人物生平
早年及第
高谷，或稱高榖，先世居河南懷慶，其家世代業儒。先祖在北宋末年南渡，徙居揚州。揚州陷，遷居東台，元末時曾移蘇州。明朝建立後，仍返東台，高谷遂為泰州丁溪場（今江蘇東台市）人。
高谷自幼聰慧，承家訓嗜讀不倦，且資質厚重，舉止端莊。十歲入縣學，成庠生，永樂三年（1405年）十五歲中舉。
永樂十三年（1415年），高谷登進士第，年方二十五歲，被選為翰林院庶吉士，又授中書舍人。
漸升入閣
明仁宗即位後，改授高谷為太子春坊司直郎，旋即調任翰林侍講學士。
宣德十年（1435年），明英宗朱祁鎮即位。不久後，經由內閣首輔楊士奇薦拔，高谷與苗衷、馬愉、曹鼐四人均充任翰林侍讀，成經筵，為英宗講讀經學。
正統三年（1438年），與修《明宣廟實錄》，升翰林侍讀學士。
正統十年（1445年），高谷以侍講學士職進升為工部右侍郎，入內閣參與機務。
身陷紛爭
正統十四年（1449年），瓦剌犯境，英宗朱祁鎮輕信宦官王振，率數十萬大軍親征。結果於土木堡一役全軍潰敗，王振被殺，朱祁鎮被瓦剌俘獲。歷史上稱為“土木之變”。訊息傳來，朝野震驚，高谷支持兵部尚書于謙抗擊外故，同時擁立朱祁鎮的弟弟、郕王朱祁鈺登繼大統，是為代宗。
景泰元年（1450年），高谷升任工部尚書兼翰林院學士，仍掌閣務。
此時，由於于謙擊退了瓦剌的侵犯，加之瓦剌內部矛盾激化，瓦剌太師也先後數次表示修好，願意贖放英宗。這使代宗十分尷尬。八月詔議，因代宗態度不明朗，朝廷久議不決。此刻高谷十分清醒，他堅定了遣使迎駕的主張，並提議大臣趙榮可擔此任。
高谷墓圖未幾，英宗贖還，將至京。代宗不願張揚，具禮甚薄，群臣不敢擅議，惟高谷直言不諱，力主“禮宜從厚”。當時有一位叫龔遂榮的千戶，出於忠誠，投書高谷，亦主張厚禮迎駕。高谷遂將此信遍傳朝臣，並教訓他們說：“一介武夫尚知此理，況公卿乎？”事傳代宗，代宗甚怒，追查此事。高谷挺身而出，出示書信，並力陳自己的主張，舉唐肅宗迎上皇故事，請代宗效行。帝不納，亦不深罪高谷，逮龔遂榮，未幾亦釋。英宗歸鑾，被奉為太上皇，置於深宮。
景泰二年（1451年），加少保、東閣大學士。同年，代宗“易儲”，廢黜英宗之子、太子朱見濬（後來的明憲宗朱見深），改立自己的兒子朱見濟為皇太子。代宗為達目的，在事前事後厚賄群臣，高谷不能阻止此事，也被加授為太子太傅，享雙俸。
此後，曾在應天、鳳陽受災時代替代宗祭祀三陵，賑濟饑民。
景泰七年（1456年），與閣臣陳循總裁編修《環宇通志》，晉謹身殿大學士兼東閣大學士。他與閣臣王文不和，屢次請求解預機務，代宗不允。
景泰八年（1457年），代宗病重不能視事，英宗在石亨、曹吉祥等文武大臣的擁戴下，突然奪宮升殿，廢黜代宗。此為“奪門之變”。
英宗復辟後，對景泰時期的閣臣進行了清算。陳循、王文等或被誅殺、或被流放，抗敵功著的于謙也被斬於刑場。時高谷已年逾花甲，早在景泰年間因內閣王文擠兌，就已萌退意，自己又是景泰重臣，英宗雖未罪己，但也不敢再戀相位。於是上書英宗，請求告老。英宗閱書，對左右大臣說：“谷在內閣議迎駕及南內事，嘗左右朕。其賜金帛襲衣，給驛舟以歸。”於是恩準致仕，並賜金帛襲衣，安排驛舟，不久後又賜敕獎諭。
這篇“獎諭”十足耐人尋味。文章前半部說了一通高谷“以智識文學，執經事朕”、“懷舊之私實有切於朕意”之類情誼話。後半部話鋒一轉，云：“卿之歸也，日與親戚故舊徜徉邱園，展契闊之深懷，道朝廷之盛事。清風高致，足以勵廉而革貪；盛德雅望，足以敦化而善俗，則卿亦永有終譽焉。”柔言中隱含威脅。其實是警告高谷歸里後言行小心，否則，就談不上“永有終譽”。
隱居故里
高谷歸後，隱居故里，絕口不談景泰至天順初年的朝廷變故。
天順四年（1460年），高谷在東台逝世，終年七十歲。
成化初年，尚書姚夔進言“高谷進退有道，始終不渝，宜加賜救”，明憲宗乃贈高谷為太保，諡號“文懿”（一作文義、文毅），祀於鄉賢祠。
主要成就
高谷入閣，清廉正直，持議公正，且不避權要，遇事無偏私。景泰五年（1454年）給諫林聰因忤重臣，被構罪廷訊，欲論重辟。高谷從南直隸視察災情回都，聞訊竭力營救，獨陳其冤，使林聰獲赦並官復原任。七年順天鄉試，大學士陳循因自己的兒子未能中試，遂攻訐考官劉儼、黃諫等人閱卷不公。高谷受命複閱，力言劉、黃無私，且仗義執言云：“貴胄與寒士爭進，已不可，況不安義命，欲因此構考官乎？”
高谷又以薦賢任能，提掖後進為任事，先後兩次主順天鄉試，皆稱得人。曾上以此為疏主張內外諸司應惟賢是用，又說經筵日講，關係聖德，薦大理卿陳詢、學士呂原、中允楊鼎、左都御史王文、大理卿蕭維楨、司業王恂等人入選。後王文入閣，余皆鼎侍經筵。又薦翰林修撰商輅、彭時入閣，二人後為明憲宗時名臣。
個人作品
高谷的文章簡質，明人朱國楨稱：“所作自諸體外，其贈章都曲藝卑秩處士文，絕不見有大富貴人酬應之篇，即此可見其為人矣。”有《高文懿集》十二卷，為其宗子所校刻，流傳於世。
人物評價
朱祁鎮：谷在內閣議迎駕及南內事，嘗左右朕。（《明史》引）
姚夔：谷鯁直不回，端亮有守。始以翰林學士侍英宗經筵，入內閣輔政，孜孜為國，恪持公論。景泰間，力主遣使迎鑾之議。及其還駕，獨建備禮、郊迎策。天順初，以老疾乞歸田裡，遂卒於家。進退有道，始終不渝。（《今獻備遺》引）
葉盛：如王直、胡濙、高谷，清德正學。（《大明憲宗純皇帝實錄》引）
唐樞：①端簡廉靜，不比匪人……時蕭鎡守似矣，而歉於公終。苗衷諳似矣，而歉於公施。呂原厚似矣，而歉於公達。馬愉慎似矣，而歉於公廣。（《國琛集》） ②自惕警己巳，縉紳稍稍精神，傑者輩出，人思奮於政矣。本朝治體一大機括，於群公介之，他未暇論。（《國琛集》）
項篤壽：黃文簡勤慎詳密，見危能安。高文毅廉靖端方，臨難不懼。跡其保護儲宮，十年瀕死。力主迎鑾，以忠謹稱。可謂大臣也已。（《今獻備遺》）
張廷玉：高谷之清直，胡濙之寬厚，王直之端重，蓋皆有大臣之度焉。當英、景之間，國勢初更，人心觀望，執政任事之臣多阿意取容。而谷、濙惓惓於迎駕之儀，直侃侃於遣使之請，皆力持正議，不隨眾俯仰，故能身負碩望，始終一節，可謂老成人矣。（《明史》）
軼事典故
高谷鄙浮華、樂儉素。為中書時，嘗奉旨往海印寺抄寫佛經，遇雨輒褪靴卷褲，提袍赤足歸，使同僚大為驚訝。官任侍讀學士時，每赴公宴，總是用布頭剪成新花樣補綴在破錦袍上，以至有人嘲笑為“高學士錦上添花”，高谷不以為然。位至台閣，也僅“敝廬瘠田而已”。明、清方誌都載，高谷“元老府”“湫隘特甚”，並非誇張，其故居今猶在，低檐小室，無異民居。
史料記載
《今獻備遺·卷七》
《續藏書·卷十·內閣輔臣》
《明史·卷一百六十九·列傳第五十七》
後世紀念
高谷墓高谷死後，與誥封夫人郭妙寧合葬於今江蘇省東台市經濟開發區雙新村九組。其墓園恢宏，有神道碑、石人石馬。由大學士李賢撰寫墓誌，巡撫鄭曉撰行略。
高谷故居於城中縣衙以南，隔縣橋面西。門樓懸匾，額曰：“忠結主知”。府前跨街建“益恭坊”，與邑中四牌樓遙對。又懸“五朝元老”匾於邑中四牌樓，以作懷念和褒揚。
