在1615年左右，阮福源允許葡萄牙商人建立商業港口費福（Faifo，今會安）。廣南國在這時候開始從葡萄牙人手中購買歐洲的先進大炮，同時學習歐洲船舶的設計方法，在葡萄牙工程師的協助下阮氏開始了自己西洋銅炮的生產。這些在後來的鄭阮紛爭中給了阮氏以巨大的幫助。隨著時光流逝，費福港成為了西南太平洋的一個重要貿易港口，許多中國人、日本人、歐洲人和東南亞人來到費福港進行貿易。為了與外國人貿易，阮氏積極發展種糖業。而此時因為明、清朝廷的海禁政策，許多日本人為了獲得他們急需的中國絲綢和陶瓷製品，不得不繞過中國，來到越南費福港進行貿易。海外貿易為物力短缺的南阮提供了維持政權的物質支持，使南阮不僅能夠抗衡北鄭，甚至能騰出餘力向南拓展新領土。
受到中華思想影響，越南歷代王朝都將占城、真臘（高棉）等民族視為蠻族，不斷施加壓力迫使其臣服。從阮潢入鎮順廣開始，南阮也秉承後黎朝的國策，不斷蠶食占城國家的土地。1611年，阮潢南征華英國，在占領地建立富安府。在1620年左右，阮福源將女兒阮氏玉（Nguy?n Th? Ng?c）嫁給了真臘國王吉·哲塔二世（Chey Chetta II）。作為聘禮，真臘王於1623年允許越南人在普利安哥地區（今西貢）建立城鎮。
1623年，大越國後黎朝權臣“都元帥總國政尚父平安王”鄭松逝世。其子鄭?amp;#91;嗣位後稱“元帥統國政清都王”，再三假借黎帝名義催促南阮繳納貢賦，但是阮福源往往顧左右而言他打發北使。鄭?amp;#91;又藉口進貢明朝，要求南阮進貢大象及海船，並要阮福源遣子入侍朝廷，這些要求也一一被阮福源拒絕。於是，鄭?amp;#91;就以南阮抗命為藉口，挑起南侵的事端。
1627年，鄭?amp;#91;挾黎神宗親征，南下討伐阮氏，標誌著鄭阮紛爭的開始。戰役持續了四個月，兩軍投入兵船、戰象、大炮混戰，南阮謀士阮有鎰虛報留守北方的鄭軍叛亂，迫使鄭?amp;#91;撤軍。。鄭氏在戰事沒有占據優勢，又假借黎帝名義封阮福源為“節制順化二處水步諸營兼總內外平章軍國重事太傅國公”，促請阮福源發兵攻擊高平的莫氏子孫。阮福源接受封拜，不過卻按兵不動，反而發動軍民在南北交界處築起長壘，將狹長的越南國土截為兩段。這對城牆位於靈河之南，從大海至叢山，最終建成之時綿延了11公里。城牆非常高大，每一丈設定火炮一門，每三至五丈更有一門重炮，而且“彈藥山積”，以防禦鄭主的進攻。1633年，鄭氏率領御林軍再次南下，水路並進，試圖迂迴包抄城牆。阮福源的軍隊於日麗（Nhat-Le）海戰中擊敗了鄭?amp;#91;所率的御林軍。南阮水軍的大戰船有百艘以上，每艘戰船配有大炮6門，對抗北方鄭軍綽綽有餘。
相較於鄭氏，阮氏具備一些優勢。首先，他們處於守勢的地位。其次，阮氏在他們與歐洲人、尤其是葡萄牙人的接觸中獲益，得以購置較先進的歐洲軍備，在城防中雇庸歐洲的軍事專家，南阮士兵的火器熟習程度已經不亞於歐洲人，他們已經能夠嫻熟地在戰爭中使用火器。第三，地理形勢對他們有利：大規模有組織的軍隊僅適合平原曠野，而此種地點在越南十分希少；山嶽幾乎擠進了海裡頭。
1635年，阮福源逝世，但鄭阮戰爭依舊持續。阮福源所建立的城牆很好地保護了阮氏政權免受北方鄭氏的進攻。
阮福源死後，被葬於長衍陵（Tr??ng di?n L?ng）。1803年，他的後代阮福映建立阮朝後，追崇上他廟號熙宗（Huy Tông），謚顯謨光烈溫恭明睿翼善綏猷孝文皇帝（Hi?n Mô Quang Li?t Ôn Cung Minh Du? D?c Thi?n Tuy Du Hi?u V?n Hoàng ??）。
