馬丁·甘拉克，北大荒的人習慣叫他馬丁。馬丁居住在美國內華達州，長期從事教育工作，他做了15年的中學校長，退休後，在美國一家飛機場工作。在美國有30多年的從教歷史。2000年夏天，退休後的他隨夫人——一位當年曾下鄉到北大荒的華僑知青鮑彩娟來建三江農墾分局參觀時發現，這裡有的學校英語教學不規範，不少師生英語發音不標準。為此，這位美國老教育工作者萌生了一個想法，到北大荒教孩子們學英語。2001年1月，馬丁不遠萬里來到北大荒，在2個月的時間裡，他不辭辛苦，先後為建三江一中以及幾個農場的6000多名中學生、100多名英語教師義務教授了英語課程，並為部分教師舉辦了英語培訓班。2002年2月至4月，馬丁先生再次來到建三江一中，每天授課4課時，為這裡26個班級的近2000名學生授課。他一個個耐心地糾正孩子們的英語發音，下課後還與孩子們練習用英語對話。馬丁對北大荒投入了極深的感情，在他的眼中，“北大荒的孩子非常可愛”，他不但義務給孩子們上英語課，看到有的孩子交不起學費還拿出自己的錢替學生交上。
其實馬丁在美國的生活並不很富裕，他退休後在一家飛機場當季節性的滑翔機教練，妻子在舊金山、內華達州的兩個診所打工，馬丁在北京期間，北京師大以每節課400元的高薪聘請他，可他說：“不行，我有一夥兒朋友在北大荒，那裡是我的第二故鄉。”在北京轉車時，出租司機問他：“你在哪兒工作？”馬丁一臉自豪地說：“我在北大荒教學。”司機又問：“他們給你多少錢？”馬丁非常認真地說：“NO，我不要錢，那裡有我很多的好朋友。”出租司機一臉迷惑地望了馬丁好半天，馬丁用手指了指胸前佩戴的那枚建三江一中的校徽，一臉的自豪。
在馬丁的身上你會感到永遠有一種勃勃的生命力。說起來北大荒義務執教，馬丁說還有一部分原因是來自張藝謀拍的那些反映中國貧困地區的電影；有一部分是來自於北大荒那些可愛的孩子；有一部分原因是來自於他的妻子在這裡下過鄉。他深情地說，妻子的最好年華是在這裡度過的。馬丁把自己的晚年鎖定在北大荒，他說現在之所以每年來講學兩個月，是因為他的家中還有一位80多歲的老母親，他說等到老母親過世後，他就來建三江定居，4月23日，建三江農墾分局黨委親自向馬丁頒發了“建三江分局榮譽市民”的證書，馬丁的願望終於實現了。
早在2000年秋，黑龍江省農墾總局建三江分局舉行了一次盛大的北大荒知青回訪活動，在這個回訪團里，有一個特別引人注目的大個子美國人，他就是二十多年前，他在中國北京結識了從北大荒返城的知青鮑彩娟，一年後他們結為夫妻，生活在美國內華達州。看到北大荒翻天覆地的變化，知青們激動不已，紛紛獻計獻策，力爭為今天的北大荒做一份貢獻，當馬丁得知建三江教育局想通過他從美國請一位外教來北大荒教英語時，他毅然表示願意為北大荒承擔起這個任務，“從國外請一位外教來，語言不通，生活環境不習慣，並且費用十分昂貴，我免費來教課。”馬丁用他那剛剛學來的漢語說。2001年早春，馬丁如期來到了北大荒，當時一中的校舍正在建設中，馬丁被安排在一名老師的家中，語言的阻力加上生活環境的不習慣，馬丁的牙出了毛病，幾經治療都沒痊癒，馬丁打電話給美國的私人醫生，醫生介紹了北京的一家醫院，馬丁去北京看牙。回來後，學校的領導決定報銷他治牙的1200元費用，馬丁聽後笑著直擺手，用生硬的漢語幽默地說道：“不用你們報銷，我自己給自己報銷。”飲食上的不習慣讓他常常拉肚子，可是他從來不說，一個人撐著，老師們發現後，他卻說：“沒事，慢慢就習慣了。”換季時，校長給他買來了新衣服，馬丁說什麼也不要：“我有衣服穿。”2001年秋天，他無意中得知黑龍江紅河農場的一個學生因家庭貧困交不起學費，他悄悄地來到財務科替那位學生交了6000元錢，並對財務科的工作人員說：“你知道這事就行了，不要告訴領導。”像這樣的事在馬丁執教的幾年中多次出現。看到校園裡的燈壞了，他悄悄地買來後換上；看到教室里的表不走了，他悄悄地買來新電池換上；看到哪個學生有難處了，他主動地走過去：“需要我幫助嗎？”一天，他剛剛上完課從教室里出來，一位家長拉著一個小女孩等在門外，她懇請馬丁收下這個學生，給她補補因病耽誤了半年的英語課，馬丁摸著小女孩的頭欣然地答應下來，從此，每天晚上馬丁辦公室里的燈光又多亮了幾個小時。小女孩的媽媽過意不去，執意要給馬丁報酬，被馬丁堅決地回絕了。為了方便教學，馬丁還用自己的錢買了影碟機、數位相機等，學生們提出想看英文版的電影片，每年回到美國後，馬丁都要自己花錢買來大量的原版英語影碟，還根據北大荒孩子們所需要的教學內容精心地拍一些生動、易懂的英文片子，帶到北大荒給學生們看。對這片荒原他只是付出，卻從不索取。
馬丁在北京治病期間，他很開心，原因是他在逛西單商場的時候竟意外地碰到了他教過的學生，他們都來自黑龍江墾區，他們現已考入了北京的大學。望著站在他面前的北京對外經濟貿易大學的張麗，馬丁高興的不得了：“還有嗎？”“有，咱們建三江有10多個學生考到北京的大學呢。”“太好了，你再把那些同學都叫來，我請你們吃飯。”不一會兒，11名在北京讀書的建三江學生來到了這位美國老師的面前，這些學生都是馬丁教過的，都是他親手送入大學殿堂的，那天馬丁的興奮是無法用語言表述的。
馬丁為人樂觀、開朗、幽默，臉上總是充滿了朝氣。一個小學生喊他：“馬丁爺爺！”他幽默地說：“我有這么老嗎？”剛來時，上下教學樓，教師們有意上前攙扶，馬丁笑著謝絕：“你是不是看我老了？我是那么老嗎？我還能做事情。”
