簡介
阿嵯耶觀音是慈悲善良、聰明智慧、美麗賢淑的象徵，千百年來，“阿嵯耶”觀音一直深受雲南人民的喜愛。
阿嵯耶觀音造像始現於南詔國晚期，在《南詔圖傳》、《張勝溫畫卷》中屢有出現，是雲南目前發現最早的觀音造像。到大理國中後期，阿嵯耶觀音崇拜和造像之風達到鼎盛，成為南詔大理國時期的皇家重器。
阿嵯耶觀音造像通常為站立姿勢，身像中性，神情恬靜，面露微笑。髮髻高聳，頭戴阿彌陀佛化費寶冠，上身袒露，跣足，一手作說法印，一手施安慰印。雙肩戴瓔珞花紋臂釧，腰佩飾花扣帶，腹帶呈U形，下著戴褶裙裳。造像大多為金屬材質，是南詔大理國佛教藝術的珍品。
阿嵯耶觀音側面像觀音本是佛教四大菩薩之一，與文殊、普賢、地藏同列。傳說，佛教剛傳入雲南地區之時是觀音降伏洱海邊的羅剎，點化細奴羅並幫助建立南詔國的，觀音是開創雲南佛教千年香火的先行者，佛教在大理的歷史傳播中與當地原始宗教相整合，形成了別具地方和民族特色的阿吒力教，“阿嵯耶”則是梵文Acarya譯音，意為“軌範正行，可矯正弟子行為，為其軌則、師範高僧的敬稱。
文化背景
南詔大理國時期信仰密宗佛教。佛教傳入洱海地區後，與當地原始宗教相融合，形成了具有地方特色的“滇密”阿吒力佛教。作為阿吒力佛教特有的主神，阿嵯耶觀音的形象最早出現於南詔《中興國史畫卷》“觀音幻化，南詔立國”的神話故事中。南詔晚期時，阿吒力佛教和阿嵯耶觀音已受到南詔王室的極力崇奉。南詔第12代國王隆舜將阿吒力佛教定為“大封民國聖教”，阿嵯耶觀音也被封為“建國聖源阿嵯耶觀音”。隆舜為表達他對阿嵯耶觀音的信仰，把年號也改為“嵯耶”，並自稱“摩訶羅嵯”。大理國建立後，阿吒力佛教和阿嵯耶觀音仍然是王室崇敬信仰的主要神祗。大理國的開國皇帝段思平就“歲歲建寺，鑄佛萬尊”，民間也“家無貧富，皆有佛堂，人不以老壯，手不釋數珠”，當時鑄造佛像已然成風。阿嵯耶觀音的鑄造也由“觀音幻化”神話故事中部落首領受觀音感化熔銅鼓鑄阿嵯耶觀音像而發展到隨著王室的崇敬信仰，鑄造材質越用越好，工藝也越來越精，由王室鑄造的銀質、金質觀音像不斷出現，成為這一時期佛教造像中的藝術傑作。
文物歷史
阿嵯耶觀音像可謂歷經坎坷，由於轉手較多，其確切流落歷史已不可考。但專家估計，其可能於1925年左右流落海外。當年，大理曾發生大地震，一些安放在崇聖寺三塔的珍貴文物被震落流入民間，其中就包括不少阿嵯耶觀音造像，後陸續被國外藏家購得。2006年雲南省文物總店獲悉一名英國藏家手上可能有一尊阿嵯耶觀音造像，但是線索太少，沒有收穫。
從2009年底開始，雲南省文物總店與上海奇軒藝術品有限公司經過長達半年的追尋，從英國到美國，在當地華人幫助下，獲知國寶在一名美國藏家手中，經過討價還價，最終以159萬元人民幣購得。國寶於2010年7月初回到中國，得知訊息後，大理州、市的文化局、博物館和大理旅遊度假區管委會等有關部門和單位及時與文物總店協調，最終決定由州政府出該公司的成本價178萬元人民幣購回大理，歸屬大理州博物館館藏。
文物價值
阿嵯耶觀音是大理歷史文化的重要標識，它承載了豐富的歷史、宗教、文化信息，是雲南目前發現最早的觀音造像，被譽為“雲南福星”，是南詔大理國時期大理地區獨有的佛教藝術珍品。
據不完全統計，留存至今的阿嵯耶觀音多為大理國（公元937年-1253年）時期的遺物，全世界目前發現的阿嵯耶觀音造像有20餘尊，分別收藏於國內外的各收藏機構之中。阿嵯耶觀音造像是彌足珍貴的國寶級文物，紛紛被世界各大博物館珍藏。
考古歷史
1944年美國學者海倫·查平(Dr.Helen.B.Chapin)在哈佛大學出版的亞洲研究雜誌上發表了《雲南的觀音像》一文，首次向世人揭開了從大理流散至美國的七尊阿嵯耶觀音的神秘面紗，開啟了學術界對阿嵯耶觀音研究的先河。根據香港媒體的報導，目前有10尊阿嵯耶觀音像被分別收藏在英國大英博物院、美國聖地亞哥藝術博物館等國外收藏機構中。其中知名的是美國聖地亞哥藝術博物館收藏的一尊大理國第17代國王段政興(公元1147-1171年)時期鑄造的阿嵯耶觀音像，這尊觀音裙裾背後的銘文中有“皇帝段政興，資為太子段易長生，段易長興等造，為喻保慶千秋孫嗣”的字樣。當時段政興為太子祈福所鑄，被譽為“雲南福星”。
建國以來，阿嵯耶觀音造像在國內也不斷有新的發現，在劍川石鐘山石窟、崇聖寺千尋塔以及佛圖塔等處發現的一系列南詔大理國觀音造像中，“阿嵯耶觀音”屢屢出現。1978年崇聖寺三塔維修時，在千尋塔頂部發現了一尊極為珍貴的金質阿嵯耶觀音造像，這尊觀音造像為純金鑄造，高26厘米，重1135克，背部有鏤空雕花銀質火焰紋形背光，其工藝之精美為世間所罕見，是目前所發現的阿嵯耶觀音造像中科學價值和藝術價值最高的，被定為國寶級文物，現收藏於雲南省博物館。目前雲南省博物館以收藏有六尊阿嵯耶觀音造像而位居全國之冠。而大理州的州博物館也收藏有一尊大理國時期的銅質鎏金阿嵯耶觀音像。
文物現狀
阿嵯耶觀音像在國內外大約有22尊，純金、鎏金、鑄銅質地不同。其中知名的是大英博物館1尊，美國紐約大都會博物館1尊，美國聖地亞哥藝術博物館1尊，雲南省博物館就館藏了6尊。大理市和巍山縣各有1尊，均為民間藏家收藏。
經雲南省文物鑑定委員會鑑定：造像高45厘米，肩寬10.5厘米，足高23厘米，身高11厘米，頭高11厘米，重2790克，質地為銅鎏金，基本完好，屬大理國時期典型的阿嵯耶觀音造像。雲南省文物總店總支書記張國政介紹，按當前的市場價，約值400萬元人民幣。
文物保護
經過四年的追蹤，一尊大理國時期的銅鎏金阿嵯耶觀音造像被從美國購買回國，並於2010年8月19日回到了故土大理，接受人們供奉。
阿嵯耶觀音側面像此尊阿嵯耶觀音像在2010年8月17日已經抵達大理，雲南省文物總店當天與大理州博物館舉行了交接儀式，確定由大理州博物館永久收藏。大理州博物館隨即又與大理旅遊度假區簽署了借展協定，同意由旅遊度假區安放在古城文獻樓展覽，並確保其安全。
