生平簡介
哭衙救父
馬中錫祖籍大都（今北京一帶），明永樂初馬氏祖先自大都遷徙至河間府故城縣，後定居地命名為馬莊（今故城縣夏莊鄉東馬莊）。祖父馬顯，贈都察院右副都御史。父馬偉，曾為唐府長史，因為直諫違反了王意，被關進囚車押送京師，全家也被拘禁。馬中錫因為年紀尚幼沒有被拘，他便到巡按御使處申訴怨情，御史向王轉述此事，終於使家人得到釋放。後來馬中錫又奉母命到京城申冤，最終令父親沉冤昭雪。馬偉最後官至浙江處州知府。
宦海沉浮
成化十年(1474) ，馬中錫參加鄉試高中第一，成化十一年（1475）中進士，授刑科給事中。當時萬貴妃之弟萬通仰仗姐姐的權勢，驕橫不法，馬中錫兩次上疏彈劾，兩次被罰於午門之外受杖責，卻依舊不改嫉惡如仇的本性。太監汪直、梁方作惡多端，馬中錫又上疏揭露二人。因為多次揭露權貴的不法行為，導致他九年未能升遷。後經過考察政績，終於轉任雲南按察僉事、陝西僉事，督學副使。弘治五年（1492），召為大理右少卿。南京守備太監蔣琮與兵部郎中婁性、指揮石文通互相揭發，牽連數百人。中錫偕同司禮太監趙忠等前往處理，很快便水落石出：婁性除名，蔣琮下獄抵罪。不久被提拔為右副都御史，巡撫宣府。任內彈劾罷免了貪腐昏庸的總兵官馬儀，革除鎮守以下私人使用的軍隊，把他們編入軍隊。邊寇曾經犯邊，馬中錫指揮軍隊打敗了他們。在任三年，因病辭歸故里，在故城隱居了七年而不出仕，中外交薦。
正德元年（1506）明武宗即位後，眾朝臣輪番上疏奏凡十三疏，請求起用馬中錫，武宗遂降旨命其巡撫遼東。是時，大閹劉瑾心腹、遼東鎮守太監朱秀擅開官店，獨霸馬市，大發其財。馬中錫勘明其罪予以劾免，劉瑾大為忿怒，於翌年矯旨調其南京工部任職，馬中錫再次離職回鄉。劉瑾為置其死地，謊奏其“侵盜邊儲”，將馬中錫抓捕進京下獄，並用囚車押赴遼東肆意羞辱。當其披枷戴鎖出現於遼東郡時，廣大軍民目睹奸佞猖狂、忠良遭陷，激憤之下於郡治城下譁變。馬中錫為顧全大局，對攻城人群曉之以理，變亂方得平息。劉謹聞訊再不敢治馬中錫死罪，只是褫其官職，令其歸家“思過”。
馬中錫第三次鬱郁回鄉。他乘船回歸途中，感慨萬千，遂賦詩《賜歸》一首：
江上南風送北船，九重新命許歸田。
在官八千有餘日，算老六旬餘六年。
建國丹風辭闕下，故園黃菊待籬邊。
行囊一物都無有，唯貯聃翁止足篇。
冤死獄中
正德五年（1510），劉瑾失寵被殺，馬中錫再次出山，被授以都察院左副都御史。是年三月，河北暴發了劉六、劉七領導的農民起義。義軍斬關奪城，所向披靡，撼動京畿。武宗急調馬中錫率兵剿滅義軍。馬中錫深知，農民“作亂”是官貪吏虐所致。因此，其一面武力鎮壓，一面力主招撫，曾親自隨帶酒食到劉六、劉七大營“開誠慰諭”，眾義軍首領對馬中錫也頗為敬慕，相約作戰時不許侵害故城馬都堂家。由此，給朝中佞臣攻擊馬中錫以口實，紛紛上疏彈劾，謂其“以家故縱賊”。朝廷聽信讒言，以“縱賊”罪將其械送京師。正德七年（1512），歷盡磨難的馬中錫未等到審決即病死獄中。
沉冤得雪
正德十一年（1516），巡按御史盧雍追訟中錫冤，說：“賊實際上願意歸降，但僉事許承芳對此事有顧慮，暗中請求增兵，是在懷疑賊的用心。等到賊再次受約談歸降之事，剛到軍門，而馬中錫的檻車已經在路上了。”朝廷於是恢復了馬中錫的官職，賜祭，蔭子。嘉靖九年（1530），題崇祀鄉賢祠，宣府軍民建昭德祠。故城人民也為他建立了專祠，一直到民國時期，遺蹟尚存。
文學成就
馬中錫長於散文，他能不依門傍戶而卓然自立，文章寫得橫逸奇崛，成就頗高。他創作的寓言故事《中山狼傳》，寫東郭先生以“兼愛”之心救狼，險被狼所害。說明對狼一樣的惡人絕不可講仁慈或抱任何幻想。相傳此作是諷刺李夢陽負康海搭救之恩的（一說，《中山狼傳》為唐代姚合或宋代謝良作，馬中錫只是修改）。《中山狼傳》文辭華麗優美，故事發人深省，深受後人的喜愛。明清兩代曾多次被改編成雜劇搬上舞台，現代又將它搬上了螢屏。馬中錫亦工詩，其詩善寫景，尤長於借景抒懷、感嘆興亡。馬中錫死後，由其子馬師言集其詩文編為《東田漫稿》6卷，今存。同邑孫緒為其集作序，稱他的詩劣者亦超過唐代許渾，好者當在劉長卿、陸龜蒙之列。清康熙時其鄉人賈棠又刊《別本東田集》15 卷，亦存。
史籍文載
明史卷一百八十七 列傳第七十五 馬中錫
馬中錫，字天祿，故城人。父偉，為唐府長史，以直諫忤王，械送京師，而盡縲其家人。中錫以幼免，乃奔訴巡按御史。御史言於王，釋其家。復奉母走京師訴冤，父竟得白，終處州知府。中錫舉成化十年鄉試第一，明年成進士，授刑科給事中。萬貴妃弟通驕橫，再疏斥之，再被杖。公主侵畿內田，勘還之民。又嘗劾汪直違恣罪。歷陝西督學副使。
弘治五年，召為大理右少卿。南京守備太監蔣琮與兵部郎中婁性、指揮石文通相訐，連數百人，遣官按，不服。中錫偕司禮太監趙忠等往，一訊得實。性除名，琮下獄抵罪。擢右副都御史，巡撫宣府。劾罷貪耄總兵官馬儀，革鎮守以下私役軍士，使隸尺籍。寇嘗犯邊，督軍敗之。引疾歸，中外交薦。
武宗即位，起撫遼東。還屯田于軍，而劾鎮守太監朱秀置官店、擅馬市諸罪。正德元年入歷兵部左右侍郎。劉瑾初得志，其黨朱瀛冒邊功至數百人。尚書閻仲宇許之，中錫持不可。瑾大恚，中旨改南京工部。明年勒致仕。其冬，逮系詔獄，械送遼東，責償所收腐粟。逾年事竣，斥為民。瑾誅，起撫大同。中錫居官廉，所至革弊任怨，以故有名。六年三月，賊劉六等起，吏部尚書楊一清建議遣大臣節制諸道兵。乃薦中錫為右都御史提督軍務，與惠安伯張偉統禁兵南征。
劉六名寵，其弟七名宸，文安人也，並驍悍善騎射。先是，有司患盜，召寵、宸及其黨楊虎、齊彥名等協捕，頻有功。會劉瑾家人梁洪征賄於寵等不得，誣為盜。遣寧杲、柳尚義繪形捕之，破其家。寵等乃投大盜張茂。茂家高樓重屋，複壁深窖，素招亡命為逋逃主。宦官張忠與鄰，茂結為兄，夤緣馬永成、谷大用、於經輩得出入豹房，侍帝蹴鞠，而乘間為盜如故。後數為河間參將袁彪所敗。茂窘，求救於忠。忠置酒私第，招茂、彪東西坐。酒酣，舉觴屬彪字茂曰：“彥實吾弟也，自今毋相厄。”又舉觴屬茂曰：“袁公善爾，爾慎毋犯河間。”彪畏忠，唯唯而已。已，茂為寧杲所擒，寵等相率詣京謀自首。忠與永成為請於帝，且曰：“必獻萬金乃赦。”寵、宸不能辦，逃去。既而瑾誅，有詔許自首。寵等乃出詣官。兵部奏赦之，令捕他盜自效。寵等憚要束，未幾復叛。黨日眾，所至，陷城殺將吏。
中錫等受命出師，敗賊於彰德，既又敗之河間，進左都御史。然賊方熾，諸將率畏懦，莫敢當其鋒，或反與之結。參將桑玉嘗遇賊文安村中。寵、宸窘蹙，跳民家樓上，欲自剄。而玉素受賊賂，故緩之。有頃，彥名持大刀至，殺傷數十人，大呼抵樓下。寵、宸知救至，出，射殺數人。玉大敗。參將宋振御賊棗強，不發一矢，城遂陷，死者七千人。
當是時，寵、宸等自畿輔犯山東、河南，南下湖廣，抵江西。復自南而北，直窺霸州。楊虎等由河北入山西，復東抵文安，與寵等合，破邑百數，縱橫數千里，所過若無人。中錫雖有時望，不習兵。偉亦紈袴子，見賊強，諸將怯，度不能破賊，乃議招撫。謂盜本良民，由酷吏寧杲與中官貪黷所激，若推誠待之，可毋戰降也。遂下令：賊所在勿捕，過勿邀擊，饑渴則食飲之，降者待以不死。賊聞，欲就撫，相戒毋焚掠。猶豫未定。而朝廷以京軍弱，議發邊兵。中錫欲戰，則兵未集，欲撫，則賊時向背，終不得要領。既建議主撫，不能變。會寵等聞邊兵且至，退屯德州桑園。中錫肩輿入其營，與酒食，開誠慰諭之。眾拜且泣，送馬為壽。寵慷慨請降，宸乃仰天咨嗟曰：“騎虎不得下。今奄臣柄國，人所知也。馬都堂能自主乎？”遂罷會。而是時方詔懸賞格購賊。寵等偵知之，益疑懼，徑去，焚掠如故。獨至故城，戒毋犯馬都堂家。由是，中錫謗大起，謂其以家故縱賊。言官交劾之，下詔切責。中錫猶堅持其說以請。兵部尚書何鑒謂“賊誠解甲則貰死，即不然，毋為所誑”。既而寵等終不降，乃遣侍郎陸完督師，而召中錫、偉還。
初，中錫受命討賊，大學士楊廷和謂楊一清曰：“彼文士耳，不足任也。”竟無功，與偉同下獄論死。中錫死獄中，偉革爵。十一年，巡按御史盧雍追訟中錫冤，謂：“賊實聽撫，僉事許承芳忌之，潛請益兵，疑賊心。及賊再受約，方至軍門，而檻車已就道矣。”朝廷乃復中錫官，賜祭，予蔭。
詩作選摘
【瞻元世祖廟】
世祖祠堂帶夕曛，碧苔年久暗碑文。
薊門此日瞻遺像，起輦何人識故墳。
棹楔半存蒙古字，陰廊尚繪伯顏軍。
可憐老樹無花發，白晝鶚鳴到夜分。
【晚渡鹹陽】
野色蒼茫接渭川，白鷗飛盡水連天。
僧歸紅葉林間寺，人喚斜陽渡口船。
表里山河猶往日，變遷朝市已多年。
漁翁看破興亡事，獨坐秋風釣石邊。
