簡介

陸行鯨(學名Ambulocetus),又名走鯨,是一種早期的鯨魚(命名人Thewissenetal,1996),可以同時行走及游泳。走鯨是過渡化石,顯示了鯨魚如何從陸上的哺乳動物演化出來。走鯨的外表像鱷魚,約有3米長。它的後肢較適合游泳,可能像水獺及鯨魚般擺動背部來游泳。有指走鯨像鱷魚般獵食,潛伏在淺水地區捕獵不為意的獵物。就其牙齒的化學分析發現走鯨可以出入淡水及海洋區域。陸行鯨沒有外耳。它會將頭貼近地面感受振動,藉以追蹤獵物。
科學家認為陸行鯨是早期的鯨魚,原因是它有類似的水中特性,包括鼻有潛入水中的適應性,而其圍耳骨的結構像鯨魚的可以在水中聽聲。另外,它的牙齒亦與鯨魚的牙齒相似。
陸行鯨科是滅絕早期鯨魚的一科,它們仍能在陸地上行走。其下的走鯨是陸行鯨科中所知最多的一屬,因為已發現它非常完整的骨骼。另一屬的Gandakasia,其化石只有顎骨的碎片。
陸行鯨科的化石於印度及巴基斯坦發現,這些地方是以往辛梅利亞大陸的海岸線。從發現地的沉積情況可知陸行鯨科是生活在淺水近岸的沼澤環境。
特徵
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頭大,吻突長,眼位於頭部背側面。頭、頸部的肌肉強大。下頜的形狀顯示在下頜與中耳間有軟組織相連線。在現代齒鯨類,連線下頜與中耳的脂肪塊具傳遞聲波的作用。
前肢短,五趾,趾端具短蹄。後肢短,但足很長,四趾。長槳狀的足可在水中划水。分析其骨骼氧同位素的比例,顯示陸行鯨有時飲用海水,有時飲用淡水。推測陸行鯨獵食的方法與現代的鱷類相似。發現於南亞北部一帶。
生活習性
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陸行鯨,是一種早期的鯨魚,可以同時行走及游泳。陸行鯨是過渡化石,顯示了鯨魚如何從陸上的哺乳動物演化出來。陸行鯨的外表像鱷魚,約有3米長。它的後肢較適合游泳,可能像水獺及鯨魚般擺動背部來游泳。
陸行鯨長有強大的雙齶和鋒利的牙齒,可以捕捉相當大型的獵物,其發達的尾巴可幫助其像水獺般快速遊動,以迅速接近想獵殺的獵物。
陸行鯨沒有外耳。它會將頭貼近地面感受振動,藉以追蹤獵物。陸行鯨類生活在距今4900萬年前的始新世,出入淡水及海洋區域,像鱷魚般獵食,潛伏在淺水地區捕獲獵物。
重要性
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說明從陸地哺乳動物到鯨的跳躍是另一個令達爾文頭痛進化論難題,他認為熊類可能是鯨的始祖。最近出土的化石使鯨的祖先可追溯到一種有蹄外形像狗的植食動物,而且基因分析證實了現存動物中河馬是鯨的近親。
西方大學的化石專家Donald Prothero說,陸行鯨是“最完整、研究最透徹和有著類似鯨魚頭的清晰個案,水生動物的生活方式最初由有蹼前掌和腳開始的,也可以說是完全的四足動物了。”