據當地村民介紹,馬兒山得名於其形狀。從遠處看,該山形狀酷似一匹正在低頭飲水的駿馬,駿馬東側還有一匹幼馬緊偎身後。站在距山體幾公里以外的地方看,主山坡上由西至東隱現出一個個巨大的生肖圖案,可以辨出來的有馬、兔、豬、蛇、雞、鼠、虎,還有幾處圖案已經不能被清晰辨認。這些生肖圖分布於山體上端,圖身由山黏土及均勻的石塊鋪滿,在滿是草木的山坡上被清楚地勾勒出來。有關專家取圖身的土樣進行化驗,證實該土曾經過火炒,為熟土質,故圖身多年以來從未生過草木。此與秦始皇陵墓上的封土做法如出一轍。
循此,考古人士發現了一個有趣的事實:山體上的生肖圖案與部分蒙古帝王生辰年生肖驚人吻合。從成吉思汗起計,成吉思汗與在其身後即位的窩闊台相同生肖為馬;元世祖忽必烈生肖為豬;武宗海山生肖為蛇;仁宗生肖為雞;英宗生肖為兔;泰定帝生肖為鼠。由於部分生肖圖案已模糊,不能完全一一對應。
據了解,馬是蒙古民族最崇尚的動物,對蒙古人來說,葬在以馬命名的山上無疑是無比榮光的事情。