20世紀80年代初，鑄鐵材料發展進入了頂峰期，隨後，世界的鑄鐵產量便出現急劇遞減，然而鑄鐵仍是當今金屬材料中套用最為廣泛的基礎材料，在鑄造合金材料中占有重要地位。
由於受能源、勞動力價格和環境因素的影響，西方工業已開發國家的鑄件產量將會逐漸減少，轉而向開發中國家採購一般鑄件，但同時又會向開發中國家出口高附加值、高技術含量的優質鑄件。當前，世界經濟全球化進程的加速為我國鑄造業的發展提供了機遇，國際和國內市場對我國鑄件的需求呈持續增長的趨勢。與此同時，鑄鐵作為一種傳統的金屬材料，在其質量、性能和價格等方面正面臨著嚴酷的挑戰。抓緊我國鑄鐵鑄造業的結構調整和技術改造；努力提高鑄件質量檔次，提高和理環境污染的水平，實現鑄鐵材料的高附加值化是應付未來更加激烈的市場競爭，滿足用戶多樣化需求的主要對策。
一、我國鑄鐵的生產水平及差距
1．鑄造工藝材料及輔料
我國鑄造工藝材料如原砂、粘土、煤粉、粘結劑和塗料在品種、性能、質量等方面與工業先進國家之間的差距極大，以致我國的鑄件尺寸精度和表面粗糙度比國外差一到兩個等級，鑄件表面缺陷造成的廢品率比國外高几倍。鑄造用工藝原料的標準化、系列化和商品化仍是一個亟待解決的問題。
2．鑄造工藝過程及鑄件質量的檢測與控制
我國在鑄造工藝過程和鑄件質量的檢測與控制方面與工業先進國家還存在比較大的差距，主要反映在以下方面：
①鑄造工藝過程的檢測。
②鑄造工藝過程的最佳化和控制。
③鑄件質量的檢測。而上述檢測和控制手段的完善是提升我國鑄鐵鑄造生產水平的一個主要內容。
3．鑄造工藝裝備
對於鑄造生產，國外廣泛採用流水線大量生產；高壓造型、射壓造型、靜壓造型和氣沖造型；造芯全部用殼芯和冷、熱芯盒工藝。國內除汽車等行業中少數廠家採用半自動、自動化流水線大量生產外，多數廠家仍採用較落後的鑄造工藝裝備。
二、鑄鐵熔煉技術
1．沖天爐技術
沖天爐居鑄鐵熔煉設備之首，至今仍擔負著80％以上鑄鐵件的熔煉任務。70年代以後，符合我國特點的爐型和熔煉技術已逐漸完善和成熟，形成了獨具特色的多排小風口和兩排大間距沖天爐系列。在操作技術上，從一度追求低焦耗到重視鐵液質量，進而講求提高技術、經濟、勞動衛個和環境保護的綜合指標，逐步開發套用了從爐料處理、修爐、烘爐到配加料、鼓風。爐況控制、鐵液檢驗等全過程的操作技術。在較短的歷程中，我們在沖天爐理論研究、爐子結構、修爐材料、送風系統、熱能利用、強化底作燃燒、爐內氣氛調整控制、鐵液爐前檢驗、消煙除塵、非焦炭化鐵、配料及熔煉過程計算機最佳化控制等諸多方自都取得了可喜的成績。
沖火爐的發展是圍繞著提高性能和生產率，降低消耗，改善操作，減少污染進行的。沖天爐性能主要體現在炭的燃燒、爐料的加熱和冶金過程三方面。隨著鑄鐵生產批量的擴大和對鑄造生產率及鑄件質量要求的提高，沖天爐容量也不斷增大。大容量的沖天爐熔煉狀況更穩定，無論技術上還是經濟上比小爐子更具優勢。因此，在單一品種大批量生產中，用一台大容量爐子取代多台小爐子是合理的、在國際上，沖天爐的最新發展主要為電漿沖大爐、無焦沖天爐、新型迴轉熔煉爐。
