![高山苔原[地理區劃]](/img/6/fc3/nBnauM3X3ADO2MjNzkDMzcTO1UTM1QDN5MjM5ADMwAjMwUzL5AzLzMzLt92YucmbvRWdo5Cd0FmL0E2LvoDc0RHa.jpg "高山苔原[地理區劃]")
名詞定義
高山苔原是北方針葉林（泰加林）帶以北的一個自然植被帶。所在地環境條件嚴酷，夏季短而寒冷。儘管年降水少，但因寒冷故很濕潤，風大，土壤的永凍層可達1米以上。
地球上多年凍原、季節凍原和短時凍原區的面積約占陸地面積的50%，其中，多年凍土面積占陸地面積的25%，前蘇聯和加拿大近一半的領土都是凍原，阿拉斯加有85%的土地都是凍原，赤道附近的吉力馬札羅峰頂也發現有多年凍原。
年降水少（200-300毫米），風力強勁，土壤下常有永凍層，夏季表層解融，地面排水不良而處於飽和狀態。只能生長苔蘚、地衣、蕨類植物、莎草、耐寒灌木和多年生草本植物，稱凍原植被。植物矮小，多呈墊狀，群落結構簡單。植物的抗旱耐寒能力極強，有的甚至可在雪下生長開花。
高山苔原地理氣候
苔原氣候是極地氣候帶的氣候型之一。多分布在歐亞大陸和北美大陸北部。全年氣候寒冷，最熱月氣溫在0-10℃之間，全年都是冬季。年降水量都在250毫米以下，大部分降水是雪，部分冰雪夏季能短期溶解。相對溫度大，蒸發量小，沿岸多霧。因為溫度低，樹木已經絕跡，只有苔蘚、地衣類植物可以生長。
全年受極地大陸氣團與北極氣團的支配。年平均溫度低於0℃，最熱月平均溫度雖然高於0℃，但仍然低於10℃，這是它分別與永凍氣候及冬寒常濕氣候相區別的指標。這種氣候條件下只能生長低等植物的苔原群落，故以它命名。夏季有時日最高氣溫可升至15-18℃，但每月都有霜凍。冬季漫長，白晝短，極端最低溫度可達-40--45℃。年降水量一般都不到350mm，主要為氣旋性風暴。主要分布在北半球瀕臨北冰洋的大陸沿岸，其南部與冬寒常溫氣候相接。南半球因相應的緯度為大洋所圍繞，除個別島嶼外，基本不存在苔原。 但是在一些高原上也存在苔原氣候。
分布範圍
高山苔原發生在全球任何緯度的高海拔地區。生態區部分包括山地草原和灌叢。高山苔原所在地區包括亞洲的喜馬拉雅山脈地區，北美的落基山脈，歐洲的阿爾卑斯山、科迪勒拉山、斯堪的納維亞山脈、庇里牛斯山脈，南美的安第斯山脈，及高加索山脈，非洲的裂谷山脈和吉力馬札羅山脈，青藏高原的大部分。
生物特徵
植物
高山苔原苔原多數的物種為常綠植物。包括可貼地的針葉灌木，堅硬扁平的小灌木和灌木，石南型葉、葉緣捲曲的灌木。這些常綠植物在春季可以很快地進行光合作用，不必耗時形成新葉。北極多數值物矮小，許多植物緊貼地面匍匐生長，這是抗風、保溫及減少植物蒸騰的適應手段。
苔原植物常具大型鮮艷的花，而且北極植物花的特點是大部分花向著太陽開放，並呈杯型，以便儘可能多地採集太陽光，這對於開白色花的植物尤其重要。有些植物則能在開花期忍受冬季的寒冷，如北極辣根菜的花和幼小的果實在冬季有時被凍結了，但到春季解凍後則繼續發育。
由於苔原地區地下形成永久凍土，僅在夏季，上面淺淺的土壤層才融化，植物的根便只好在此紮根。而且由於土壤的垂直排水能力很差，所以植物的根幾乎是淹在水中，缺乏足夠的氧氣和營養，致使北極植物生長極其緩慢，如極柳一年中枝條僅增長1-5毫米。
苔原植物多為多年生的常綠植物，可以充分利用短暫的營養期，而不必費時生長新葉和完成整個生命周期，但短暫的營養期使苔原植物生長非常緩慢。永久凍土組擋了植物向土壤深處紮根，淺的根系也使植物不可能在狂風下向高處生長。苔原植物非常矮小，常匍匐生長或長成墊狀，既可以防風又可以保持溫度。很多苔原植物有華麗的花朵，並可以在開花期忍受寒冷，花和果實甚至可以忍受被凍結而在解凍後繼續發育。
動物
高山苔原的動物一般具有較高繁殖力，如鳥類產卵的數目較其他地區多，並且在長晝無夜的夏季，可晝夜不停地尋食和育雛；旅鼠在雪下也能繁殖。苔原動物生命活動的季相變化顯著，冬季由於白晝短暫，氣溫寒冷，絕大多數鳥類遷往溫暖地方過冬，較大型獸類如馴鹿遷到針葉林帶。有些動物冬季體毛變白，例如北極狐、白鼬、雪兔、雷鳥等。由於苔原生態系統及氣候條件的變化，許多種類數量變動常具有周期性，如雷鳥、雪兔、旅鼠以及以它們為食的北極狐等，每隔3-4年或9-10年數量波動一次。苔原在第四紀冰期分布較廣，現在處於明顯衰退階段，動物群落對人類干擾異常敏感。
代表性動物：哺乳類有馴鹿、北極狐、白鼬、雪兔和北極兔、旅鼠以及生活在冰原的麝牛（現僅生存於格陵蘭和加拿大）、北極熊。鳥類有濱鷸、雷鳥、白額雁等。昆蟲種類很少，但在苔原大片的窪地和沼澤中，蠓蟲（雙翅目）數量驚人，雌蟲可依賴植物汁為生。高山苔原動物多數與北方針葉林帶動物相似，稱“北方-高山種”。西藏高原及附近高山有一些特有種，如獸類中的氂牛、藏羚、雪豹和鳥類中的雪雞、雪鴿、雪雀等。
