傳說南詔勸利晟時，洱海里出了條叫薄劫的巨蟒，常常興風作浪淹沒莊稼，吞食人畜，人民深受其苦。為此，南詔王張榜招勇士除害，但沒有人敢應募。不久，有個叫段赤城的揭榜搏鬥，他應全身縛上利刃，手執利劍，隻身撲向洱海與巨蟒搏鬥，最後被蟒吞入腹中，與蟒同歸於盡。為了紀念這位捨身除害的英雄，人們將他葬在蒼山斜陽峰下，並用蟒 蛇骨燒成灰拌在石灰中建起一座靈塔，俗稱蛇骨塔。
有了這動人的傳說，佛圖塔名聲遠播。 佛圖塔位於大理市下關北郊點蒼山斜陽峰麓陽平村北面，塔後有寺，距下關市區4公里，佛圖塔建築年代和建築形式與崇聖寺三塔中的主塔千尋塔大體相同。塔高30.07米，為13級密檐式空心方形磚塔，塔檐第1 級至第4級的高度相差不大，每級約60~70厘米；第8級至11級高度基本上一致，每級約50-55厘米，塔身內空，為簡形結構，直通至第12級。塔頂有青銅塔剎。 塔西的佛圖寺的房屋建築比較完好，但寺內精美的佛像已毀於"文革"期間，有柏木雕觀音像9尊，泥塑文殊、普賢像各1尊，石雕本主像3尊。
1980年，國家曾撥專款對佛圖塔進行維修，發現了一批文物 ，其中有保存較好的經卷20多種50餘卷，主要有《金剛般若波羅密經》、《大通廣方經》、《金光明經》等。主要有經卷大部分是元代刊印的，有少部分是大理國時期的。
