顏衎，字祖德，兗州曲阜人。自言兗國公四十五世孫。少苦學，治《左氏春秋》。梁龍德中擢第，解褐授北海主簿，以治行聞。再調臨濟令。臨濟多淫祠，有針姑廟者，里人奉之尤篤。衎至，即焚其廟。
後唐天成中，為鄒平令。符習初鎮天平，習，武臣之廉慎者，以書告屬邑毋聚斂為獻賀。衎未領書，以故規行之，尋為吏所訟。習遽召衎笞之，幕客軍吏鹹以為辱及正人，習甚悔焉，即表為觀察推官，且塞前事。長興初，召拜太常博士，習力奏留之。習致仕，衎東歸養親。
未幾，房知溫鎮青州，復辟置幕下。知溫險愎，厚斂多不法，衎每極言之，不避其患。晉祖入洛，知溫恃兵力偃蹇，衎勸其入貢。知溫以善終，衎之力也。知溫諸子不慧，衎勸令以家財十萬餘上進。晉祖嘉之，歸功於衎。知溫子彥儒授沂州刺史，衎拜殿中侍御史。
俄遷都官員外郎，充東都留守判官，改河陽三城節度副使、檢校左庶子，知州事。居半歲，得家問，父在青州有風痹疾，衎不奏棄官去侍疾，不復有仕宦意。歲余，父疾不能起，衎親自掬矢，未嘗少倦。晉祖聞之，召為工部郎中、樞密直學士，連使促召至闕，辭曰：“臣無他才術，未知何人誤有聞達。望放臣還，遂其私養。”晉祖曰：“朕自知卿，非他人薦也。”俄廢樞密院，以本官奉朝請。逾年，上表請還侍養，授青州行營司馬。丁父憂，哀毀甚。俄召為駕部郎中、鹽鐵判官。以母老懇辭，有詔止守本官。
未幾，復出為天平軍節度副使。開運末，授左諫議大夫，權判河南府，召拜御史中丞。喪亂之後，朝綱不振，衎執憲頗有風采。嘗上言：“才除御史者，旋授外藩賓佐，復有以私故細事求假外拜，州郡無參謁之儀，出入失風憲之體，漸恐四方得以輕易，百辟無所準繩。請自今藩鎮幕僚，勿得任台官；雖親王、宰相出鎮，亦不得奏充賓佐。非奉制勘事，勿得出京，自余不令厘雜務。”詔惟辟召入幕如故，余從其請。復抗表求侍養，改戶部侍郎。衎又堅乞罷免，詔書褒許，即與其母東歸。
漢乾祐末，丁憂。服除，詔鄆州高行周津遣赴闕，衎辭以足疾，不至。周廣順初，起為尚書右丞，俄充端明殿學士。太祖征兗州，駐城下，遣衎往曲阜祠文宣王廟。城平，以衎權知州事。歸朝，權知開封。時王峻持權，衎與陳觀俱為峻所引用。會峻敗，觀左遷，衎罷職，守兵部侍郎。顯德初，上表求解官，授工部尚書，致仕還鄉里，台閣縉紳祖餞都門外，冠蓋相望，時人榮之。建隆三年春，卒於家，年七十四。衎守章句，無文藻，然諒直孝悌，為時所推。
