背景
西周初期，齊國自姜太公封國建邦以來，，煮鹽墾田，富甲一方、兵甲數萬，連春秋時期的楚國人都認為，當時齊國的國力，足可以與現在的楚國抗衡。但到春秋時期，齊國在齊桓公駕崩後，便一蹶不振，徹底失去了往日霸主的輝煌，而在春秋後期，晉國和楚國，成為了整個春秋時代稱霸最長的霸主，晏嬰就是在這一背景下，出使楚國的。在這一過程中，楚國君臣不斷的羞辱齊國，而身為齊國丞相的晏嬰，則以巧妙的語言回應了楚國君臣，捍衛了齊國的尊嚴。
原文
晏相及館，楚大臣為之洗塵勞，席間展矣激之論，晏子楚下大夫先言：“齊自太公封國建邦來，煮鹽墾田，富甲一方、甲數萬，足可與楚抗。何自桓公之霸國之，曇花一現，亦復不長？？以齊之廣，人民之眾，國家之富，加上晏相公之才，盍起中國？？反而我盟，此太使人難矣。”
晏平仲謂：“識時務者為俊傑，通變者為英，先自周失諸侯之，諸侯歲起，春秋五霸迭興齊霸中國，威振於戎，楚稱雄於荊蠻之地，凡此所有為亦，可多倚之為天。先是以文之雄略，且亡四方；秦穆公霸於戎後，文武既極，其後子孫衰，更不難振昔之雄；則汝楚亦自王后，亦常受吳晉二國之擾，困苦不堪。豈惟齊衰不成？今來交盟，惟鄰好耳。汝為楚名臣，本應通‘權’四字者，何不問知其為愚也？”
譯文
晏相國來到了館舍，楚國大臣為他洗塵接風，席間展開了激烈的辯論，晏子楚國下大夫首先發言道：“齊自太公封國建邦以來，煮鹽墾田，富甲一方、兵甲數萬，足可以與楚匹敵。為什麼自齊桓公稱霸中原之後，曇花一現，再不能領袖諸侯了呢？以齊國國土之寬廣，人口之眾多，國家之富庶，加上晏相國您的才智，怎么就不能再崛起中原呢？反而向我楚國結盟，這太讓人費解了。”
晏嬰回答：“識時務者為俊傑，通機變者為英豪，先前自周失政於諸侯之後，諸侯連年征戰，春秋五霸迭興，齊國稱霸於中原，秦國威振於西戎，楚國稱雄於荊蠻之地，這一切固然有人為的因素，可大多數靠的是天意。先前以晉文公的雄才大略，尚且逃亡四方；秦穆公霸於西戎之後，文治武功盛極一時，其死後子孫衰弱，再也難振往日之雄風；就連你們楚國也自楚莊王之後，亦常受吳晉二國的騷擾，困苦不堪。難道只有齊國衰弱不成？今日齊國前來交好結盟，這只是鄰國之間的友好往來罷了。你作為楚國名臣，本應通曉‘隨機應變’這四個字的含義，可怎么卻也問出這樣愚蠢的問題呢？”
