成土過程
凍土形成以物理風化為主，而且進行得很緩慢，只有凍融交替時稍為顯著，生物、化學風化作用亦非常微弱，元素遷移不明顯，黏粒含量少，普遍存在著粗骨性。高山凍漠土黏粒的KO含量很高，可達50 g/kg，說明脫鉀不深，礦物處於初期風化階段。
在高山凍漠土區，白天由於太陽輻射強烈，地面迅速增溫，表土融化，水分蒸發；夜間表土凍結，下層的水汽向表面移動並凝結，增加了表土含水量，反覆進行著融凍和濕乾交替作用，促進了表土海綿狀多孔結皮層的形成。
此外，暖季白天表土融化，夜間凍結，由於都是由地表開始逐漸向下增溫或降溫大致平行於地表水平層次變化，所以，在乾旱的表土上，強烈的凍結作用往往形成表土的龜裂。
凍土分類
根據凍土的地理分布、成土過程的差異和診斷特徵，可分為冰沼土和凍漠土兩個土類。
冰沼土 tundra soils
又稱苔原土，分布於極地苔原氣候區和我國黑龍江北部。冰沼土土層淺薄，剖面由泥炭層和潛育層組成，剖面構型為O一O一C型或O一C型。
冰沼土的有機質含量少，陽離子交換量低，呈微酸性至酸性反應，營養元素缺乏。
凍漠土 frozen desert soils
包括高山荒漠土（alpine desert soil）、高山寒凍土（alpine frozen soil）。該土壤主要發育在我國青藏高原等高山區冰雪活動帶的下部。一般在海拔4000m以上。
凍漠土的土層淺薄，石多土少，剖面發育弱，地表多礫石，有多邊形裂隙，具有0.5～1.5 cm厚的灰白色結皮層，有鹽斑，結皮層下有淺灰棕色或棕色微顯片狀或層片狀結構，礫石腹面有石灰薄膜，剖面構型為J一A一B一C型。
凍漠土有機質含量低，一般小於10 g/kg，pH為8.0～8.5，強石灰反應，CaCO含量約50g/kg，石膏含量為5～10g/kg，易溶鹽、石膏明顯富集在地面結皮內，而碳酸鈣則多在剖面的下層，表層的細土多被風吹失，亞表層黏粒含量相對較高。
危害
高山凍漠土是一種對溫度極為敏感的土體介質，含有豐富的地下冰。因此，高山凍漠土具有流變性，其長期強度遠低於瞬時強度特徵。正由於這些特徵，在高山凍漠土區修築工程構築物就必須面臨兩大危險：凍脹和融沉。
高山凍漠土地區氣溫低，土層凍結，降水少，流水、風力和溶蝕等外力作用都不顯著，凍融作用則成為高山凍漠土地貌發育的最活躍因素。隨著高山凍漠土區溫度周期性地發生正負變化，土層中水分相應地出現相變與遷移，導致岩石的破壞，沉積物受到分選和干擾，土層發生變形，產生凍脹、融陷和流變等一系列複雜過程，稱為凍融作用。它包括融凍風化、融凍擾動和融凍泥流作用。
