流傳
阿茲特克人可能從托爾特克人那裡學到活人獻祭；另外，馬雅、印加等文明也都有活人獻祭的文化。傳說當墨西加人還寄居在庫爾瓦崗當傭兵時，他們見識到了活人獻祭的習俗與傳說；之後，他們還向庫爾瓦崗的君王要求聯姻，但事後公主卻被獻祭，庫爾瓦崗人因此趕走了墨西加人。
獻祭者
獻祭犧牲者一般不會是墨西加認同的本地人，他們通常是衣著、語言、習俗都異於墨西加的外邦人、少部分是犯了重罪的本地人。戰俘是主要來源、其次是由從屬國進貢提供的。
獻祭方式
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獻祭通常在各月的祭典中舉行，而獻給不同神明的犧牲者有其不同的方式。祭司以外的人並不會參與殺人，但旁觀者會不僅會目睹全程，有些甚至本身就是犧牲者的提供者。有些的獻祭場合中，犧牲者會飲用迷幻藥，藉以達到節日效果或壯膽。獻祭的準備過程其實相當繁複，而非一般人想像的殺人大會。很多慶典的祭品（犧牲者）要經過長時間的訓練，以期在慶典中能扮演良好的角色，達到祭典的目的。有些祭品在獻祭之前要進行多次的彩排，有些祭品的養成時間甚至長達一年。
主要的獻祭方式如下：
獻祭者步上大神殿頂，躺在祭壇上，四支被其他祭司壓住，他的胸膛被另一名祭司剖開，掏出跳動的心。心臟被獻給太陽神，屍身則被拋下金字塔，由提供祭品的團體帶回肢解、分食。 祭品被綁緊，放到火堆中烤，最後再拉出尸居餘氣的祭品，剖心獻祭。通常用來獻祭給火神。由於祭品會遭受極大的痛苦，因此會在臉上噴灑妖特里以減輕苦楚。 祭品與一塊大石台系在一起，裝備不具傷害力的武器，與4名墨西加戰士戰至力竭後，才剖心獻神。 祭品扮演神明，進行一連串的慶祝活動，最後才被梟首。 獻給水神或雨神的祭品是小孩。他們盛裝打扮，坐在轎子上遊街，最後喉嚨被刀子一抹，當作濺血的玉米之花獻給雨神。
為減低痛苦、或讓祭品在慶典上瘋狂表演，祭司們也會使用一些迷幻藥或鎮定劑。目前已知的只有下列兩種：
黑曜岩刀水：可能是加入其他草藥的龍舌蘭酒。 妖特里（yauhtli）：可能是粉末狀的萬壽菊，有輕微的鎮定作用。 《佛羅倫斯手抄本》中的迷幻藥成分得主要來源有牽牛花、鳥羽玉、曼陀羅、裸蓋菇等。
屍體處理
有些獻祭──如新皇登基、大型工程竣工等──會進行大量的活人獻祭。據說，在大神廟落成典禮上，有2萬人遭到被獻祭的命運。大量獻祭後的為數驚人的屍體如何處理，目前尚未有定論。一般的說法是：四肢被分食，軀幹則由皇家圈養的珍奇異獸處理，但此一說法無法處理大量的屍首。
訛傳
關於阿茲特克的活人獻祭，各方多有誤解、誇大。西班牙甚有史書紀載：1487年大神殿落成的慶典上就獻祭了8萬人。網路上甚至流傳該慶典在4天之內獻祭了36萬人。這些均言過其實，因為只有現代戰爭中使用的武器才有可能殺掉如此龐大的數目。
流行文化
電影阿波卡獵逃中，描述馬雅人襲擊村落以取得獻祭者的情節可能有誤；犧牲者主要的取得方式是戰爭。
