定義
隨著網路技術的廣泛套用，Internet已經深入到了千家萬戶，Internet提供了很多服務，其中之一就是可以迅速與世界上任何地方的朋友交交換電子郵件。電子郵件是一種傳遞信息的網路服務，它不僅可以傳輸純文本信息，還可以傳遞聲音、圖像、視頻等信息。其最大特點是沒有時空限制，用戶可以在任何時間、任何地點收發郵件，給廣大用戶帶來了極大的便利和無限的歡樂。因此，電子郵件在網路生活中扮演著很重要的角色，收發電子郵件已經成為日常生活中一件很重要的事情。
目前，使用電子郵件的主要形式有基於專用電子郵件軟體與基於www站點附帶的電子郵件兩種。電子郵件軟體是用戶用來傳送和接收郵件的程式(或稱為用戶代理)，如OutlookExpress、Foxmail等。IE瀏覽器的郵件軟體默認使用Outlook Express。而基於www站點附帶的電子郵件則是通過www瀏覽器的電子郵件功能收發電子郵件。每一個電子郵件軟體的基本功能是相同的，使用前均需進行參數的設定，收發電子郵件必須上網，但寫信或仔細閱讀則可脫機進行。
功能
由於電子郵件數位化的特徵，使其功能大大超越了傳統意義上的郵件，不但文本檔案（ASCII檔案）可郵寄。而對於非文本郵件（如多媒體郵件，二進制郵件等），均可在發信端以附屬檔案的形式發出，綜觀電子郵件以及電子郵件軟體的使用效果，其功能可歸納如下：
（1）可同時向多個收件人傳送同一郵件，傳遞包括文本，聲音，影像和圖形在內的多種類型信息。
（2）可同時自動接收幾個信箱中的郵件，並伴有轉發，自動回復等輔助功能。
（3）可向Internet以外的網路用戶傳送郵件。
常用軟體
Foxmail
Foxmail是博大網際網路技術有限公司推出的免費郵件工具軟體，它以其優秀的設計、出色的性能、方便的使用和強大的郵件處理功能，深受國內用戶的青睞。由於Foxmail具有多賬戶多POP3支持、遠程信箱管理、完全中文支持等功能，而被ZDnet授予五顆星軟體的高度評價。
Outlook Express
Outlook Express(簡稱為OE)是Microsoft公司提供的一個電子郵件收發與管理的客戶端軟體。通過該軟體可以輕鬆快捷地瀏覽電子郵件、進行電子郵件的編寫、傳送、接收等工作，也可以將其他檔案導入Outlook Express中進行統一管理。
網頁郵件系統Web Mail
幾乎各大網站都有線上郵局或免費信箱，為用戶提供信箱申請服務，它實際上就是一個郵件工具程式，只是與專門的郵件工具軟體不同，它是依附在相應的網站上，為用戶提供基本的郵件服務功能，遠不及專門的電子郵件軟體提供的功能全面。
