懷仁義士
閻常留（今作閆常留），濟南府德平縣（今山東省商河縣懷仁鎮閆家村）人，廩生。像貌魁偉，秉異才，年甫弱
懷仁鎮新貌楊覃(或楊橝，生卒年不詳)，原德平縣懷仁鎮楊家莊（現山東省商河縣懷仁鎮楊家）人，廩生，精於歧黃之道，在懷仁街開設藥鋪行醫，醫術高明，在民眾中頗有威信，他兼任鄉團長，與兒子楊小皆通武藝，維持治安，望重一方。楊覃胸懷大志，仗義好俠，與閆常留世友善，肝膽相投。嘗表示：康熙、雍正、乾隆三朝，鉗制漢人最甚，“文字獄”尤盛。可惜德平小邑，勢單力薄，空懷陳、吳之志，苦無大澤之鄉耳。
結怨貪官
滿清王朝到嘉慶年間，已腐敗透頂。一貫的重滿輕漢政策，已廣泛造成排滿情緒，各地農民起義，此起彼伏，一班漢人敗類，貪官污吏，勾結地方奸邪，狼狽為奸，橫徵暴斂，魚肉鄉民，直弄得民不聊生，怨聲載道。官場之間，更是官官相賄，巴結權勢，結為朋黨，安排美缺，達到老虎同吃肉，吮吸人民血，走狗得缺，搜刮民財，分獻權勢，是一群大大小小的惡魔。
嘉慶元年（1796年），原德平縣來了一任捐班知事葉芳，捐班，即花錢走後門買的官兒。該官廣東歸善縣人，他的內兄在朝作吏部山東主事，替他買了前程來德平，以後再圖晉升。物以類聚，當時德平有個拔貢史進功，是個專長諂媚、進讒的人，葉知縣一到任，就結為死黨，助紂為虐，排斥正義之士。楊覃、閻常留就都在他們排斥之內，被視為眼中釘。
贓官葉芳，大刮民豪，既有他的鬼目的，又有一套詭辦法。私自加征丁銀糟米，暗中漲碼，逐年漸增，就象蚊子偷吸人血一樣，不知不覺中被吸滿肚囊，他並窮凶極惡，大捕“外逃苦丁贏戶”，即至貧無力完納外逃的，也要捕回逼索。這樣，不到三年，他就刮取了民財動萬兩計。
貪心是填不滿的坑，葉芳又做起了黃粱夢。他嫌地瘠民貧，撈不到更大油水，便買通上司，謀得一個美缺，一俟征完糟銀就調往壽光縣，前前後後，需開一筆花費，又捨不得動支存頂，反正是最後一槌子買賣了，於是再把糟米漲碼，管他三七二十一，一走了之。
按:正糟米,每畝完一升一合一勻四抄,葉芳私加八合,成為一升九合多。常列是:麥秋後完丁銀,大秋後完糟米,葉芳卻在四月間就征糟米。德平當時共分長魁、懷仁、禹貢、基山、宜豐五鄉,共七百二十村,實種田七千四百八十畝,每百畝一頃,分上、中、下三等,每季銀上繳二萬三千七百兩,糟米每季上繳糧道糟銀一千九百兩。葉芳漲碼八合,就能夠得七百多兩紋銀而入私包。算到這裡躊躇滿志,便發下了米串。這是嘉慶四年（1799年）的事。
本來這一年是旱災甚重,年景欠收,農民衣食無著,米串又發下來,民眾是愁雲湧起,哀聲遍野，上告沒有路，有理無處講，繳又繳不起，豁出性命只有消極抵抗。儘管差役百般催逼，看看結帳期限就要到了，全縣沒有一份上繳的，這使葉芳非常焦慮，眼睜睜一塊肥肉，就是吃不到嘴裡來，調缺已辦妥，又怕夜長夢多，發生變化。
葉芳正無計可施，史進功適來進讒，剛一落坐，便陰陽怪氣地問：“老父台可知糟米交不上的原因嗎？”葉芳莫名其妙。史進功又講了一通歪理：“德平五鄉，長、懷兩鄉為首，其他三鄉觀望長、懷，而長、懷兩鄉，又全望一人，如得閻常留一句話，五鄉糟銀，還愁不齊嗎？”這分明是借刀殺人，以招當年考場丟臉之仇，葉芳哪裡知道，只把一肚子氣全集中到閻常留身上了。
翌日，葉芳親臨閆家找閆常留，至塾中，葉芳便質問：“為何抗糟不繳？”閆常留見葉芳面帶怒色，便自不悅，道：“既然老爺親來催課，我馬上去完。”葉芳說：“只你一家繳不行，長、懷兩鄉全給我催齊！”閆常留怫然道：“我是犯了罪還是犯了抄？你私入民宅，應作何論？”葉芳火了：“小小閆家，來來何妨，抗糟之事，唯你一人是問，等著瞧！”含羞上轎，狼傖回城。
閆常留當日去懷仁街會晤楊覃，俱言日來發生之事，莫非葉芳有意迫害？楊覃聞說，義憤填膺，便道：“明日你我一同去找縣衙，首先要求減免，其次解除誤解，說明糟米交不上是百姓無力，不在你一人，免得被他陷害。”等了會兒，又說：“如果他執意不應，那就看事行事吧！”
勇斗貪官
這一天清晨楊覃腰佩長劍，其子楊小手執花槍，整起一隊鄉勇，正準備進城，忽縣衙差役來楊家催收糟米，蠻不講理；楊覃領起民眾，拿起槍、刀、鋤頭，一擁而上，把差役趕跑。楊覃隨勢趕到城內，城內民眾也知是為交涉減免糟米而來，也跟隨蜂擁齊上，過了前宜門，直奔大堂。史進功已知昨天葉芳到閆家吃碰的事，現在看到楊覃帶武器而來，正宜火上加油，心裡說：“閆常留哇，叫你認識我姓史的！”便馳報葉芳說：“老爺，不得了啦，閆常留領著人反了來啦！”葉芳聽了，怒上加怒，脫掉衣服，手持單刀，氣沖沖闖了進來。
楊覃見葉芳出來了,急走向前,舉手打個招呼道：“老父台一向可好!今天我們來,沒有他意，是來商量……”。葉芳並不理睬，一個箭步竄上來，迎頭一刀，他想殺一壓眾。楊覃急拔劍自衛，封出刀去，葉芳回手又是一刀，楊覃閃過一旁，說：“老爺，你瘋啦！”葉芳仍不搭話，又舉刀奔來，這時楊小氣憤不已，抖槍刺中葉芳咽喉，葉芳仰面倒地，楊小又一槍倒下，連人帶槍貫入地中，當即斃命。民眾齊喊：“該死，該死！”一鬨而散。楊覃返身出衙，從文廟後學道胡同，投南門。走到白麟書院旁，適逢閻常留到，見楊覃神色便問：“身體如何？”楊覃說：“我把贓官殺了!閻常留頓感一陣沉悶，良久，說：“大哥，快快遠逃!天大禍事，有我擔當。”楊覃說：“應我來當，我去濟南投案自首!”閻常留說：“一人自守不濟事，按清律，殺知縣是要屠全縣的!你速走，我自有去處!”
閆常留目送楊覃走遠了,毅然直奔大堂。高喊道:“殺知縣的是我,快把我綁了!”眾衙役正覷著葉芳屍體慌慌無措,聽見喊聲一看,都認識他,不肯動綁。閻頓促道:“塌天大禍,若無凶首,德平縣還要不要!”目色如血。只得將他入獄。
詳文押解送省，巡撫鎮台衙門立即會院司官員開庭公審，觀眾如堵，閆常留意態自然，毫無懼色，侃侃歷述葉芳在任，勾結土豪，營私舞弊，貪污自肥，不計民生，今年糟米漲碼，百般勒索，民憤彌天，遂釀成此事。責任在我一人，無關德平子民。三審無異詞，劃押奏明，押解入京。這時巡撫衙門早已下令遣官,到德平。調集鄰縣鄉勇,繞界拉上黃繩,嚴密封鎖,不許放出一人,專待命開刀問斬。
英勇就義
閆常留押京後,昏黃帝親臨武英殿審理此案。閆常留慷慨陳詞,複述葉芳橫徵暴斂,貪污自肥,魚肉鄉民,釀成抗糟殺官;我一人做事一人當,與德平百姓無關。昏皇大怒,道：“妄殺朝廷命官,大逆不道,閆常留處‘萬刀凌遲罪’,德平刁民,罪不容赦,派御林軍二千人,前往屠城問斬!”時太子少保、諸城劉墉已白髮蒼蒼,很有鄉土之情，又深知官吏諸弊,又因出班請罪,對嘉慶說：“閆常留一人甘當,為何又派兵屠城?想此時德平百姓已惶惶不可終日，請派員前往安民才是!”昏皇無言以對,無奈道:“追回成命,命翰林院大學士陳理即日離京往德平安民”。當下退班。
閆常留臨刑之日，於路且行且歌其《天雨花填詞》諸篇，全是寫民間疾苦的逆情曲子，音節淒涼，激昂動人，聞者莫不感泣。時有老劊子手，已多年未執刀了，被閆常留義行所感，投報行刑。屬時，他站在常留先生前，往復揮刀，口中喊：“萬刮凌遲”，然後手起刀落，保其一刀喪身，並不由己說了聲：“好漢！”
閆常留一命救全縣
翰林院大學士陳理奉命出京赴德平安民，百官各送一程（十里），劉墉獨送三程，將出京界，取一把傘贈陳理道：“身不能陪君至山東，區區微物，以盡主人之誼。”陳理不解其意，墉道：“山東天常陰，備君防雨耳。”陳會其意，遂道：“大人放心，待卑職到了，天就晴了！”這才分手。
陳理至德平，先命解除黃繩封鎖，便聚民眾諭赦旨。唯閆常留全家殺無赦。首事人說：“曉閆常留父母全亡，弟常懷，早已分居，常留絕戶，妻逃無蹤”。陳令當場具結。民眾便向陳痛訴葉芳暴行，聲動如雷，陳只是點頭，曉諭眾人：“本季糟米，一律免徵，抗糟一案，概不追究。”又安撫流散，巡視鄉曲，大體就序，留隨員張京暫行代理縣知事。住月余，回京消案。
閆常留之人頭，懸於前門示眾，邑人領屍還鄉，民眾嘆其身首異處，為其鑄銀頭。殯葬之日，全縣七百二十村代表都來會葬，無不揮淚哀慟！至今，楊閆二公大義行跡仍在本地盛傳，並傳有一民謠：“閻常留是好漢，豁出一命救全縣。”
楊覃當日攜眷走吉林，立村仍名楊家，仍以行醫為業。凡同鄉逃往此地者，他都盡力設法安置，不會有凍餒之虞。至今，吉林省德惠縣閆家岑，亦楊覃為懷念閆常留籌建的。楊覃還嘗與同鄉議往事雲，當年為抗糟雖一怒殺了贓官葉芳，聊泄民憤，以申正義，但是閆常留先生卻因此殉身。至今思來，一則以慰，一則一憾--為其救及全縣而欣慰，但是，因此喪生，實感到愧憾！
閆常留詩作
《觸懷》
忽然一官來空舍，胸中浩氣欲成雲。著書畏聞文字獄，抗糟忍看倒懸民。
萬家赤子本骨肉，一邑黔首盡主人。任爾狂蝶得意鬧，民憤如天詎可平。
後人頌歌
（一）
《常留赴義》
剷除暴吏解民愁，義士捐軀美譽留。
懸首前門何壯烈，八方會葬鑄銀頭。
（二）
為民除害順輿情，
霹靂一聲動帝聽。
辣手殲惡千家樂，
鐵肩擔義一邑寧！
日月雙懸垂忠烈，
口碑流傳歌義行。
誰人識得其中苦，
說與東風渡文津。
（三）
義士英雄重義情，
千人口頌萬人聽。
當誅暴吏虎能搏，
得救倒懸死亦寧。
嘉慶屠城佯不赦，
劉墉贈傘喻寬行。
百年人物存公論，
正氣凜然歌大風。
