五四前後,自由詩開始在我國流行,如郭沫若《女神》、胡適、劉半農、徐志摩(“新月派”)
自由詩是白話文學領域中的先行者,它的產生可以看作是五四新文學和五四文學革命開端的標誌。五四運動前舊體詩詞的腐朽最為明顯,反映在思想內容上,就是無病呻吟、言之無物;反映在形式上,就是死死堅守著陳腐不變的格律。為此,胡適明確指出:形式上的束縛,使精神不能自由發展,使良好的內容不能充分表現......五七言八句的律詩決不能容豐富的材料,28字的絕句決不能寫精密的觀察,長短一定的七言五言決不能委婉表達出高深的理想和複雜的感情。......近來的新詩發生,不但打破七言五言的詩體,並且推翻詞調曲譜的種種束縛,不拘格律,不拘平仄,不拘長短,有什麼題目,做什麼詩,詩該怎么做就怎么做(胡適《談新詩》)。這一主張,成為後來白話新詩創作的經典理論