居民生活中，由開發商、物業公司或供暖單位組建、運營的小區統一取暖方式。由於北方冬季寒冷，居民獨家取暖成本較高，為方便居住生活，形成小區統一供暖。
目前國內供暖系統絕大多數是以燃煤、燃氣、燃油、大型電鍋爐作為熱源，通過外網或區域網路與室內系統連線。集體供暖必須建立一個局部或區域供暖系統網路，這包括鍋爐、增壓系統、供水管線、散熱器以及鍋爐房。這種傳統的獨立供暖系統有著它的優點和缺點。優點是熱能較均衡的分布在建築物的各個角落，使用者不用考慮能耗多少；物業管理人員可以根據財務狀況或時段來提供熱量以達到收支平衡。缺點是這種供暖系統是串聯連線，一斷則全斷，如有用戶交不起取暖費，物業方面毫無辦法。（不過也有的設定每戶一個閥門，如果不交取暖費，熱力公司只需關掉這一家的閥門，停止供暖，並不會影響其他居民。）若供暖是由市政熱力公司來提供，熱力公司也無法做到分戶控制。所以這種傳統的供暖方式已無法適應商品時代的特殊要求。北方城市物業或供熱公司因收不齊取暖費，而被迫供暖或停暖，用戶與供暖發生了衝突。進一步而言，傳統的集中供熱系統造成巨大的能源浪費，管路上的熱量滲透流失。更重要的是，一旦國際能源市場發生價格變動，國內煤炭、油氣的價格也水漲船高，不僅供熱方面吃虧就是使用者也享受不到法定的供暖熱量。
還有一種集中採暖方式，即中央空調系統。中央空調按照傳送介質的不同可分為三種形式：風冷系統、製冷劑系統和水系統。美國的中央空調系統由於住宅條件優越，其技術路線主要採用風管式系統和電鍋爐、燃氣爐，在供冷季由中央空調機組供冷，供熱季由電鍋爐、燃氣爐供熱，同時也滿足家庭生活熱水的需要；日本國土面積小且人口眾多，能源緊缺，住宅建築結構緊湊，大多以製冷劑系統為主；在中國，由於技術因素、價格因素和國情所限，以水系統配置方式的為主的空氣－水冷熱水機組和蒸髮式冷熱水機組占的市場份額較大。
