生平
青少年時代
艾肯在印第安納州首府印第安納波利斯（Indianapolis,Indiana）長大。由於艾肯的家是一個單親家庭，家境清貧，艾肯於一所相當於職業高中的名為“阿森納”的的高中（Arsenal Technical High School），晚上則在當地一家供電和供熱的公司上12小時夜班，負責操作開關版。後來校長得知艾肯的情況，就特別安排考試讓艾肯提前畢 業。畢業後艾肯來到康斯威辛州首府麥迪遜，在麥迪遜煤氣和電力公司（Madison Gas&Electric Co.）工作，這份工作同時允許他同時在康斯威辛大學上學。1923年，艾肯大學畢業，獲得電氣工程學士學位，並立即被提升為公司的總工程師。1928年，他離開原公司到西屋電氣和製造公司，三年後又轉到密爾沃基的線材公司（Milwaukee Line Material Co.）。
重返校園
1933年，艾肯感到乾電氣這一行是選錯了專業，於是辭掉工作重返校園學習物理。艾肯先進了芝加哥大學，後很快轉至哈佛大學並於1937年和1939年先後獲得碩士和博士學位。正是在他研究其博士論文的課題是萌生了研製自動計算機的想法。
研製Mark Ⅰ
艾肯並沒能從學校獲得經費研製他的計算機，幸運的是他得到了商學院布郎教授（Ted Brown）和天文系夏伯利教授（Harlow Shapley）的引薦，和IBM公司的老闆沃森取得聯繫。1939年3月，艾肯與IBM簽訂了合作製造Mark Ⅰ的協定。但由於第二次世界大戰爆發，艾肯應徵入伍，到位於Yorktown的海軍水雷戰學校任教官，只能斷斷續續地進行開發工作。幸好有一天一位有影響的、了解艾肯的海軍高級軍官遇見艾肯，幾小時後，新命令下達：委任艾肯為海軍計算項目的負責人，並立刻離開海軍學校回哈佛大學任教。
1944年5月Mark Ⅰ完工並投入使用，成為世界上第一台實現順序控制的自動數字計算機，IBM公司將它命名為ASCC即Automatic Sequence Controlled Calculator。
後續研究
繼Mark Ⅰ之後，艾肯又先後研製成Mark Ⅱ（1946年）、Mark Ⅲ（1950年）、Mark Ⅳ（1952年），但IBM並沒有繼續支持這些項目的開發。據說是由於在慶祝Mark Ⅰ落成的典禮上，沃森收到冷遇，而艾肯在致辭中幾乎把Mark Ⅰ成功的一切功勞都歸於自己，這使沃森萬分惱怒，並終止了對艾肯和哈佛大學的一切支持。
退休
艾肯於1961年從哈佛大學退休，移居佛羅里達州的Fort Lauderdale，受聘擔任邁阿密大學的信息技術教授，幫助該校制定了計算機科學的教學大綱並設計了它的計算中心，同時還創建了他自己的公司，叫做“Aiken Industries”，主要從事技術諮詢。
1973年3月14日，艾肯於密蘇里州的聖路易斯因突發心臟病去世。
其他成就
在開發Mark計算機的同時，艾肯還致力於開展計算機的教育與培訓。1947~1948學年，艾肯率先在哈佛大學開設了“大型數字計算機的組織”這一課程，其後不久又開設面向計算機的“數值分析”。在艾肯的努力下，哈佛大學成為世界上最早引入計算機研究生課程教學與授予計算機碩士和博士學位的大學之一。艾肯本人共帶出了15名博士生和更多的碩士生，這些人大多都成為了計算機領域早期的骨幹力量，其中包括圖靈獎和計算機先驅獎獲得者“IBM/360之父”布魯克斯（Fredrick Phillips Brooks,Jr.），和“APL之父”艾弗遜（Kenneth Eugene Iverson），以及在1944年同樣獲得計算機先驅獎的荷蘭學者勃洛夫（Gerrit A. Blaauw）。艾肯還主辦了很多有關計算機的培訓班、討論班、學術研討會，美國和世界各國的計算機學者都從中受益匪淺，對推動與促進計算技術的發展起了重要作用。
著作
1951年與同事合作編寫出版《電子計算和控制電路的綜合》(Synthesis of Electronic Computing and Control Circuits )
艾肯主編，哈佛大學出版社出版《計算機實驗室年報》(Annals of Computation Laboratory)
此外，艾肯還向海軍艦船局、原子能委員會、空軍、貝爾電話實驗室、美國自然科學基金會NSF、美國煤氣協會和愛迪生電氣學會等遞交過大量有關的技術報告，總數達到140卷。
榮譽及獎勵
IEEE計算機先驅獎、Rochliz獎、愛迪生獎
富蘭克林學會John Prize獎
海軍授予“傑出公眾服務獎”（Distinguished Public Service Award）
空軍授予“特等公民服務勳章”（Decoration for Exceptional Civilian Service）
康斯威辛大學授予“傑出專業服務獎”（Testimonial of Eminent Professional Service）
法國政府授予Chevalier da la Legion d'Honneur
比利時政府授予Officer‘s Cross of the Order of the Crown
美國藝術和科學學院院士，美國研究院NSC在1946年建立的高速計算機委員會的首批成員之一，西班牙和瑞典的國家級學術機構的名譽顧問或外籍院士。
