學生生涯
1884 年從高級中學（gymnasium）[1] 畢業後進入蘇黎世大學醫學院，師從 A-H.福勒爾學習精神醫學和摩鈉科夫 [2] 學習神經病理學。1890 年通過國家考試（Staatsexamen）後，到巴黎、倫敦和愛丁堡學習了一年，師從當時著名的神經精神病學家 J-M.沙可，德熱里納 [3]等人.
在美國
1892 年獲蘇黎世大學醫學博士學位後，由於無法在大學獲得職位，當年即移居美國。先任芝加哥大學神經學榮譽教授，1893－1895 年為伊利諾斯州立精神病醫院的病理學家。由於種種原因，當時美國的精神病院的病人很多，管理很亂，病人受到的待遇很惡劣。而在州立醫院裡做一個病理學家又是一件缺乏前例的工作，所以年輕的邁耶必須為自己闖出一條道路來。他開始強調神經病理學的臨床重要性，並經常在病例討論會上發表自己的觀點。在這段時間，他與福勒爾經常通信。他的母親曾患憂鬱症。認為邁耶已經死了，邁耶認為這種想法可能是由於他移居美國引起的。他曾請福勒爾為他母親診療，福勒爾認為預後不良，但以後他的母親出人意料地恢復了健康。這些因素使邁耶的興趣從神經病理學轉向精神病學。邁耶認為，神經病的病理學可以在屍體上研究，而精神病的病理學只能在活體上研究。1895 年，邁耶發表了幾篇文章，強調了環境在兒童精神發育中的作用，開創了動力心理學的先聲。同年，他到烏斯特州立醫院去工作，有了進行教學以及與著名心理學家接觸的機會。為了擴大眼界，他訪問了歐洲一些著名機構，回美國後，他在短期內就搞了許多革新：他對普通醫師進行神經精神病學相結合的訓練；引進了 E.克雷佩林的分類概念；建立了收集和記錄病史的標準。幾年之內，他就在這醫院內創立了一種新氣氛，並在美國國內獲得聲譽。邁耶建立的、按時間先後排列的個人生活史圖表（life chart），使他得出疾病是與先天素質和後天處境及習慣有關的結論，因此他反對克雷佩林的宿命論觀點，但他接受了克雷佩林仔細收集臨床資料的方法。
事業與生活
進入 20 世紀時，邁耶已是一個著名人物了。1902 年 5 月他擔任了紐約州病理學院院長，在這裡地建立了一整套工作制度，並認為定期舉行醫師工作會議是促進工作必不可少的措施，他並且對州立醫院的醫師進行了短期的（每輪二周）臨床精神病學訓練。同年，他和瑪麗（Mary Potter Brooks）結婚，婚後育有一女。1904－1907 年，在他擔任康奈爾大學醫學院精神病學教授期間創立了紐約市第一個精神科門診部。1907 年，他把病理學院改為精神病院。1908 年，他創立了《精神醫學通報》雜誌。在此期間，他也發表了一系列著作。他認為精神症狀是病人企圖用來治療自己的一種不適當的嘗試。他不同意克雷佩林的早發痴呆一定預後不良的結論，而認為預防和治療此病都是有可能的。他又認為精神分裂症是一種特殊形式的適應不良，它可以從病人的生活史中找到解釋。邁耶是精神生物學派的創始人，他把病人作為一個完整的人來理解和認識，認為精神病是適應習慣遭到破壞所引起的人格不平衡（各種生活壓力）造成的，治療的目的在於重建健康的適應習慣。
成就
1909 年，邁耶被指定為約翰·霍普金斯醫學院新建的精神病學中心的院長，並被指定為亨利·菲普斯精神病學教授，他在約翰·霍普金斯醫學院一直工作到 1941 年退休。1911 年，他倡議在醫學院課程中加入心理學課程。1913 年亨利·菲普斯精神病學中心正式開幕。在大學的贊助下，他把醫療、教學和科研結合起來。他的目標是妥把醫療服務深入社區。同年，他在一次國際會議上提出一個理想的精神保健門診的構想，這種門診應負責 20－50 萬居民，由精神科醫師領導，並與附近的精神病院掛鈎，它應負責精神病人的預防、治療和善後照顧。這裡的精神科醫師應與學校、警察局、社會福利部門及地段醫師配合共同進行工作。這樣一個工作方案可以減少地段醫師對精神病人的無知和恐懼，可以改變一般部門對精神病人的看法，可以爭取社會支持，可以改善社會教育。20 世紀 60 年代以來在美國盛行起來的社區精神衛生工作就是以此為藍圖的。
觀點
在 20 世紀初期，S.弗洛伊德的心理分析在美國開始風行。邁耶並不同意弗洛伊德的某些觀點，但他認為不應過早的全盤否定心理分析。他與弗洛伊德、榮格等著名人物都認識，並且一度是紐約州心理分析學會的榮譽會員。邁耶很重視精神病的預防，1906 年，他在一篇題為《早發痴呆的基本概念》的講稿中，提出了“反應類型”的分類方法。他認為：“每個人都可能對各色各樣的處境產生反應，但反應的類型卻是有限的。”他覺得研究這些反應類型，有助於早期發現病人。他提倡在學校、家庭和社區中進行工作以防治精神疾病，初步形成了社區精神病學的概念，並在精神病人的康復期和工娛治療中加入了社會工作（social work）。實際上，他的妻子就是美國第一個正式的精神科社會工作員。1906 年，C.比爾斯完成《一顆找回自我的心》的書稿，揭露了當時精神病院內的黑暗面，邁耶認為這本書對精神病的預防可以起很大促進作用，因此在 1908 年幫比爾斯出版了這本書，同年就成立了康乃狄克州精神衛生協會，次年就成立了精神衛生全國委員會。
論文及榮譽
邁耶未曾著書，但他曾發表多篇論文，在美國精神病學屆產生廣泛影響，他的著作被收集成為四卷本的《阿道夫·邁耶文集》。他還曾榮獲多所學校的榮譽學位，包括英國的格拉斯哥大學（1901），美國的克拉克大學（1909）、耶魯大學（1934）和哈佛大學（1942）。
