分類
①電滲現象，在外加電場的作用下，溶液在毛細管或多孔體中的運動。
②電泳現象，在外加電場的作用下，懸浮粒子或膠態粒子在溶液中的運動。
③流動電勢，若用外壓使溶液流經毛細管或多孔體，則在毛細管或多孔體兩端的溶液之間出現電勢差。
現象分析
往往假設在與固體表面緊密接觸的薄層溶液中存在滑動面。
滑動面內側(靠固相一側)的溶液相對固相表面而言總是靜止的，即只有滑動面外側的溶液才會作相對運動。因為液相中帶有過剩離子電荷和電勢差，滑動面位於液相中的分散層內的某一位置處（見圖）的電勢一般不為零，稱為ζ電勢或電動電勢。
上圖說明“滑動面”的位置和ζ電勢的性質。顯然，ζ電勢的絕對值總小於分散層電勢E1的絕對值。這一概念被廣泛用來分析各類電動現象。然而，滑動面位置並無確切定義，根據流體動力學原理也難以解釋為什麼在固體表面會存在厚度超過幾個分子尺寸的完全靜止的液層。因此,ζ電勢應理解為相對移動的液體的有效表面電勢,而並不一定存在確定的滑動面。ζ電勢是產生電動現象的原因，也是使膠體粒子穩定的重要因素。
ζ電勢可以通過所引起的電動現象來測量。測量所用基本公式為：
式中μ為膠體粒子（電泳）或液體（電滲）的相對移動速率；D為介質的介電常數；η為介質的粘度；ΔE/Δx為運動方向上的電位梯度。
其他
上式只是近似公式，故所得的ζ電勢也只是近似值，其數量級約幾十到百餘毫伏,隨所加外電壓和溶液中電解質濃度而異。
套用
電動現象，特別是電泳和電滲現象套用廣泛，如某些物質的脫水和提純;電泳塗漆；織物浸漬,以及酶、蛋白質、濾過性病毒等的分離和測定等。
