九頭”還是“十頭”？
九頭鳥的最基本特徵就是有九個頭。
但是在北方神話體系中鬼車是十個頭變成九個頭
如唐段成式《酉陽雜俎》卷十六《羽》： 鬼車鳥，相傳此鳥昔有十首，……一首為犬所噬。
宋周密《齊東野語》卷十九： 鬼車，俗稱九頭鳥，……世傳此鳥昔有十首，為犬噬其一，至 今血滴人家為災咎。……身圓如箕，十脰環簇，其九有頭，其一獨無而鮮血點滴，如世所傳。
明楊慎《楊升庵全集》卷八一《鬼車》條：周公居東周，惡聞此鳥，命庭氏射之，血其一首，餘九首。
又有些人說它原本只有九個頭，其中一個頭受傷滴血永不癒合。如前引《三國典略》：
齊後園有九頭鳥見，……九頭皆鳴。
又唐劉恂《嶺表錄異》卷中云： 鬼車，……或雲九首，曾為犬齧其一，常滴血。
其他外貌特徵
“色赤，似鴨。”（《三國典略》）
“狀如鵂鶹，大者翼廣丈許。”（《正字通》）案：“鵂鶹”今名貓頭鷹。晉張華《博物志》佚文：“鵂鶹鳥，一名鴟鵂，晝目無所見，夜則至明。”
“衣毛為飛鳥，脫毛為婦人。”（《酉陽雜俎·羽篇》、《玄中記》）
“身圓如箕，十脰環簇……每脰各生兩翅。當飛時十八翼，霍霍競進，不相為用，至有爭拗折傷者。”（《齊東野語》）
“其狀如大蝴蝶。”（宋朱翌《猗覺寮雜記》卷下）
滴血為災
“此物愛以血點其衣為志，即取小兒也。”（《古小說鉤沈》引《玄中記》）
“為鳥祟，或以血點其衣為志。”（《酉陽雜俎·羽篇》）
“常滴血。血滴之家，則有凶咎。”（《嶺表錄異》卷中）
“血滴人家為災咎。”（《齊東野語》卷十九）
晝伏夜出，鳴聲醜惡難聽
“晝目無所見，夜則至明。”（《博物志》佚文）
“正月夜多鬼鳥度。”（《荊楚歲時記》）
“春夏之間，稍遇陰晦，則飛鳴而過。”（《嶺表錄異》卷中）
“晝盲夜了。”（《正字通》）
“夜飛晝隱。”（《酉陽雜俎·羽篇》）
“秦中天陰，有時有聲，聲如力車鳴，或言是水雞過也。” （《酉陽雜俎·羽篇》）
“周公居東周，惡聞此鳥。” （《楊升庵全集》卷八一《鬼車》）
滴血或落毛，危害小兒
“是鳥多落塵於兒衣中，則令兒病。”（《水經注·江水》）
“毛落衣中，為鳥祟，或以血點其衣為志。”（《酉陽雜俎·羽篇》）
“鳥無子，喜取人子養之，以為子。”（《玄中記》）
“見小兒衣，落毛其上，兒必病。”（《猗覺寮雜記》卷下）
其他特徵
“愛入人家爍人魂氣。”（《嶺表錄異》卷中）
“見火光輒墮。”（《正字通》）
關於九頭鳥的特徵，宋歐陽修《鬼車》一詩說得比較詳細，今錄如下：
昔時周公居東周，厭聞此鳥憎若仇。
夜呼庭氏率其屬，彎弧俾逐出九州。
射之三發不能中，天遣天狗從空投。
自從狗齧一首落，斷頭至 今清血流。
邇來相距三千秋，晝藏夜出如鵂鶹。
每逢陰黑天外過，乍見火光輒驚墮。
有時餘血下點污，所遭之家家必破。
民間關於九頭鳥之禁忌
由於九頭鳥是一種凶鳥，民間對它畏懼有加，於是有種種對它的禁忌和防禦它的辦法。
1、禁忌
“豫章間養兒，不露其衣。”（《水經注·江水》）
“凡人飴小兒，不可露處，小兒衣亦不可露曬。”（《酉陽雜俎·羽篇》）
“小兒之衣不欲夜露。”（《玄中記》）
2、禳解及驅除
“故聞者，必叱犬滅燈，以速其過澤國。”（《齊東野語》卷十九）
“惡聞此鳥，命庭氏射之。”（《楊升庵全集》卷八一《鬼車》條引小說）
“家家槌床打戶，捩狗耳，滅燈燭以禳之。”（《荊楚歲時記》）
