簡史
獲得電話的發明專利的是美國科學家A. G. 貝爾（Alexander Graham Bell，1847～1922）。1876年3月10日，A. G. 貝爾用自己研製的電話裝置第一次傳送了一句完整的話“沃森先生，我需要你，請到這裡來”。1878年在美國康乃狄克州紐好恩（Newhaven，Connecticut）出現了最早的商用電話和人工交換台，當時只有20個用戶。最早的電話線路是單線式，完成的通話距離有限。電路加感技術和增音機發明後，電話傳輸距離得以延長。初期的電話交換機是人工交換機。1892年，開通了步進制自動電話交換機，開始實現電話接續自動化。1926年，瑞典開通了縱橫制自動電話交換機，1970年，世界上第一部程控數字電話交換機在法國巴黎郊區拉尼翁開通，實現了交換技術的數位化。
分類
按套用範圍分類有：市內電話，農村電話，本地電話，國內長途電話，國際長途電話，行動電話和專用電話。按交換機類型分類有人工電話和自動電話。
系統組成
電話通信系統由電話機、電話交換機和傳輸電路三個主要部分組成。電話機主要功能是完成聲電、電聲變換，也完成必要的用戶控制功能。電話交換機主要用來滿足大範圍內任何用戶之間相互通話的要求。傳輸電路則是解決相隔兩地的用戶間話音信號傳送的關鍵設備。傳輸電路根據具體使用情況，可分成用戶線路、中繼電路、長途電路等。
電話交換
指多用戶地區中，任意兩用戶間建立臨時通話電路，以實現用戶間通話的接續過程。自有了電話交換機以後，用戶才得以在更大範圍內相互通話。隨著技術進步，電話交換機由人工交換方式轉變為自動交換方式，相繼出現了步進制、鏇轉制、縱橫制、半電子式、電子式和程控式等自動電話交換機。
電話通信系統在引入交換機後，形成了電話交換網。在某一地區或一個城市內，如只設一個交換局則稱為單局制電話交換網。若某城市或地區用戶數多或服務面積廣時，可設多個交換局，且將各交換局用中繼線連線起來，組成多局制電話網。如在各城市設長途局並用長途電路連線，則組成全國長途交換網，進一步還可以組成連線國家之間的國際電話交換網。
電話網中的各種接續方式如表所示。
圖1 電話接續方式 質量要求
電話的服務質量是指為用戶提供的服務性能的綜合效果，它以用戶對服務性能的滿意度來衡量。服務質量包括通話質量、接續質量、穩定質量、安全保密性等，服務質量中提出的要求要在全網貫徹實施，全部入網通信設備都應滿足規定的技術指標。
在電話通信中為保證向用戶提供滿意的服務，必須滿足以下的基本質量要求。①響度。講話聲音的大小用響度表示，或說響度用音量來量度，而音量又與話音功率成函式關係。因此在電話系統中為保證受話用戶能接收到足夠的話音功率必須使系統中傳輸損耗減少到一定程度，才能使響度達到規定標準；②清晰度。指講話人讀一張表中無連貫意義的音節，由受話人收聽記錄所能正確聽懂的百分數。清晰度一般要求大於85%，它表明話音經電話系統傳輸後的清楚程度。只有一定響度而聽不清楚，是不能保證話音質量的；③傳輸頻帶。人類話音的頻帶範圍為80～8 000Hz，實驗證明，當電話傳輸頻帶為300～3 400Hz時即可滿足清晰度和決定響度所需能量的需求，所以國際上已公認電話傳輸頻帶為300～3 400Hz；④呼損。指呼叫損失，它是電話接續上的一項質量標準，以由於機線設備數量不足而導致的未能接通被叫用戶的次數與總呼叫次數的比值來表示。呼損表明在設計電話系統時就已考慮到不保證在最忙小時中所有呼叫都能接通，因那樣需準備的交換、傳輸設備過多，很不經濟。只有在成本與接續質量之間取得某些折衷，即只設計恰當的設備容量，能向用戶提供滿意的接續質量，在經濟上又最為合理，呼損標準就是按此原則取定的。一般在設計傳輸電路時，呼損標準取為1%，設計交換設備容量時，所取呼損標準根據接續類型而有所不同，例如本局接續呼損標準取為1%，出局和入局接續時呼損標準取為0.5%等。
展望
數字交換系統有接續速度快、可靠性高、交換能力大、占用機房面積小等優點，數字傳輸系統則有電路容量大、傳輸質量高的優點，因而電話通信網正加速採用程控數字交換機與光纖通信、數字微波、數字移動通信、數字衛星通信等數字傳輸系統組建數字電話網。電話通信數位化，不僅可向用戶提供高質量的話音，而且可傳送非話業務，可組成容量大、靈活性強、服務功能多的電信網，並可綜合各種窄帶和寬頻的非話業務，逐步向綜合業務數字網（ISDN）過渡。
電話通信的智慧型化是伴隨電話服務項目增多產生的。智慧型網具有存儲、處理、自動識別、變換號碼等功能，可向用戶提供更多、更方便的電話服務。完善的智慧型網將進一步提高電話通信的服務水平。
電話通信將向“個人通信”發展，即任何人在任何時候、任何地點都能自由地與世界上其它用戶通話，用戶只攜帶可放在口袋內的輕便手持機。手持機能提供優良的通話質量，電源簡便耐用，用戶無論在戶內、戶外以及車、船、飛機中，只要進行位置登記即可以個人身份號進行呼叫或被呼，被稱為“較理想的通信”。
