地震發生的起始位置是地震的震源。斷層開始破裂的地方，震源向上投影到地表即為震央。它是有一定大小的區域，又稱震源區或震源體。它是地震能量積聚和釋放的地方。震源在地球表面上的垂直投影，叫震中。地震釋放能量最先到達地面的點，叫震源點。
“5.12”震源點
汶川地震中心的震源點位於龍門山斷裂帶一條正斷層上、四川省汶川縣映秀鎮西南面約10公里牛眠溝（又名牛圈溝）的一個支溝蓮花心溝的頂部。
蓮花心溝在行政上棣屬於汶川縣漩口鎮蔡家槓村何家山組。
蓮花心溝，當地的傳說中它是“蓮花心”，每隔兩千年就會開花，因此得名“蓮花心溝”。
“5.12”地震時相當於1000顆核子彈的威力從這朵“蓮花”爆發出來，蓮花心溝山體崩塌和地底噴出的固體物質超過300萬方，並以每秒400米的速度橫掃了牛眠溝2.5公里的範圍，橫掃過程僅有6秒。從蓮花心溝（海拔約2300米）經過跌水崖頂（海拔約1350米）瀑布口迸出的震源石，直接撞到牛眠溝對面山體上，形成一個百餘米高的衝擊波，固體流石反彈後又繼續向下衝擊山溝另一面，形成衝擊波。幾經反覆，在牛眠溝形成了一個寬約130米，長約800米，厚約80米的岩石堆積區。在堆積區頂端，由於沙石的阻隔，形成了寬約100米，長300米的圍堰（堰塞湖）。
一年後的“5.12”汶川地震震源點-蓮花心溝