發展沿革
卡伯特號(USS Cabot CVL-28)
迷宮號航空母艦西班牙位於歐洲西側的伊比利半島，同時瀕臨地中海與北大西洋，具有北約側翼以及把守地中海到大西洋戰略通道直布羅陀海峽的重要地位。為了有效防衛與監視從直布羅陀海峽到加納利群島之間的海運線，防堵蘇聯潛艇由北海與地中海進入北大西洋，西班牙海軍在60年代向美國租借打過二次大戰的獨立級航空母艦卡伯特號(USS Cabot CVL-28)來作為反潛直升機母艦，1967年加入西班牙海軍服役，被命名為迷宮（Dedalo），並在1973年由西班牙買斷。迷宮號在1967至1976年單純搭載美制SH-3D海王反潛直升機；在1972年，西班牙決定從美國購入AV-8戰鬥機來裝備迷宮號，首批六架AV-8S（以及2架訓練用的TAV-8S）在1976年交付西班牙，第二批四架AV-8S在1980年交付，使迷宮號成為垂直/短距起降航空母艦，標準編制為8架AV-8S與四架直升機。
美國海軍制海艦概念圖由於迷宮號已經相當老舊，西班牙海軍在1970年代便開始自行設計一種以反潛為主要任務的輕型短距起降航空母艦，搭載AV-8與反潛直升機。這艘新航空母艦的設計乃參照美國Gibbs & Cox公司在1970年代為美國海軍設計的 制海艦，並依照西班牙的需求進行諸多修改。本艦最初打算命名為卡瑞歐·布蘭卡提督號(Almmirante Carrero Blanco)，稍後則改為阿斯圖里亞斯親王號(Principe de Asturias R-11) 。本艦於1977年6月開工，1979年10月安放龍骨，1982年5月22日下水水，1988年5月30日進入西班牙海軍服役，而迷宮號也得以在1989年8月功成身退。阿斯圖里亞斯親王號之所以工期拖得這么長，主要是因為歷經多次設計變更而是進度延後，包括參考英國無敵級航空母艦的設計。
地位套用
西班牙航空母艦戰鬥群
艦島後方的雷達與艦載機阿斯圖里亞斯親王號是西班牙海軍艦隊的旗艦，也是西班牙海軍的中流砥柱──A戰鬥群(Group A)的核心，該戰鬥群部署於伊比例半島的南翼。最初西班牙海軍打算在阿斯圖里亞斯親王號率領的戰鬥群中編制驅逐艦、護衛艦與一至二艘潛艇，但考慮到當時西班牙海軍擁有的驅逐艦與潛艇都過於老舊，因此最後只編制兩種較新型的護衛艦：負責防空任務的聖塔瑪莉級(Stnta Maria class)飛彈護衛艦（美國授權西班牙建造的佩里級），以及負責反潛的巴里納斯級(Baleares class)護衛艦（美國授權西班牙建造的諾克斯級）。除了阿斯圖里亞斯親王號航空母艦外，A戰鬥群編制的陣容包括：2至3艘聖塔瑪莉級，1至3艘巴里納斯級，此外還有兩艘補給艦。在2000年代初期西班牙新型艾瓦洛.迪巴贊級(Alvaro de Bazan class)宙斯盾護衛艦服役後，自然是毫不意外地成為A戰鬥群的新生力軍，大幅強化了戰鬥群的防空護衛能力。阿斯圖里亞斯親王號及該艦的艦載機隊任務包括：擔任聯合作戰行動中的戰區指揮管制；在對陸地作戰中，以獵鷹垂直/短距起降戰機執行沿岸地區的空中武力投射，包括密接支援、空中壓制、精確打擊特定目標等；由海王空中預警直升機、獵鷹戰機與A戰鬥群的防空艦艇執行區域防空任務；由本身以及護航空母艦艇搭載的反潛直升機隊、反潛護航空母艦艇執行聯合反潛任務。
設計特點
艦體設計
三視圖阿斯圖里亞斯親王號的排水量介於英國無敵級與義大利加里波第號航空母艦之間，其艦島結構的體積比後兩者的還要小，內部僅設有艦橋和飛行控制室，煙囪與桅桿則緊湊地整合於艦島上。之所以將艦島設計得如此緊緻，目的是儘可能擴大可用的飛行甲板面積。本級艦的舵房比原版制海艦寬敞，艦橋與飛行控制室也經過重新設計。艦體設有消磁系統，以抵銷長年航行下來船殼遭受的地磁磁化。本艦的艦體設有氣泡產生系統，能降低艦體航行時在水中傳播的噪音。艦上擁有一個設備齊全的醫療室，能執行各種手術，並擁有15張病床。艦上的人員住艙採用8到12人一間的設計，並附有儲物櫃、洗手台等起居設施。
動力設計
阿里斯圖亞特親王號，黃蜂號，無敵號動力系統方面，阿斯圖里亞斯親王號延續制海艦的原始設計（與先前巴贊建造的聖塔瑪莉級飛彈護衛艦極為類似），採用兩具LM-2500燃氣渦輪(由美國GE原廠授權義大利菲亞特生產)構成的複合燃氣渦輪與燃氣渦輪（COGAG）主機系統以及單軸可變距螺旋槳，艦體設有可伸縮與轉向的電動輔助推進器以增加低速航行時的靈活度，或作為主動力失效的備用推進裝置(能提供4.7節的航速)。原本美國海軍當年的確把制海艦當成一種可消耗的便宜船，才會為了節省成本而使用不保險的單軸設計，但是阿斯圖里亞斯親王號對西班牙海軍而言卻是最核心的主戰艦艇，因此單軸設計難免受到一些詬病。
船電武裝
近防炮
2×四聯裝反艦飛彈發射器本級艦的雷達與電子戰系統多半採用美國貨，裝備包括一具美國雷聲(R aytheon)的AN/SPS-52C/D 3D E/F頻對空搜尋雷達、一具ISC Cardion的AN/ SPS-55 I/J頻平面搜尋雷達、ITT的SPN-35A J頻航空管制雷達等，電子戰裝備為Elettronica的Nettunel電子對抗系統、四具美制MK-36 Mod2 SRBOC超快速干擾彈發射器、一套AN/SLQ-25A魚雷對抗系統等。由於本艦的前身──制海艦力求電子裝備的精簡，故就一艘作為艦隊旗艦的航空母艦而言，阿斯圖里亞斯親王號的偵測裝備還是稍嫌簡單。阿斯圖里亞斯親王號是西班牙海軍旗艦，與原始制海艦的低檔設計相較，最大的強化在於擁有完善的指管通情能力。本艦的中樞為Tritan數位指揮控制系統，設有10個顯控台，其中指揮/管制/協調、反潛、防空等三項功能各用兩個，而防空作戰官、反潛作戰官、電子戰官、近迫防衛系統操作員、戰術協調官等六人各使用一具顯控台。艦上戰情中心設有傳輸網路，以UYK-7大型電腦與UYK-20中型電腦為核心，連結艦上各個作戰裝備；再搭配資料鏈，阿斯圖里亞斯親王號的戰情室不僅能整合、操控本艦上所有偵測系統與武裝，甚至也能指揮航空母艦戰鬥群內其他艦艇的武器，對特定的目標進行攻擊，此外也能透過數據鏈來整合戰鬥群中各艦艇電子支援系統的資訊，並透過三角定位法，在不開啟任何主動感測器的情況下獲得敵方雷達波來源的位置。艦上主要自衛武裝為四具西班牙CETME與Bazan合作開發的馬洛卡近迫武器系統，其中艦身前段左右各設有一具，另外兩具則位於艦尾。此外，艦上還有八枚美制魚叉反艦飛彈。
艦載機
AV-8在阿里斯圖雅斯親王號上起飛
飛行甲板艦載機方面，平時阿斯圖里亞斯親王號搭載22架各式飛機，包美制AV-8B/B+獵鷹式垂直/短距起降攻擊機、SH-3H海王或HS-23(美制SH-60的外銷衍生型)反潛直升機、SH-3 AEW海王預警直升機以及AB-212通用直升機等，機隊的比例與總數可以調整。本艦最多可容納37架飛機，其中17架收容於下甲板機庫（面積2300平方公尺），飛行甲板則可停放18架。SH-3 AEW為英國研發的裝備，在海王直升機的側面加裝水偵搜尋雷達系統，可滿足一定程度的早期預警需求。本艦擁有兩具飛機升降機，分別位於飛行甲板尾端以及艦島前方；此外，飛行甲板還有一具較小的升降機，專門用於運送航空機所需的彈藥。阿斯圖里亞斯親王號的艦首裝有一座英國海軍首創的滑躍甲板，長46.5m，仰角為12度，供垂直/短距起降戰機作短距起飛之用，這項設計是制海艦原始設計所無的；此外，阿斯圖里亞斯親王號飛行甲板長度以及作業區面積都大於制海艦。
升級替換
升級後西班牙海軍曾多次希望建造第二艘航空母艦，使得其中一艘在定期保修期間不至於產生戰力空期，但由於西班牙海軍經費無法負荷而不能實現。由於進入21世紀後任務需求轉變，西班牙海軍的任務重點逐漸轉變為兩棲作戰，便有人開始檢討未來西班牙海軍是否還需要航空母艦，或者是航空母艦的角色應有某種程度的轉變。因此，西班牙在2000年代建造了一艘戰略武力投送艦(Strategic Projection Ship)，基本上就是一種具有滑跳甲板、能起降垂直/短距起降戰機的兩棲突擊艦，同時兼具輕型航空母艦與船塢登入艦的功能。這艘戰略武力投射艦被命名為胡安·卡洛斯一世號戰略投送艦（Juan Carlos I），在2011年服役。
胡安卡洛斯一世號與阿斯圖里斯親王號航母阿斯圖里亞斯親王號在1990年進行了一次現代化改裝工程，主要是改善艦島後方飛行任務簡報室的空間，並加裝甲板作業車輛所需的車庫，此外艦上部分空間也經過小幅度修改。原本西班牙打算在2007至2008年左右為阿斯圖里亞斯親王號進行一次壽命中期翻修升級，全面翻新艦上的射控作戰、指管通情、感測與電戰等系統，艦上生活起居設施也一併改良，艦內並能聯上網際網路，服役年限延長到2025年；然而，由於財政困難，西班牙無法提供升級改裝所需的4億歐元，所以並沒有實現。
退役拆解
2008年全球金融海嘯之後重創歐洲經濟，隨後西班牙成為債台高築的經濟重災區，連帶迫使西班牙大幅削減軍費開支；約從2008年到2012年，西班牙軍費總共刪減高達25%（以2011年度，西班牙的軍費較前一年刪減8.84%）。由於油料費用大幅刪減44%，西班牙海軍艦艇年平均出海時間也從49天減少到40天，而阿斯圖里亞斯親王號的勤務活動也大受影響，從戰備值勤（operational duties）降級為受限值勤（restricted duties），這幾年幾乎沒有在公海上航行，最多只在基地附近水域進行一些例行的操艦與航空起降訓練。考慮到經費拮据，加上阿斯圖里亞斯親王號艦齡日高，操作與維修成本較為昂貴（每年操作維護費用約3000萬歐元，如要進行翻修工程，至少需投入4000萬歐元），西班牙在2012年5月考慮將阿斯圖里亞斯親王號停役封存，而一同考慮除役的還包括六艘聖塔·瑪麗亞級(Stnta Maria class) 飛彈護衛艦（佩里級）。依照2012年底的訊息，此時阿斯圖里亞斯親王號已經停止操作（從2012年7月起，艦上只維持最起碼的人員短期訓練活動），並在2013年初展開除役作業。在2013年2月6日，阿斯圖里亞斯親王號在典禮中正式除役。
