事件
1940年秋,義大利為了切斷英國通往蘇伊士以東自治領地和波斯灣油田的"生命線",發動了旨在控制地中海的非洲戰役.
意軍元帥格拉齊尼亞將軍指揮20萬大軍從利比亞沿著狹窄的海岸線進入埃及.
英軍駐中東總司令韋維爾將軍只有3萬多人的一支軍隊和一個不完整的坦克師,憑這樣的實力,要抵擋住意軍的進攻似乎是不可能的.面對義大利即將發動的進攻,要迅速得到國內大量增援也十分困難.因為當時英國正嚴陣以待準備抵禦德國的入侵.
面對這種情況,唯一的辦法就是依靠韋維爾自己的智謀和戰術.1940年9月13日,意軍元帥格拉齊尼亞將軍指揮20萬大軍進入埃及.英軍只能選擇退卻,他們不可能在英國的海軍基地亞歷山大港以西較遠的地方阻擊格拉齊尼亞.
但是,不論德國人還是義大利人都不清楚英軍在這個地區的軍事實力.為了虛張聲勢,欺騙敵人,英國曾經煞費苦心的渲染這個地區的巨大潛力,這對以後的戰局產生了重大影響.
在退卻的同時,韋維爾組織了幾支小分隊,實施了一條疑兵之計.由克拉克準將負責具體實施欺騙意軍的工作:用數百個橡皮做的"坦克"擔任巡邏,它們能夠裝進板球袋裡,然後取出,像吹氣球一樣充氣;"野炮"可以裝進餅乾盒裡;兩噸重的載重卡車和推土機,放掉空氣後還沒彈藥箱大.
在一次戰術欺騙行動中,工程兵建造了假公路和坦克履帶痕跡,一直修到了西迪尼拉尼以南靠近意軍的地方.英國人還讓帶著成群駱駝和馬的阿拉伯人,後面拖著耙型裝置在沙漠裡行動,掀起漫天雲狀灰塵,從空中觀察就像移動中的龐大坦克縱隊.義大利飛機想在空中攝影,但高射炮使他們不能低飛,這樣就避免了暴露真相.
航空拍攝洗出來的照片使義大利的格拉齊尼亞將軍相信,在他的右翼有一支裝備坦克和大炮的強大英軍.同時,有情報說英軍增援部隊正在途中.格拉齊尼亞怕側翼受到攻擊後被坦克部隊切斷,就命令他的部隊停止前進,沿著亞歷山大公路修築防禦陣地,掘壕防守,靜觀事變.
影響
墨索里尼對此大發脾氣,催促格拉齊尼亞將軍迅速採取行動,但是他還是不敢輕舉妄動.
時間就是生命,韋維爾繼續採用這種戰術迷惑敵人,推遲了義大利軍隊的進攻,使得英國軍隊有足夠的時間來進行準備,並且等待從英國來的增援部隊.等到一切都準備就緒後,韋維爾極其秘密地調動部隊,於12月9日突然發起攻擊,這在後來被證明是二戰中最大膽的戰役之一.
雖然格拉齊尼亞的軍隊仍然占據著數量上的絕對優勢,但他已經被先入為主的印象所左右,因此在英軍的進攻面前,他實施了全面撤退.韋維爾的軍隊前進了六百多英里,一舉突入利比亞,俘敵13萬,繳獲400輛坦克和1300門大炮,英軍僅500人陣亡,1400人受傷.這次戰役結束後,義大利在非洲的軍隊徹底垮台,他們在非洲建立帝國的美夢也隨之破滅.
