簡介
美國國防部下設有一個著名的研究機構——高級研究計畫局（DARPA），它是美國防部重大科技攻關項目的組織、協調、管理機構和軍用高技術預研工作的技術管理部門，主要負責高新技術的研究、開發和套用，所承擔的科研項目，多為風險大而潛在軍事價值也大的項目，一般也是投資大、跨軍種或三軍不管的中、遠期項目。
該局成立於1958年2月，隸屬於國防研究與工程署。目前工作人員不足200人，多由文職人員組成，其中多為各學科一流專家、學者。採用精幹的管理方式，管理層精練，分為局長、業務處長和項目主任三層。該局業務機構分為技術部門和保障部門兩類，其中技術部門包括國防科學處、電子技術處、信息系統處、信息技術處、感測器技術處、戰術技術處、兩用技術計畫處、先進信息技術服務聯合計畫處以及高續航力無人機項目處；保障部門包括：審計處、契約管理處、行政管理和小企業管理處、安全與情報處以及法律顧問處。
任務與宗旨
DARPA的基本任務是專事於“科技引領未來”，開拓新的國防科研領域，為解決中、遠期國家安全問題提供高技術儲備，研究分析具有潛在軍事價值、風險大的新技術和高技術在軍事上套用的可能性；按下達的科研計畫的目的和要求，對國防部長批准的跨軍種的重大預研項目進行技術管理與指導。該局所管的項目一部分由本部門提出，一部分由國防部長或國防部長辦公廳下達，還有一些由高等院校和工業部門提出。該局雖然不是統管三軍預研工作的職能機構，但在保持美國軍事技術領先地位，牽頭組織多軍種聯合科研計畫、安排、協調和管理跨軍種科研項目及節省科研力量和科研經費，縮短研究周期等方面效果顯著。
DARPA的宗旨是“保持美國的技術領先地位，防止潛在對手意想不到的超越”。秉持這一信念，DARPA的創新業績有目共睹：網際網路、半導體、個人計算機作業系統UNIX、雷射器、全球定位系統（GPS）等許多重大科技成果都可以追溯到DARPA資助項目。到底是什麼樣的運行機制或文化基因使得DARPA能夠孕育出這些“顛覆性”的科技創新果實？
感知未來的技術探索機制
這要從DARPA的獨特定位說起。DARPA雖然歸屬於美國國防部，但卻獨立於各軍種，與美國陸、海、空三軍都是客戶關係，它並不以滿足軍方的現實需求為目標，而是以感知軍方的未來潛在需求，探索國防科技的新概念而著稱。憑藉著獨立評估需求所收穫的對前沿技術的高度敏感性，輔之以科學的管理模式、高效的執行機構及嚴格的評審機制，DARPA鎖定了許多高風險、高價值、高收益的項目，始終將精力放在對未來的探索上，確保了創新果實的不斷湧現。
感知未來的扁平化組織機制，小巧而靈活
DARPA目前有約100名項目官員，他們都是從學術界或產業界“借調”過來的，任期3到5年。由於他們不進入公務員系列，因此，在DARPA內不存在一般政府機構內普遍存在著的等級森嚴的決策體制。項目官員有非常大的自主權去識別和資助本人所負責領域內的相關技術項目。一位項目官員要決定是否資助某個項目，只需要說服兩個人：自己所在技術局的局長和DARPA署長。由於項目官員的決策權很大，那么，其判斷是否準確，眼光是否長遠，項目資助效果是否令人滿意，也是很容易識別的。而在我國動輒採取集體決策方式的情況下，一旦發生決策失誤，誰都可以推卸責任。
搜羅世界級項目管理者和技術人員人才機制
“DARPA最好的項目管理者總是追求其目標的隨心所欲的狂熱分子”。DARPA從產業部門、高等學府以及政府實驗室和研究中心裡廣為搜羅傑出人才，兼備各個學科的理論及試驗特長。DARPA主要蒐集兩類人才。第一類是項目領導者。一直以來，DARPA主任最重要的工作便是招聘才能卓著的項目領導者，然後發揮他們的創造力，圍繞重大進步組建大團隊。在成果尤為豐碩的領域中，DARPA造就了一大批前赴後繼的項目領導者，用DARPA的話講，有時這種超前的探索理念也會被認為是“瘋狂”的。如在20世紀90年代DARPA提出無人機作戰理念時，就曾被一些人譏諷為“DARPA的幻想”。而當DARPA提出啟動在高空飄浮5年甚至10年的無人機或飛艇項目時，再一次被嘲笑為“匪夷所思”。
名人點評
太陽計算機系統公司創始人之一、矽谷最活躍的替代能源領域風險投資人維諾德·科斯拉評論道：“DARPA能以長遠眼光看待相關研發是值得肯定的。”DARPA告訴我們：要想改變世界，就得有放眼未來的遠大目標，更要在技術、組織和人才機制上不斷探索和突破。
