簡要說明
阿卡迪亞的牧羊人本作品表達了樂土也有死亡存在，人生的幸福極其脆弱，而造化才是永恆的憂鬱思想。
創作背景
尼古拉·普桑出生於法國諾曼第省靠塞納河畔的一個名叫安德利鎮，父親出身貴族，並參過軍。儘管普桑從小喜愛藝術，但父親仍讓他攻讀拉丁文，以備將來當一名法官。恰巧，一位旅居安德利的法國畫家康坦·瓦蘭（QuentinVarin1570－1634）發現了普桑的藝術秉賦，鼓勵他堅持學繪畫，終使他如願以償，走上了藝術的道路。最初，他從一位魯昂畫家儒佛內（Jouvenet，1644－1717）處學了一段時期，不久，來到了巴黎這個藝術家薈萃的中心。巴爾扎克在他的短篇小說《玄妙的傑作》里描述過普桑進京求藝的曲折經歷，不過，在小說家的筆下，難免有虛構之處，不作為憑。到巴黎之後，他首先結識了負責保管國王藝術品的亞歷山大·庫圖瓦。此人給普桑提供了飽覽許多世界藝術品的機會，尤其是拉斐爾的繪畫，幾乎使他欽佩得五體投地，這是他日後成為堅定的古典主義藝術家的重要啟迪。普桑性格沉靜，為人耿直，不苟言笑，也不事權貴，當他初次受到屈辱時，憤然離開了巴黎，又回到父母身邊。在家鄉病了一年，才外出為人作畫。1621年，他二次到達巴黎，並與比利時來的腓力普·德·尚帕涅結為摯友；次年，即受僱為盧森堡宮作裝飾畫，漸漸被上層人物所注意。這其間，他結識了一位關鍵人物－－旅居巴黎的義大利詩人馬里諾（Marino）騎士。他為馬里諾的詩篇畫了許多精美的插圖的同時，在這位詩人的影響下研讀了不少義大利古典文學與哲學著作。
1630年普桑來到了羅馬，他的生活與藝術從此發生了決定性的轉變。起初，他只能為一些高雅的藝術愛好者畫些“收藏畫”，即屬於非布置建築物壁面的小型架上畫，因為接受教堂訂件，常常與當地人發生競爭，他的自尊心容忍不了更大的刺激或者吃虧。這一幅《阿卡迪亞的牧人》是這一時期重要作品之一。
作品賞析
17世紀法國畫家尼古拉·普桑（NicolasPoussin，1594－1665），是堅定的古典主義藝術家，他所作的一系列具有“崇高風格”題材的作品，一直讓人在他的作品面前肅然起敬。《阿卡迪亞的牧人》就是他的重要代表作之一。在普桑那裡，這些具有崇高風格的形象的可貴之處，在於符合了一種“典範”。所以他畫的人物從來都不是來自現實生活，而是來自遙遠的想像世界。
“阿卡迪亞”在西方的傳說中是一個世外桃源式的“樂土”。在普桑的藝術世界裡，那些想像的美好世界裡，和平、美好、恬靜、安詳，卻又總是籠罩著淡淡的悲涼與惆悵，沒有聲嘶力竭的吶喊，卻有可以觸動人內心深處的、深沉的悲天憫人般的叩問。在《阿卡迪亞的牧人》這幅畫中，畫家通過畫筆譜寫的是一曲非現實的、具有悲涼情調的牧歌。
畫面上的風景是一處寧靜的曠野，和煦的陽光照耀著，幾株荒疏的樹木，峰巒挺拔的遠山，背景是一片明淨的藍天。這樣一處優美風景的地方，它的主題卻是一片墓地。居於畫面中間的體量巨大的石碑和墳墓驟然增添了沉重、悲涼的氣氛。
墓碑前面，四個牧人頭戴花冠，拿著牧杖，正圍著墓碑在辨讀碑上的銘文。牧人的服飾都是仿具有崇高意味的希臘雕刻風格的。一個半跪著的牧人正在讀出碑上的文字，另一個年輕的牧人指著碑文在向右側一個女牧人說著什麼。石碑上的拉丁銘文清清楚楚寫的是：“即使在阿卡迪亞也有我的存在”。
這句話使得這幅著名的藝術作品含義晦澀，成為美術史上莫測高深的作品之一。
據美術史家解釋，這裡的“我”是指“死神”。那么，銘文的意思就是：即使在阿卡迪亞這樣的美好世界，“死”也是不可避免的。
表情沉默、肅穆、具有西方古代風格的牧人，靜謐的風景，沉重的墓碑，深沉艱澀的文字，黃鐘大呂般的生命追問，灰褐的色調。畫面的一切，使這種惆悵悲涼的氣氛達到了頂點。
右側身穿黃衣藍裙的女子，無疑給畫面增添了一絲亮色。據說她是美好人生的象徵，她含頷垂首，默默地聽著銘文，給人一種撫慰感。四個人有著四種神思，疑慮與撫慰，惆悵與哀思，圍繞著一個人生的哲理，讓人們深深思索。女子的亮色，與男牧人的沉重構成了形象化的情緒對比，又使人們壓抑到極點的心情透了一口氣，畢竟人生中還有鮮明的亮色。女子平靜的表情告訴我們：“死何足懼？畢竟阿卡迪亞是世人的嚮往之地。
顯然，這是一種“風光雖好，人生苦短”的感嘆。我們從左側一個伏在墓頂上的牧人的表情看，他低著頭，似有緬懷之情，與左邊站立著的女牧人形成對比。女牧人身著黃衣藍裙，是全畫最跳突的色彩。這個女性形象費人猜思，據說，她是美好人生的象徵。她雖含頜垂首，默默傾聽著銘文，卻給人以一種撫慰感。疑慮與撫慰，惆悵與哀思，圍繞著一個人生的哲理問題，讓人緊緊思索。這裡的女牧人與男牧人構成了形象化的一種情緒對比。似乎隱隱地在向觀者表白：“死何足懼?阿卡迪亞畢竟是世人的嚮往之地。”
這種非現實的牧歌式悲涼情調，在一定程度上，表露了畫家當時的處境與對藝術的憧憬。畫上人物的服飾都是仿效希臘雕刻風格的。他始終把這種形象視為藝術的崇高表現。不過對於西方人來說，也許確能發思古之幽情。
畫家小傳
尼古拉斯·普桑生平經歷
普桑出生在法國西部諾曼第的萊桑德利，一個退役軍人經營小土地的家庭。家境貧寒，父親希望自己的獨生子能當上律師，可是兒子卻迷上了繪畫。18歲時結識了來故鄉教堂作畫的外地畫家昆廷·瓦連，更堅定了他學畫的決心，不久來到巴黎出入於迪南·埃爾的畫室，還結識了比他小8歲的畫家尚帕涅，並同在盧森堡作畫。29歲時為巴黎聖母院畫了《聖瑪利亞的安眠》，作品風格明朗、典雅而獲得好評。這期間有幸結識了義大利詩人馬里諾，並為詩人的詩文作插圖，在詩人的影響下，他決心到義大利羅馬去，這時正好而立之年。30歲以後的普桑藝術活動主要在羅馬。1624年春天，畫家先到威尼斯，爾後來到羅馬，他悉心研究古羅馬藝術和拉斐爾的作品，波倫亞學院派的藝術也給了他很大的啟發。這個時期的創作，既有巴洛克的傾向，又具有提香的色彩，還帶有學院派影子。36歲的畫家生了一場大病，多虧一位麵包師家庭照顧而康復，病癒後娶了比他小18歲的麵包師女兒為妻，過著平靜的家庭和藝術創作生活。普桑在36歲到46歲這十年的時間裡是他創作的旺盛時期。據說這期間他經常與友人到羅馬郊外旅行，發思古之幽情，創作一些情感高雅的宗教、神話故事和文學題材的畫，他的很多名作是在這時期創作的。普桑在年輕時代曾鑽研過希臘羅馬的文學藝術，通曉文藝復興大師們的詩文、數學、解剖學和透視學，博學對他日後的偏重於理性的古典主義藝術創作奠定了基礎。在他創作的<花神的凱鏇>和<阿卡迪亞的牧人們>這段時期里，普桑為古典的理性所支配，將古典的形式美運用到自己的創作中，他常常在創作過程中控制著自己的情感，從而不使人物為感情而動，並儘量求得畫面統一、和諧、莊重、典雅和完美。
46歲的普桑收到路易十三和首相黎世留的邀請信，以宮廷首席畫家和高薪請他回巴黎為王族服務，回國後受到熱烈的接待，住進宮裡豪華宅邸，但是失去了藝術上無拘無束的創作自由，他自己說過“像絞索一樣套在自己的脖子上”。宮廷的禮節、專橫的制度和命令，同行的嫉妒和陰謀等等割斷了他藝術的翅膀，這使他十分後悔回國。他說：如果我在這個國家留下來，我就會變成一個拙劣的畫家。一直忍受到1642年首相黎世留去逝，他乘機請假回羅馬，藉故看望有病的妻子，這一去決不再回巴黎，與妻為伴，不求名利，潛心作畫，又過起那野鶴雲間的自由生活。畫家以很大的精力集中於風景畫的創作。在他62歲時還拒絕了羅馬的聖路加學院的院長之職。
17世紀60年代，普桑已臨晚年，逐漸失去作畫的能力，在他給友人的信中說：“我沒有度過一天無痛苦的日子。”臨終前說道：“上帝答應我快要去了，因為生命的折磨對我是太沉重了。”1665年11月19日71歲的大師逝世於羅馬。
普桑的藝術生涯幾乎是在義大利度過的，他的一生有過歡樂，也有過絕望，但不管是在哪一個時期里，他始終是理性的。普桑的理想是崇高的，但和嚴酷的現實是矛盾的，他雖然未能直接用藝術去揭示社會矛盾，而是採用寓意和曲折的古典藝術表現去譴責一切非理性和醜惡現象，決定了他藝術的積極意義，但畢竟是遠離祖國的現實，他的藝術創作有不可避免的局限性，他的藝術對後代的法國畫家產生巨大的影響，塞尚就說過：“每次我從普桑那兒回來，我便更了解我是誰。”
普桑的作品大多取材神話、歷史和宗教故事。畫幅通常不大，但是精雕細琢，力求嚴格的素描和構圖的完美。
