早年生涯
瓦茲於1915年出生於英格蘭Kent的Chislehurst。他的父親是米其林輪胎公司（Michelin Tyre Company）的倫敦辦事處代表，他的外公是一個傳教士。瓦茲是家中的獨子，從小生活在鄉村，嬉戲於河邊，熟稔各種野花和蝴蝶的名稱。大概是由於受到他母親那邊的宗教影響，瓦茲從小被“極終事物”所吸引，當然裡面也參雜著瓦茲從東方童話里看來的故事。瓦茲後來還寫過他發燒的時候看到的神秘幻景。在童年，他即被東方的風景繪畫所影響，這些藝術品都是他外公從中國帶回來的。中國和日本繪畫那種“透明和漂浮”的意境讓他著迷，這些藝術強調了人在自然中的那種關係，是瓦茲在英格蘭生活中不能領受到的。【佛教】
瓦茲對自己的評價是：富於想像力、任性、健談。他早年曾被送到受強身派基督教（Muscular Christianity）影響的寄宿學校就讀。對於這個學校的宗教訓練，他評價為“我在學校所受的宗教教導是陰森可怖的”。在假期他被一個叫Francis Croshaw的大款帶到法國旅行，這個大款對佛教和歐洲的神秘主義思想很感興趣。後來瓦茲覺得自己應該在基督教（自己生長的環境）和佛教（自己閱讀涉獵的）之間作出一個抉擇，他選擇了佛教，並且加入了由神智學者（Theosophists）們創建的倫敦佛教會（London Buddhist Lodge），當時這個佛教會由律師 Christmas Humphreys住持。瓦茲在16歲的時候就成了倫敦佛教會的秘書，在此期間他並曾嘗試打坐。
【教育】
瓦茲入讀過坎特伯雷座堂(Canterbury Cathedral)隔壁的國王中學（King's School），他成績優秀，頻獲獎學金，但是後來他因在關鍵的考試中，行文風格傲慢隨意，失去了去牛津讀書的機會。中學畢業後他便開始工作，開始在印刷坊工作，後來又去了銀行。空餘時間，他都到佛教會去接受一個叫Dimitrije Mitrinovi?上師的指導。此外，瓦茲還廣泛閱讀哲學、歷史、心理學、東方哲學等書籍。
【第一本書】
倫敦還給瓦茲帶來了其他成長的各種機會。通過Humphreys,，他接觸了不少傑出的靈性作家和神智學者。1936年，21歲的瓦茲參加了在倫敦大學舉辦的世界信仰大會，鈴木大拙出席了這次大會並且宣讀了論文，後來瓦茲還得以和鈴木大拙會面。除了這些之外，他還通過刻苦攻讀來吸收印度和東方的哲學思想。1936年，瓦茲出版了他的第一本著作《禪之精神》（The Spirit of Zen），這本書被認為是主要吸收鈴木大拙著作的成果。
1938年，他和他的妻子離開英國，定居美國。他曾與Eleanor Everett結婚，後者是Ruth Fuller Everett的女兒。
【教士生涯】
瓦茲後來離開了紐約的佛教界，因為他覺得禪師的教學方法不適合他。由於他覺得他需要哲學方面的專業訓練，他進入了一個基督教學校（Seabury-Western Theological Seminary, Evanston, Illinois）學習聖經、神學和教會歷史。他還想把當代的基督教、神秘學和東方哲學綜合起來。瓦茲因其論文《注視靈性》（Behold the Spirit）獲得碩士學位。這時候他就表現出了對沉悶的、動輒用罪惡來恐嚇人的、強制讓人皈依的宗教方式的厭惡，不管這種方式是來自於猶太教、基督教或者是佛教、印度教。後來他理所當然地成為了一個牧師（從1945年，30歲的時候開始），直到他的妻子同他離婚，婚姻的失敗也導致瓦茲1950年離開教會。接下來的一年他就認識了Joseph Campbell、他後來的妻子、Jean Erdman和John Cage。1951年春天，瓦茲移居至加州，加入了舊金山的美國亞洲學會（American Academy of Asian Studies），同長谷三郎（ Saburō Hasegawa）, Frederick Spiegelberg、Haridas Chaudhuri,、喇嘛Tokwan Tada等一起教學。長谷同時還教瓦茲學習日本文化，並教他學習用毛筆書寫漢字。在此期間，瓦茲表現出對禪宗的興趣，他還鑽研了吠檀多。
中年生涯
在亞洲學會呆了幾年之後，瓦茲於50年代中期離開了那裡成為一個自由職業者。1953年，他到太平洋廣播電台（Pacifica Radio station KPFA in Berkeley）當了一個義務的廣播主持人，直至1973年他的逝世。1957年瓦茲出版了他著名的《禪之道》（The Way of Zen）。在這段時間內，瓦茲和他的父親還遊歷了歐洲的部分國家，並見了著名的心理學角榮格。較之於弗洛伊德，瓦茲的思想跟榮格或者馬斯洛更接近。【迷幻藥物試驗】
從歐洲旅行回來之後，瓦茲就開始嘗試迷幻藥物的體驗，開始由 Oscar Janiger給他酶斯卡靈，後來他同一個由 Keith Ditman、Sterling Bunnell和Michael Agron主導的研究小組嘗試了若干次LSD。他還吸食大麻，聲稱大麻是一種有趣的心靈藥物，可以讓時間變得更緩慢。瓦茲60年代的書籍反應了這些藥物冒險的影響。
【支持和反對聲音】
瓦茲和當時眾多的傑出知識分子、藝術家都保持著聯繫。瓦茲和詩人Gary Snyder的交往使得他產生了對當時嶄露頭角的環境保護運動產生了同情，並從哲學角度給與支持。Robert Anton Wilson在他的書 Cosmic Trigger前言裡聲稱瓦茲是他求道路上的光（Light[s] along the Way）。雖然從未被一個正式的學術機構接納為會員，但是他曾經在哈佛大學工作過幾年。同時他還在很多大學講座。他的講座和書籍讓他在50-70年代的美國知識界產生了深遠的影響，但是瓦茲一直被大家看成學術界外的人。1970年，當他在加州大學Santa Cruz分校被學生質疑的時候，他回應說他不是一個學術性的哲學家，而是一個哲學娛樂家。佛教界對瓦茲的批評來自Philip Kapleau、John Daido Loori和鈴木大拙，他們聲稱瓦茲誤解了禪宗的關鍵概念。當然也有支持他的，例如舊金山禪學中心的創建者鈴木俊隆，David Chadwick的傳記里寫了這樣一個場景，鈴木俊隆的一個學生這樣講瓦茲：“直至我們找到真正的東西，我們曾一直認為瓦茲很深刻。”鈴木俊隆突然生氣地講：“你們根本不了解瓦茲，也不知道他的成就，他是一個偉大的菩薩。”
