歷史沿革
五千多年前，在今開封附近，就出現了聚落。
到了春秋時期，這裡是鄭國之地。鄭莊公命鄭邴在此築城，取開拓封疆之意，命名為開封，作為囤糧之地。城的位置在今城南二十多公里的古城村西北，朱仙鎮東三公里處。
公元四世紀中葉，魏國一為占據中原，二為避秦國武力威脅，於魏惠王九年（公元前361年）遷都至開封，並在此築城，命名為大梁。魏惠王遷都至大梁後，又稱梁惠王。開封作為一個都城的誕生，應該說是從此時開始。
秦始皇二十二年，秦將王賁攻大梁，因久攻不下，便引水灌城，結果使城毀魏滅。這是開封城歷史上第一次遭到的毀滅性破壞打擊。此後五六百年內，開封城一直處於衰敗不振的狀態。秦在此設浚儀縣，屬三川郡。
秦亡漢興，浚儀屬陳留郡。陳留在浚儀東南二十多公里處。
東魏在此設梁州。北周時因其瀕臨汴水，為黃河、淮河間水運要地，故改名汴州。
唐代李勉任汴宋節度使，重建汴州城。
五代時期，梁、晉、漢、周四朝均定都開封。後梁朱全忠升汴州為開封府，稱東都，為國家的首都。後晉、後漢、後周又稱其為東京。
公元960年，趙匡胤建立宋王朝，仍定都開封，稱為東京。
靖康二年，北宋為金所滅。金稱開封為汴京。金貞元元年，海陵王自上京會寧府遷都燕京，稱汴京為南京開封府。自從被金攻陷後，城市遭到破壞，居民流離失所。
蒙古滅金後，於開封設南京路，後又改為汴梁路。元至元二十八年（1291年）屬河南江北行省。
開封位於豫東平原，處在隋代大運河的中樞地區，黃河、汴河、蔡河、五丈河均可行船，水陸交通甚為便利。
後周規劃
隋唐以來，開封即為商業、手工業和交通運輸的中心，五代時又在此建都，城市原有基礎已不能適應社會經濟發展的需要。955年，後周世宗柴榮下詔擴建和改建開封。詔書指出當時開封存在的城市問題，如用地不足，道路狹窄，排水不暢，“入夏有暑濕之苦，居常多煙火之憂”等。詔書提出了擴建、改建的要求：擴大城市用地,加築羅城(外城);展寬道路，疏浚河道；規定有煙塵污染的“草市”等必須遷往離城七里以外等。詔書還制定了實施步驟：先進行勘測（“先立標幟”）；由官府統一進行規劃（“標幟內，侯官中擘劃”）；定好街巷和軍營、倉場、諸司公廨院的位置後，才“任百姓營造”。根據詔書，開封進行了有計畫的擴建和改建，為後來北宋的建設奠定了基礎。
三重城牆
自後周開始擴建以後，開封即有三重城牆：羅城、內城、宮城，每重城牆外都環有護城河。羅城又稱新城，主要作防禦之用，周長19公里。南有五門，東、北各四門，西五門，均包括水門。城門均設瓮城，上建城樓和敵樓。內城又稱舊城，周長9公里,四面各三門;主要布置衙署、寺觀、府第、民居、商店、作坊等。宮城又稱“大內”，南面有三門，其餘各面有一門;四角建角樓；城中建宮殿,為皇室所居。這種宮城居中的三重城牆的格局，基本上為金、元、明、清的都城所沿襲。
街巷制
北宋時期商業和手工業的發展，使當時開封出現了“工商外至，絡繹無窮”的局面。隋唐長安城集中設“市”和封閉式里坊已不能適應新的社會經濟情況。因而開封改變了用圍牆包繞里坊和市場的舊制，把內城劃分為8廂121坊,外城劃分為9廂14坊。道路系統呈井字形方格網，街巷間距較密。住宅、店鋪、作坊均臨街混雜而建。繁華的商業區位於可通漕運的城東南區，通往遼、金的城東北區和通往洛陽的城西區。如宋代張擇端《清明上河圖》中所反映，主要街道人煙稠密，屋舍鱗次，有不少二至三層的酒樓、店肆等建築。中國古代城市的街巷制布局，大體自北宋開始而沿襲下來。開封城內河道、橋樑較多，最著名的有州橋、虹橋，均跨汴河。州橋正對御街和大內，兩旁樓觀聳立，景色壯麗。虹橋在東水門外，巨木凌空，勢若飛虹。相國寺、樊樓、鐵塔、繁塔、延慶觀、金明池、艮岳等建築和御苑，構成豐富的城市景觀。北宋開封城的規劃和建設，反映了封建社會中商品經濟的發展，在中國古代都城規劃史上起著承先啟後的作用。
歷次破壞
戰亂
秦始皇二十二年，秦軍突襲魏國，包圍了大梁。魏軍依託城防固守。秦軍強攻不下，便扒開浚儀渠，引黃河水灌城，城破，魏王出降。這是第一次毀滅性破壞。
北宋靖康二年，金軍攻破東京，將城內劫掠一空。城市第二次大破壞。
黃河水患
金、元以後黃河泛濫。歷史上黃河多次侵入開封，前後共六次：兩次侵入外城，四次侵入內城。還有其他四十餘次，泛濫於開封附近。黃河多次泛濫改道，使原有的汴、蔡、五丈、金水等河及蓬萊、沙海諸澤，自金以後淤沒了。元順帝曾命賈魯修浚賈魯河，終不能恢復舊觀，開封成了一座不通航的城市。
黃河在開封四周多次泛濫，造成河底高出城內地面，造成鹽鹼土發育，同時破壞了四周森林植被。環境的惡化，是元代以後開封城市衰落的一個重要原因。
