定義
食藻動物是指以藻類為食性的動物，包括海膽、鮑魚，以及部分原生動物（鞭毛蟲、變形蟲和纖毛蟲三個大類）。
特徵
動物的食藻特性主要包括兩個方面：食藻範圍和食藻活性(包括以不同藻類為食物時的取食速率、消化速率以及繁殖速率)。
不同的海藻對植食動物的發育、生長、繁殖以及生化組成的影響都不同，有研究表明植食動物總是攝食其棲居地的一小部分海草，並不攝食其在棲居地占優勢的種類，這可能是因為不同的海草所含的營養物質和碳水化合物不同而造成的，而營養物質的質量也是產生這個結果的原因。不同的營養鹽濃度會影響到大型藻類內部的氮庫，影響到它們的生化組成，因此近幾年對於不同營養鹽濃度下養殖的海藻對植食動物生理生化組成的影響的研究比較多。
作用
自然界中有很多生物都可以抑制藻類的生長，它們主要包括：藍藻病毒(噬藻體) 、溶藻細菌、原生動物、真菌和放線菌。它們直接分離於自然界，因此使用這些生物控藻，不會像營養源控制(下行調控) 和“生物操縱”那樣對湖泊生態系統產生根本的改變。它們適合在水華發生初期使用,短期內控制藻類生物量或者阻止藻類大量增殖。
原生動物是水生食物鏈中的重要環節,很多原生動物可以取食藻類，有些甚至以藻類為惟一食物。在湖泊和海洋水生態系統中，藻類生物量的下降往往伴隨著原生動物數量的急劇增加。比較各種控藻生物因子的環境適應力、繁殖能力、控藻效力、宿主範圍、對宿主改變的適應能力以及不利環境下的抗逆性等多種因素，人們認為原生動物是一種很有實用前景的控藻因子。原生動物作為控藻因子有以下優勢：(1) 原生動物取食範圍廣。已經分離到取食微囊藻、魚腥藻、束絲藻等滇池優勢藻種的原生動物。(2) 原生動物食量大，實驗室中觀測到，只要原生動物數目達到某一閥值，體系中的藻細胞會被迅速消耗殆盡。(3) 很多原生動物在食物耗盡時會形成包囊，度過食物缺乏期。當藻類重新增多時，包囊又會破壁復甦成為食藻營養體。(4) 包囊結構具有很強的抗逆性，這種形式容易包裝和運輸。(5) 容易繁殖。原生動物可以利用有機培養基大量發酵培養。
研究方法
食藻原生動物的研究方法包括：分離、純化、培養、鑑定，實驗室中食藻特性研究,小規模野外實驗(Microcosm) 和大規模野外實驗，最終建立與之相應的生物控藻策略。
