故事梗概
故事描寫了雲南一個邊境小城滇南市五個不同的高考家庭，其彼此間或同事，或是朋友。現實社會就業的劇烈競爭讓他們中的絕大多數人為了各自的孩子能考上重點大學，處心積慮，絞盡腦汁想盡一切辦法，導演一幕幕悲情劇。結果卻是夫妻爭吵不休，母親積勞成疾患重病癱瘓，孩子因不堪重負陷入焦慮抑鬱……這樣的故事，已經在無數家庭發生過，或正在發生，將要發生……
楚青梅是本書的核心人物，她知性，明理，善解人意。她沒上過大學，為減輕父母壓力而放棄讀書。然而，雖為人妻為人母，可她自強不息，對文學的熱愛讓她走上寫作之路，並以發表的數萬字受聘於當地電視台。她的家庭，夫妻和睦，對兒子的教育與眾不同，民主，不苛求，以平常心看待高考。寬鬆的環境讓兒子獨立，有主見，最終成為當地狀元，進入理想的大學。作為普通人，楚青梅的家庭生活並非一帆風順，丈夫程錦全在國外工作險遭不測，公公猝然而世。楚青梅將眼淚化為力量，咬牙挺住，最終度過難關。
楚青梅與書中另外四個家庭的關係，有救命恩人，有同事，有住在同一個小區的鄰居。她與他們中的人有過恩怨，數年形同陌路。然而，高考讓她與他們間的距離一點點拉近，又產生新的隔核。她以悲天憫人的寬厚胸懷，接受，接納，並親人一般關懷和幫助他們，替他們分憂解難。
王玉琴和周和平夫妻是一對小商販。王玉琴十分算計，而且很偏執，認為學習優秀的兒子周超應該考全國著名的重點大學，光宗耀祖。周和平忠厚老實，對高考持平常心。多年前周和平在危難關頭對本地人楚青梅母子出手相救，王玉琴目的性很強地與楚青梅認了乾親。因聽信老家要修運河會占用耕地，每個人會分得一大筆補償金，王玉琴沒有將楚青梅關於高考戶口的好心提醒當一回事，一直到兒子高一結束，修運河依舊是個傳說才將戶口轉到滇南市，結果在報考時受到限制。為了改變這一事實，王玉琴要求楚青梅幫忙，遭到自知回天無力的楚青梅的婉言拒絕後，王玉琴動起了心思。最後，平日裡十分摳門的王玉琴將家裡8萬塊錢悄悄拿出來，托人找關係想更改兒子遷入日期，結果竹籃打水，白白損失掉錢財。在楚青梅的勸說下，周和平原諒了王玉琴。學校和招辦也為王玉琴的兒子爭取到國防生名額，周超最終被本省高校錄為國防生，讓王玉琴臉上有光，揚眉吐氣。
漂亮的白蓮花為供姐姐上大學早早參加工作，早早墜入愛河，卻在女兒8個月大時失去了心愛的丈夫。後與離異男人再婚，幾年後又因第二任丈夫的前妻以兒子要離家出走上門索要丈夫而離婚。白蓮花的不幸遭遇並沒有得到娘家同情，被視為不潔之物，從此後母女孤苦無依，生理需求讓她有了情人。父愛缺失讓女兒妍妍過早尋找情感的寄託，結識浪蕩富二代。不幸懷孕，查出是攣生後，男方父母重金要求妍妍棄學奉子成婚。歷經磨難的白蓮花經不起對方“幹得好不如嫁得好”的勸說，答應讓女兒出嫁。妍妍意識到自己的錯誤，不想被命運束縛，將多年疼愛自己的楚青梅當成救星，求其說服母親取消讓自己放棄高考結婚的想法。楚青梅說服白蓮花後，以智慧拒絕了男方家的要求。流產手術後，妍妍靜下心來學習，重新揚起風帆，全力以赴靜心學習，最終如願考上大學。當得知媽媽情人的情況後，她放下對媽媽的成見，為媽媽的第三次婚姻祝福。
周代靈因丈夫汪紹輝離崗而關係日益不斷惡化，害怕兒子和丈夫一樣“沒出息”，以重點大學為目標，用高壓逼兒子學習，並有了婚外情。隱情被揭穿後，婚姻瀕於毀滅。周代靈與楚青梅是同事，她們之間有過很深的過結：周代靈多年前護短打過楚青梅兒子一個耳光，楚青梅耿耿於懷了好長時間後，決心放下芥蒂，然而周代靈不但不給她機會，還在工作上刁難她，這讓楚青梅十分生氣和無奈。然而，當周代靈被情人的妻子打上門時，她並沒有看笑話，竭力勸阻並為周代靈挨了打。她的行為打動了周代靈，兩人成為朋友。在楚青梅勸說下，汪紹輝原諒了妻子，兩人一起督促兒子，對高考有了新的認識，不再用非常手段逼迫兒子，以愛和溫暖讓兒子走出抑鬱，並在高考後尊重兒子對專業志願的選擇。
馮玉珍和包富貴夫妻一無技能二無文化，且身體多病，經濟捉襟見肘。兒子平安成了改變家庭命運的籌碼。為讓平安考上好大學，不惜花錢讓其復讀。為增加收入，也為激勵兒子努力學習，馮玉珍打了三份工，將自己當成一台停不下來的機器。連軸轉的勞作終於讓她倒下，患重病癱瘓在床。為瞞住平安以回老家為藉口，在外租簡陋房子居住。結果被平安發現，流著淚跪在地上請求父母回家，並向親人一般的楚青梅求援。夫妻在楚青梅及眾人幫助下回到家，而平安卻決定棄考，並偷偷到工地學習開挖掘機，後被楚青梅無意中發現。楚青梅被平安的孝心感動，並意外地發現工地老闆是自己當年的老同學高建軍。高建軍當年考上大學，家窮，於是將錄取通知書揣在身上開始打工，後成就事業。得知平安的境遇後，決心幫助平安，送平安到省城學習技能。在楚青梅的勸說下，馮玉珍夫妻接受了兒子放棄高考的事實。而馮玉珍最終從輪椅上站了起來。
人物介紹
楚青梅 程錦全：夫妻，其子小帆。教子理念：成功的家長不在於有多高的學歷，掌握了多少知識，重要的是保證自己的心態不受社會的影響。清醒地認識到孩子是獨立的個體，他應該擁有自己的人生時，才能找到方向。
王玉琴 周和平：夫妻，其子周超 。移民考生 ，為了讓兒子上名校，試圖花錢更改戶口遷入時間未果，後兒子錄取為國防生。
白蓮花 呂明陽：其女妍妍。早年喪夫，後有過一次婚姻長達6年的婚姻，因男方前妻逼迫離婚。 無依無靠，後與呂明陽相遇重獲愛情。妍妍不幸失身懷孕，拒絕男方求婚，發奮考上大學。
周代靈 汪紹輝：夫妻，其子晨晨。丈夫離崗，妻子成為官員情婦，後東窗事發，洗心革面回歸家庭。焦慮孩子能不能擁有“我所期待的人生”，採用種種手段督促兒子學習，使其陷入抑鬱。後醒悟改變方法，兒子最終考上大學。
馮玉珍 包富貴：夫妻，其子平安。妻子為爭加收入和激勵兒子考上大學同時打三份工，最終積勞成疾癱瘓。兒子為減輕父母壓力放棄高考，學會一門謀生的技能。
