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防民之口，甚於防川周厲王為了決定增加賦稅，維持過那種花天酒地的生活。要該收的稅都收了，怎樣再立名目設立新稅呢？什麼名目來徵稅呢？他想不出來，該收的稅都收了。這時，手下一個叫榮夷公的大臣給厲王出了一個點子，讓他對一些重要物產徵收“專利稅”。不論是王公大臣還是平民百姓，只要他們採藥、砍柴，捕魚蝦、射鳥獸，都必須納稅；甚至喝水、走路也得繳納錢物。這個辦法，遭到老百姓的強烈反對，就連一些比較開明的官吏也覺得很不妥當。很多大臣也紛紛向厲王避忠言。其中有個叫芮良夫的大夫勸告厲王不要實行“專利”。他說：“專利，會觸犯大多數人的利益，是很傷人心的做法。”可是厲王根本聽不進去，他一味寵信榮夷公，讓他來免責實行“專利”。
實行專利後。百姓的生活更是雪上加霜，頓時民怨沸騰，在當時就流傳著這樣一首歌謠：
碩鼠碩鼠，無食我黍。三歲貫汝，莫我肯顧。逝將去汝，適彼樂土。
意思是說：“大老鼠啊大老鼠，不要再吃我的黍（指糧食）。多年來我縱慣著你，而你卻對我們毫不照顧。我們發誓要離開你，到那歡樂的樂園去。”百姓們對周厲王的強烈不滿情緒溢於言表。
老百姓們對周厲王充滿了怨恨情緒，都紛紛咒罵他。大臣召公虎看到形勢危急，就勸告周厲王說：“王上，百姓們實在受不了了，‘專利’法再不廢除，難得不發生動亂！”可厲王根本聽不進去。他讓衛國的巫師去監視老百姓，如果發現有人談論“專利”，咒罵厲王，就抓來殺頭。從此，人們雖然牢騷滿腹只好往肚子裡咽，誰也不敢再說出來了。熟人在路上遇到也不敢交談，只是以目示意。成語道路以目由此而來。整個鎬京，頓時變得死氣沉沉，毫無生氣。
厲王卻以為自己的殘暴統治產生了效果，沾沾自喜對召公虎說：“你看，還有誰在說什麼嗎？”召公虎聽了，對厲王說：“百姓們的嘴雖被勉強堵住，但使他們的抱怨變成怨氣了。正如把水堵住，一旦決口，傷人更多；而應採用疏通河道的治水方法，治民也是這個道理，應該廣開言路。如今大王以嚴刑苛法，堵塞言路，不是很危險嗎？”厲王對召公的話置之不理，反而更加殘酷地實行殘暴的統治。
有壓迫就有反抗，國人實在忍受不下去了！國都里的小貴族、小商人、手工業者聚集起來，沖向王宮，去找厲王算賬。起初厲王還想把民眾鎮壓下去，可調來的軍隊中的兵士原來全是平民出身，他們見國人造反，很多人也參加進去了。周厲王眼看大勢已去，只好帶了一些隨從，偷偷溜出了王宮。厲王臨走前把太子姬靜託付給了召虎，然後就逃奔到了今山西霍縣。
憤怒的起義民眾找不到厲王，滿腔怒火難平，決定找太子去抵罪。他們得知大臣召公虎家裡收留了太子，於是就包圍了召公的家，勒令召公交出太子。召公心想，“過去天子不聽我的規勸，才落到這般地步。現在我交出太子，會不會有人說我是對天子的不忠、伺機報復呢？當初我滿口答應保護太子，好讓王安心，現在若是交出太子，豈不是天大的不義？可是國人見找不到太子，他們一定不肯答應，怎么辦呢？”他考慮再三，決定用自己的兒子代替太子，交給了起義民眾，這才使太子沒有被國人殺死。
國人暴動的第二天，衛國的國君衛武公就帶著軍隊開到鎬京。這衛武公，叫共伯和。共伯和率軍到鎬京是前來平叛，可是起義民眾在當他來到王都之前，已經散去。於是共伯和就率領部隊，進到了王宮裡駐紮。
厲王在逃不敢回國都，太子雖在國都，但年齡太小，不能主事。他是召公用兒子換下來的，現在暴動剛平，還不到說出真相的時候。於是召公虎提出，國事暫由共伯和代理，其他大臣全都贊成。共伯和雖然是代理，實際上卻在執政、問事上同天子一樣，所以這二年被稱作共和元年（公元前八四一年）。也就是從這一年起，我國歷史開始有了準確的年代可以查考。
共伯和執政以後，採納了召伯虎的建議，廢除了厲王時的“專利”法，減少了名目繁多的賦稅，人民得以安生，社會又趨於穩定。
史書上把共伯和執政的時期，稱為共和時期。轉眼十四年過去了，周厲王死了，太子姬靜也已經在召公虎家裡長大成人了。召公虎覺得時機已經成熟，於是上朝去對共伯和及眾大臣講了真相，說周朝大臣見太子還活著，結果大家一致同意讓太子繼位。共伯和知道自己不是周室正宗，若爭下去難以服眾，不如做個順水人情，就親自到召公虎家把太子靜接進王宮，舉行了隆重的登基儀式。他回到原來的封地，當他的諸侯王去了。新即位的天子，就是周宣王。
成語啟示
中國歷史上有很多統治者荒淫無道，但他們又怕人民議論，就採取了壓制社會言論的措施，以為可以高枕無憂、平安無事。實際上這是最愚蠢的作法，它不僅使下情無法上達，錯誤的政策得不到糾正，加劇社會矛盾。更可怕的在於雖然民眾口上不說，但心裡卻充滿了仇恨，只要社會矛盾到達臨界點，大規模的暴亂必然爆發，給社會生產力造成極大破壞。正可謂“防民之口，甚於防川。”中國人是世界上最能忍受暴政的民族，但也是爆發起義最多的國家。
來源
釋義
阻止人民進行批評的危害，比堵塞河川引起的水患還要嚴重。指不讓人民說話，必有大害。
典故溯源
《國語·周語上》：“防民之口，甚於防川，川壅而潰，傷人必多，民亦如之。是故為川者，決之使導；為民者，宣之使言。”
注釋
防：阻止；甚：超過。意思是堵住人們的口，比堵塞河流的後患更為嚴重。河流被堵塞而決口，傷害的人一定多。百姓也如同河流。因此，治水的人要疏通河道，讓水暢流；治民的人應開導他們，讓他們暢所欲言。
成語故事
周朝建立以後，對人民也採取了殘酷的統治，因此人民對周朝越來越不滿，紛紛起來反抗。周朝的統治者為了鎮壓人民，採用十分嚴酷的刑罰。到了周厲王即位後，對人民的壓迫更重了，各種社會矛盾進一步激化。
話說周厲王當時寵信一名叫榮夷公的大臣，他非常擅長搜刮財物，殘酷欺壓百姓。榮夷公利用他的特權，封山占水，霸占了一切湖泊、河流，壟斷山林川澤的一切收益，禁止老百姓上山砍柴打獵、下河捕魚，斷絕了廣大人民民眾的生計；對外興師動眾，征伐鄰邦，不斷加重老百姓的負擔。他的倒行逆施、橫徵暴斂，造成了廣大人民的強烈不滿，朝野上下，殺機四伏，人人自危，民怨沸騰。
那時候，住在野外的農夫叫“野人”，住在都城裡的平民叫“國人”。都城鎬京的國人不滿厲王的暴虐措施，怨聲載道。大臣召穆公聽到國人的議論越來越多，社會動盪不安，就進宮告訴厲王說：“榮夷公的這種做法，讓百姓忍受不了啦，您如果不趁早收回給榮夷公的特權，百姓就要暴動了，出了亂子就不好收拾了。”
厲王撇撇嘴說：“這點小事情，我自有辦法對付。”於是，周厲王下命令，禁止國人批評朝政。還從衛國找來一個巫師，要他專門刺探批評朝政的人，說：“如果發現有人在背後誹謗我，你就立即報告，我會嚴懲這些刁民。”衛巫於是派了一批人到處察聽，這批人經常藉機敲詐勒索，誰要是不聽，他們誣告你謀反。厲王聽信了衛巫的報告，殺了不少國人。
在這樣的壓力下，國人真的不敢在公開場合里議論國事了。就是人們在路上碰到熟人，也不敢交談招呼，只交換了一個眼色，就匆匆地走開。厲王發現批評朝政的人漸漸少了下來，十分滿意。
有一次，召穆公去見厲王，周厲王高興地對他說：“你看，現在老百姓都同意我的做法，沒有人反對了呢。”
召穆公嘆了一口氣說：“您這是強行封老百姓的嘴，哪裡是老百姓真就沒有自己的想法了啊！這怎么行呢？堵住人的嘴，不讓人說話，比堵住河流還要危險哪！治水必須疏通河道，讓水流到大海；治國家也是一樣，必須引導百姓說話。硬堵住河流，等到決口傷害的人一定會更多；硬堵住人的嘴，堵塞河流的後患更為嚴重，是要闖大禍的呀！”
厲王不以為然，暴政反而越來越厲害。過了三年，也就是公元前841年，國人忍無可忍，終於舉行了一次大規模的暴動。起義的國人圍攻王宮，要殺厲王。厲王得知風聲，慌忙帶了一批人逃命，一直逃過黃河，到彘（今山西霍縣東北）地方才停下來。就是厲王不聽召穆公的規勸，才落得個被流放的命運啊。
十四年之後，周厲王在彘死去。大臣們立太子姬靜即位，就是周宣王。但是經過一場國人暴動，周朝統治者已經外強中乾，永遠地衰落下去了。
召穆公
召穆公即召公，名虎。作為西周王室重臣的召公，目睹了厲王的暴虐和朝政的混亂局面，仗義執言，沒有得到厲王的認同。周王朝的統治危如累卵，在眾大臣緘口不言的情況下，召穆公不得不第二次進諫，可是也沒有取得效果。公元前841年的暴動，厲王逃到召公的住處。民眾脅迫召公交出厲王，無奈之下，召穆公狸貓換太子，把自己的兒子交了出去，成全了自己忠誠的名聲。
