艱苦童年
小正德從10歲起，祖父和父親相繼去世，家裡的生活日益艱難、困頓，經常煮了上頓，不知下頓在哪裡。母親為了養活他們兄弟三人，每天早出晚歸，不停地勞碌。小正德看到媽媽那瘦弱的身體，憔悴蠟黃的臉龐，他多么想幫媽媽分擔一點憂愁，減輕一份負擔啊！一天，他對媽媽說：“媽媽，你幫我去找點事做吧！我能做，我都12歲了！”聽了孩子深情的話，看著孩子還很瘦小的身子，母親不禁一陣心酸，硬咽著對孩子說：“孩子，你還這么小，媽媽怎么忍心讓你去啊！”
乞討生涯
1945年的初冬，天氣漸漸寒冷，家裡的日子也更艱難了，有時不得不靠乞討填補肚子。雷鋒的母親實在不忍心讓孩子在這么小的年紀就孤身一人外出謀生，但有什麼辦法呢！母親想，與其讓孩子在家挨餓受凍，還不如讓孩子到外邊找點事做，賺口飯吃。弄得好，興許每月還可以攢幾個錢幫媽一把！想到這些，雷鋒的母親痛下決心，決定幫孩子到外邊找點事做。於是，她托人把小正德送到400里之外的津市，到一個遠房親戚開的新勝機械廠做童工。小正德臨行之前，媽媽千叮嚀萬囑咐：“孩子！出門在外，不比在家，一切要靠自己，做事千萬留神！”小正德對媽媽說：“媽媽，你放心吧！我會照顧好自己的。”就這樣，正德向媽媽和兩個弟弟告別後就同親戚上路了。那時交通不便，四百多里的路程全靠兩條腿走，正德跟著親戚，直走了好幾天才到達津市。
辛酸童工
新勝機械廠是一個姓鐘的資本家開辦的，廠里的設備破爛不堪，都老掉了牙。雷正德拿的是童工的工資，乾的卻是大人的活，資本家每天讓他和大人一樣乾十幾個小時，這對一個只有12歲而且身體瘦弱的孩子來說，實在是太殘酷了。小正德經常累得眼冒金花直喘粗氣。哭還只能偷偷地哭，被資本家發現了，就會挨罵，甚至挨打 小正德一天一天地堅持著，咬緊牙關硬挺著，身體一天天地瘦下去，直瘦得皮包骨頭。不久，他得了肺病，整日乾咳不止，還要堅持幹活，經常累得昏昏迷迷神情恍惚。
一天，他在機器旁幹活，由於疲勞過度，他幹著幹著，實在挺不住了。這時，不幸的事故發生了，小正德的手和胳膊被機器軋傷了，鮮血直流，染紅了衣服，滴落在機器上、地上。十指連心肝，一陣鑽心的疼痛使小正德幾乎昏了過去，他一邊哭，一邊喊：“我要媽媽，我要回家！”狠心的資本家看到這個瘦得不像樣的孩子，又被機器軋傷了胳膊和手指，覺得再也不能從他的身上榨出一滴油了，留下他是個累贅，就把他解僱了。可憐的小正德拖著個傷殘身體，沿路乞討了七天七夜才回到家。五歲多的小雷鋒看到日夜想念的哥哥回來了，高興得大喊：“媽媽，哥哥回來了！”他滿以為哥哥給他帶了好吃的東西回來。但他和媽媽迎上去仔細一看，只見哥哥的手和胳膊用一塊破布包紮著，滿臉滿身的污垢，枯瘦如柴，如木頭人一般，只有眼睛間或轉動一下才知是個活人。看到兒子這副模樣，雷鋒的母親一把抱住兒子，頓時母子三人哭成一團……
母親把小正德包紮傷口的破布打開，傷口已經潰爛，惡臭難聞，而且生了蛆蟲。看著兒子的傷口，母親的心有如刀剜一般。家裡已經負債累累，靠乞討過日子，又哪有錢給孩子治傷病啊！母親只好把全部的希望寄托在求神拜佛上，她每天燒香磕頭，求助神靈保佑，然而神明能有何法？小正德的傷口繼續惡化，肺病也天天加重。
悲慘結局
1946年的初冬，13歲的雷正德，這個過早地飽嘗了生活折磨的孩子，在貧病交加中離開了那個可惡的世界。母親痛失長子，哭得呼天喊地，當時只有五歲多的小雷鋒哭喊著：“我要哥哥！我要哥哥！”在鄉鄰們的幫助下，母親只得搞幾塊木板釘了一個小匣子把兒子埋葬了。
