1953年6月,家住廣東省饒平縣大埕鎮的陳耀興回響黨中央和毛主席的號召,報名參加中國人民解放軍。
1953年7月,僅培訓了九天的陳耀興就與部隊參加了福建東山島戰役。在服役期間,陳耀興還榮獲個人三等功和特等射手稱號。
1958年復員後,陳耀興放棄擔任縣肥料廠車間主任的職位,主動請纓來回到家鄉,當上了東界公社上東大隊的治安主任兼任民兵營長,一乾就是30多年。在這期間,他與縣邊防哨所民兵並肩戰鬥,巡護海防,長年戰鬥在粵東海防第一線。
2012年7月,廣東省委授予陳耀興老黨員“南粵七一紀念獎章”一枚。