發展
20世紀80年代初期，中國鐵道部開始探討衛星通信在鐵路的套用，組織北方交通大學、鐵道科學研究院通信信號研究設計院於1988年5月共同完成了“衛星通信在鐵路上發展的研究”，為發展鐵路衛星通信提供了決策依據。同期，參與中國廣播衛星公司1987年建立並運營的國內第一VSAY（甚小孔徑終端）衛星數據通信網，鐵道部分別在北京、烏魯木齊、蘭州和柳州設立了衛星小數據站，為鐵道部電子中心和3個鐵路局電子中心之間提供衛星數據通信業務。1990年分別在廣州和海口設立了衛星小電話站，利用VSAT衛星電話系統提供兩地的衛星電話業務。1993年底，鐵道部購買亞星2號Ku波段1/4 轉發器作為空間段，並於1995年,開始建設聯結鐵道部和各鐵路局及鐵路分局間的VSAT衛星通信網。該衛星網經過固定地球站和可搬移地球站與鐵路地面通信網相連線，提供話音、數據、會議電視等通信服務。1997年開始建設聯結全國鐵路各鐵路局及鐵路分局主要車站的VSAT衛星數據通信網，並經過地球站和鐵路地面數據通信網相連線，為鐵路運輸管理信息系統、鐵路調度信息系統和客票發售系統提供衛星數據通信服務。
1992年9月, 中國鐵道部、中國交通部和國際海事衛星組織合作，利用GPS（全球定位系統）接收機和海事衛星數據，傳輸鏈路構成列車位置報告系統及利用海事衛星-M站構成列車衛星行動電話通信系統，進行了列車衛星移動通信和衛星列車定位的試驗。
網路結構
鐵路衛星數據通信網拓撲結構為星狀網，電話通信拓撲結構為網狀網。網路管理系統可以動態分配衛星轉發器頻寬，動態分配衛星轉發器信道，動態配置網路節點和節點的信道容量。
網路性質
鐵路衛星通信網是鐵路專用網，它是具有一個獨立網路管理的衛星通信系統，又是鐵路通信網的一個重要組成部分。它為鐵路運輸管理、運輸指揮、鐵路工程等提供專用通信服務，也為廣大鐵路職工提供公務通信服務，還對公眾開放服務，如國內/國際旅客列車行動電話通信、旅客列車移動電視接收、旅客列車移動圖像/電話通信、全路漫遊尋呼等。
